Wikipédia:Lumière sur/Histoire de La Flèche
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L'histoire de La Flèche recouvre l'ensemble des évènements, anciens ou plus récents, liés à cette ville et particulièrement nombreux à l'époque moderne. Si l'occupation de son territoire remonte à la Préhistoire, La Flèche naît peu après l'an mille par la construction d'une forteresse sur les rives du Loir. Lieu stratégique par sa position sur un cours d'eau navigable et au croisement de routes reliant les grandes provinces de l'ouest de la France, elle est un temps la propriété des Plantagenêt, comtes d'Anjou et rois d'Angleterre. La Flèche est pourtant délaissée par ses différents seigneurs à la fin du Moyen Âge jusqu'à ce que Françoise d'Alençon s'y retire à la fin de sa vie, en 1537.
Le tournant du XVIIe siècle marque un nouvel essor pour la ville qui devient une cité rayonnante grâce aux faveurs et à la bienveillance d'Henri IV, roi de France, et de Guillaume Fouquet de La Varenne. Sous l'impulsion de ce dernier, gouverneur de la ville, La Flèche se modernise et devient un important centre administratif et judiciaire, mais c'est avant tout l'installation du collège des Jésuites en 1603 qui marque un certain âge d'or. L'un de ses anciens élèves, Jérôme Le Royer de La Dauversière œuvre au renouveau spirituel de La Flèche tout en étant l'un des fondateurs de la ville de Montréal au Canada. En 1641 puis en 1653, des centaines de Fléchois s'engagent pour y fonder une colonie.
Marquée par le passage des Vendéens à deux reprises lors de la Virée de Galerne en 1793, La Flèche connaît un nouvel essor quand Napoléon Ier y établit le Prytanée national militaire en 1808, dans les locaux de l'ancien collège. Occupée par les Prussiens en 1815 puis en 1871, la ville paie un lourd tribut dans les combats de la Première Guerre mondiale avec le décès de 339 de ses habitants.
Après 1945, La Flèche s'agrandit par l'annexion de deux autres communes, tout en poursuivant son développement économique. La fin du XXe siècle est marquée par de grands travaux d'urbanisme dont l'extension de l'hôtel de ville, la construction d'une gare routière ou la rénovation du centre-ville, des travaux qui se poursuivent au XXIe siècle avec notamment l'aménagement d'une base de loisirs, la construction d'un grand complexe sportif et d'un nouveau cinéma, ou encore la rénovation des façades de l'église Saint-Thomas.