Vallée de la Blanche

La vallée de la Blanche est une vallée des Alpes françaises située dans le Queyras, dans le département des Hautes-Alpes. Elle doit son nom au torrent qui la traverse : l'Aigue Blanche. On y retrouve le refuge de la Blanche à côté du lac éponyme, une carrière de pierre, la chapelle de Clausis, etc. Le GR58 la parcourt.

Vallée de la Blanche
Vallée de la Blanche depuis le pic de Caramantran.
Massif	Massif d'Escreins (Alpes)
Pays	France
Région	Provence-Alpes-Côte d'Azur
Département	Hautes-Alpes
Coordonnées géographiques	44° 41′ nord, 6° 53′ est
Géolocalisation sur la carte : France Vallée de la Blanche Géolocalisation sur la carte : Hautes-Alpes Vallée de la Blanche
Orientation aval	nord-ouest
Longueur
Type	Vallée glaciaire
Écoulement	Aigue Blanche

Géographie

La vallée est bordée notamment par le pic de Caramantran (3 025 m), assez facile d'accès, et la tête des Toillies (3 175 m), dont le sommet comporte quelques passages délicats. Le lac de la Blanche est gelé en hiver.

Carrière dite de marbre

Située à environ 2 300 mètres d'altitude, la carrière a été creusée sous une mine de cuivre. On y extrait de la serpentine et non du marbre. Celle-ci a notamment servi à édifier des éléments architecturaux comme les escaliers de l'opéra Garnier ou encore une partie du sarcophage de Napoléon I^er. Cette exploitation a cessé de fonctionner en 1931.

Mine de cuivre

Elle est située à 2 400 mètres d'altitude. Cet emplacement d'extraction du cuivre a été reconnu dès l'Antiquité : une pièce de monnaie avec la figure de l'empereur romain Antonin le Pieux y a été trouvée. Mais les conditions devaient rendre la tâche d'extraction très compliquée. Au XIX^e siècle, avec la technologie qui progresse, les galeries se sont allongées, les techniques d'extraction modernisées et automatisées, le transport des minerais a été rendu plus facile. Des inondations en 1957 ont affecté l'exploitation qui a fermé ses portes en 1961.

Chapelle de Clausis

Cette chapelle a été construite en 1846 et a été rénovée en 1988. Elle se trouve au fond de la vallée. Une cérémonie y est organisée tous les 16 juillet réunissant les habitants de Saint-Véran et de Chianale, de chaque côté de la frontière franco-italienne.

Le GR58 passe par cette chapelle et différents chemins sont possibles afin d'y accéder :

• depuis le village de Saint-Véran depuis le parking Sainte-Luce ;
• depuis le pont du Moulin, en contrebas, à la Chalp ;
• depuis le refuge Agnel, en passant par le col de Chamoussière.

On peut y accéder en été comme en hiver : la piste est tracée pour accueillir le ski de fond.

Refuge et lac de la Blanche

Le refuge, situé à 2 443 m d'altitude, est moderne : il a été construit en 2006 en remplacement du refuge originel, peu pratique et trop petit. Sa capacité est d'environ 40 places. Il offre une vue sur le reste de la vallée et on peut apercevoir, à l'horizon, des sommets du massif des Écrins. On y accède, en 2 30, par le même itinéraire que la chapelle de Clausis et une trace est damée en hiver. Le refuge surplombe de quelques mètres le lac de la Blanche.