Wikipédia:Lumière sur/Histoire du safran
Ce « Lumière sur » a été ou sera publié sur la page d'accueil de l'encyclopédie le mercredi 16 décembre 2009.
L’histoire du safran, dans sa culture et son usage par l'Homme, remonte à plus de 3 500 ans et traverse plusieurs cultures, continents, et civilisations. Le safran, une épice issue des stigmates séchés de fleurs de safran (Crocus sativus), fait partie des substances les plus chères du monde de toute l'Histoire. Avec son goût amer, son odeur proche du foin, et ses tons légèrement métallisés, le safran est utilisé comme assaisonnement, parfum, teinture, et médicament. Le safran vient du Moyen-Orient, mais a été cultivé pour la première fois en Grèce.
L'ancêtre sauvage de la fleur de safran domestique est le Crocus cartwrightianus. Des agriculteurs ont élevé des spécimens de C. cartwrightianus en sélectionnant des plantes ayant des stigmates particulièrement longs. À force de croisements, à la fin de l'âge du bronze, une forme mutante de C. cartwrightianus, C. sativus, est apparue en Crète. La première référence au safran a été repérée dans des écrits botaniques assyriens datant de l'ère d'Assurbanipal (VIIe siècle av. J.-C.). On a retrouvé depuis des documents indiquant l'usage du safran sur 4 000 ans dans le traitement de quelques quatre-vingt-dix maladies. Le safran s'est ensuite lentement propagé à travers l'Eurasie, atteignant plus tard l'Afrique du Nord, l'Amérique du Nord et l'Océanie.