Vincent O. Carter
Vincent O. Carter, né le à Kansas City et mort le à Berne, est un écrivain et peintre afro-américain établi en Suisse. Il est surtout connu pour The Bern Book, récit autobiographique de ses années bernoises, paru à New York en 1973 et redécouvert dans les années 2020[1].
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Biographie
modifierVincent O. Carter grandit dans un milieu modeste à Kansas City, fils de parents très jeunes[1]. À dix-sept ans, il est mobilisé dans l’armée américaine et participe au débarquement de Normandie puis à la libération de Paris. Après la guerre, il étudie à l’université Lincoln grâce au GI Bill, puis passe une année à la Wayne University de Détroit[2].
Il repart ensuite pour l’Europe, séjourne à Paris, Amsterdam et Munich, puis s’installe à Berne en 1953. Il y vit jusqu’à sa mort, travaillant comme écrivain et professeur d’anglais[2],[3]. Il arrive au moment où le canton célèbre ses six cents ans d’appartenance à la Confédération ; dans une ville où beaucoup n’ont jamais vu de personne noire, sa présence suscite une curiosité constante[4]. Il se présente lui-même, avec ironie, comme « le premier Noir de Berne »[5].
Déçu que son livre ne paraisse qu’aux États-Unis, il renonce à l’écriture et se consacre à la peinture[1],[5].
Œuvre
modifierThe Bern Book. A Record of a Voyage of the Mind, écrit à Berne entre 1953 et 1957, ne paraît qu’en 1973 chez John Day, à New York[6]. Entre récit de voyage, mémoires et essai, le livre part de la question qu’on ne cesse de lui poser : pourquoi un Noir américain est-il venu vivre à Berne ? Carter y dresse un portrait ironique de la société bernoise des années 1950 et une réflexion sur le racisme en Europe et aux États-Unis[2],[7]. Il est également l’auteur d’un roman, Such Sweet Thunder, sur une enfance noire dans le Kansas City ségrégué des années 1920 et 1930[6].
La critique rattache The Bern Book à l’expérience des intellectuels noirs américains installés en Europe après la Seconde Guerre mondiale. Paris, première destination de Carter, était alors le centre de cette diaspora, autour de Richard Wright, James Baldwin ou William Gardner Smith. Le livre est souvent rapproché de l’essai paru en 1953 Stranger in the Village (en), dans lequel Baldwin relate son séjour à Loèche-les-Bains : tous deux remettent en question le discours européen sur la race[8].
Postérité
modifierThe Bern Book est réédité en anglais par Dalkey Archive Press en 2020, avec une préface de Jesse McCarthy[2]. Sa traduction allemande, Meine weisse Stadt und ich. Das Bernbuch, paraît en octobre 2021 chez Limmat Verlag, à Zurich[3]. En 2023, Barbara Weber en tire une adaptation théâtrale[3],[9],[5]. Such Sweet Thunder paraît à son tour en allemand en 2024, sous le titre Amerigo Jones, pour le centenaire de sa naissance[1].
Son œuvre plastique est présentée de septembre 2023 à janvier 2024 dans l’exposition Stranger in the Village. Le racisme au miroir de James Baldwin à l’Aargauer Kunsthaus d’Aarau, qui le redécouvre aux côtés d’artistes contemporains[10],[11]. L’artiste Sasha Huber réalise pour l’occasion un portrait de lui[12].
En juin 2024, les Archives littéraires suisses de la Bibliothèque nationale suisse reçoivent son fonds, qui comprend l’ensemble de son œuvre littéraire et artistique[4],[13]. En mai 2025, l’université Lincoln lui décerne un doctorat honoris causa à titre posthume[1].
Publications
modifier- (en) Vincent O. Carter, The Bern Book : A Record of a Voyage of the Mind, New York, John Day,
- Réédition : (en) Vincent O. Carter (préf. Jesse McCarthy), The Bern Book : A Record of a Voyage of the Mind, Dalkey Archive Press,
- Traduction allemande : (de) Vincent O. Carter (trad. Pociao et Roberto de Hollanda, postface Martin Bieri), Meine weisse Stadt und ich : Das Bernbuch, Zurich, Limmat Verlag, , 440 p. (ISBN 978-3-03926-009-6)
- (en) Vincent O. Carter, Such Sweet Thunder, South Royalton, Steerforth Press, (ISBN 9781586420581)
- Traduction allemande : (de) Vincent O. Carter, Amerigo Jones, Zurich, Limmat Verlag,
Articles connexes
modifierRéférences
modifier- 1 2 3 4 5 (en) « Carter Vincent O. », sur Agentur Altas (consulté le )
- 1 2 3 4 (en) « The Bern Book », sur Dalkey Archive Press (consulté le )
- 1 2 3 (de) « Meine weisse Stadt und ich », sur Limmat Verlag (consulté le )
- 1 2 (de) « Vincent O. Carter: Bei seinem Anblick sind Schweizern Gabeln aus der Hand gefallen », sur SRF (consulté le )
- 1 2 3 (de) « «Das Bernbuch» bei Bühnen Bern: Der «erste Schwarze Berns» », Berner Zeitung, (lire en ligne, consulté le )
- 1 2 (en) « Vincent O. Carter: The Bern Book: A Record of a Voyage of the Mind », sur African American Literature (consulté le )
- ↑ (de) « Ein schwarzer Spiegel », sur literaturkritik.de, (consulté le )
- ↑ (en) Hans J. Rindisbacher, « Vincent O. Carter at 100: A Voyage of the Mind », Los Angeles Review of Books, (lire en ligne, consulté le )
- ↑ (de) « Bitte stör mi nid », sur Hauptstadt, (consulté le )
- ↑ (de) « Stranger in the Village », sur Aargauer Kunsthaus (consulté le )
- ↑ « Exposition à Aarau – Le Kunsthaus part sur les traces de James Baldwin », Bilan, (lire en ligne, consulté le )
- ↑ (de) « Stranger in the Village – Einblicke », sur Aargauer Kunsthaus (consulté le )
- ↑ (de) « Nachlass Vincent O. Carter », sur HelveticArchives (consulté le )
