Wikipédia:Lumière sur/Deep Space 2
Ce « Lumière sur » a été ou sera publié sur la page d'accueil de l'encyclopédie le lundi 24 décembre 2018.
Deep Space 2, abrégé en DS2, est une mission spatiale expérimentale de l'agence spatiale américaine, la NASA. Elle est lancée en 1999, dans le cadre de la deuxième mission du programme New Millennium. Ces deux micro-sondes spatiales identiques de type pénétrateur d'une masse unitaire de 3,57 kilogrammes devaient constituer le premier test de ce type d'engin spatial, permettant le déploiement à bas coût de réseaux de capteurs à la surface des planètes en vue du recueil de données scientifiques (sismiques, météorologiques…). Le développement du programme New Millennium s'inscrit dans la nouvelle stratégie de la NASA faster, cheaper, better (« plus vite, moins cher, meilleur » en anglais) qui privilégie les missions interplanétaires ciblées, à faible coût et avec un cycle de développement très court.
Passagers de la sonde spatiale Mars Polar Lander lancée le , les deux micro-sondes sont larguées par leur vaisseau porteur durant son approche finale de la planète Mars le de la même année. Après avoir traversé l'atmosphère martienne sans dispositif de freinage (parachute ou rétrofusée), ils devaient pénétrer à grande vitesse (environ 190 mètres par seconde) dans le sol du pôle sud de la planète et s'enfoncer à une profondeur d'environ 60 centimètres. Des instruments placés dans la partie inférieure détachable de la mini-sonde devaient mesurer la conductivité thermique et la dureté du sol et détecter la présence éventuelle d'eau.
Les deux pénétrateurs largués par Mars Polar Lander ne donnèrent aucun signe de vie après leur largage. La commission d'enquête ad hoc a émis plusieurs hypothèses sur l'origine de leur défaillance mettant toutes en évidence l'insuffisance des tests effectués pour la mise au point de ce type d'engin. La perte simultanée de Mars Polar Lander et, quelques mois plus tôt, celle de Mars Climate Orbiter ont contribué à faire évoluer la politique du faster, cheaper, better en prenant mieux en compte les coûts associés à la réduction des risques.