Wikipédia:Lumière sur/Cheval de l'île de Cumberland
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Les chevaux de l'île de Cumberland sont un groupe de chevaux retournés à l'état sauvage, vivant sur l'île de Cumberland, dans l'État américain de Géorgie. La légende populaire veut que ces animaux soient arrivés sur l'île au XVIe siècle, avec des conquistadors espagnols. Il est peu probable que des chevaux laissés par les Espagnols aient survécu. La population actuelle descend vraisemblablement de chevaux amenés sur l'île au XVIIIe siècle par les Anglais. L'île de Cumberland est devenue une zone protégée (Cumberland Island National Seashore) en 1972, avec la création du National Park Service (NPS). Ces chevaux sont similaires aux spécimens vivant sur les îles de Chincoteague (en Virginie) et d'Assateague (dans le Maryland). Le nombre d'individus est estimé entre 150 et 200 sur l'île. Ils ont une espérance de vie relativement courte, à cause de parasites, de maladies et de l'environnement hostile. En 2000, une étude comportementale montre que cette population est marquée par une certaine instabilité, avec un grand nombre d'étalons dominants, une rapide dispersion des jeunes chevaux, et une fréquence élevée de changement de groupes chez les juments.
Les troupeaux ont régulièrement été étudiés depuis la fin des années 1980. Les chercheurs recommandent diverses stratégies de gestion, selon l'angle de leurs études. La taille actuelle des troupeaux impactant négativement l'environnement de l'île, les chercheurs concentrés sur les questions environnementales recommandent une réduction sévère du nombre de chevaux. D'autres chercheurs, étudiant la variété génétique, ont estimé qu'un cheptel de taille avoisinant l'actuelle est nécessaire pour éviter la consanguinité, mais également que ces chevaux ne sont pas génétiquement suffisamment particuliers pour justifier d'une protection spéciale. Le National Park Service n'a pas de plan de gestion de cette population. Ses efforts pour en créer un ont été bloqués par Jack Kingston, un membre géorgien de la Chambre des représentants des États-Unis.