Wikipédia:Lumière sur/John Bolton (astronome)
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John Gatenby Bolton, né le à Sheffield (Royaume-Uni) et mort le à Buderim (Australie), est un astronome australien d'origine britannique. Il joue un rôle fondamental dans le développement de la radioastronomie. En particulier, il contribue à établir que les sources radio discrètes sont soit des galaxies, soit les restes de supernovae, plutôt que des étoiles. Il joue également un rôle important dans la découverte des quasars et du centre de la Voie lactée.
Après des études secondaires dans l'enseignement général, John Bolton rejoint le Trinity College où il étudie la physique. Il s'engage alors, en pleine Seconde Guerre mondiale, dans la Royal Navy, où il travaille sur les radars aéroportés. Après le débarquement de Normandie, il est affecté comme officier radio sur le HMS Unicorn, qui navigue dans le Pacifique. À la fin de la guerre, il décide de ne pas rentrer en Angleterre mais de rester en Australie, notamment en raison de l'influence positive du climat sur sa santé et d'un refus d'un poste de doctorat à l'université de Cambridge. Il entre alors comme chercheur au laboratoire de radiophysique du CSIR.
Autodidacte en astrophysique, Bolton contribue largement à la découverte dans le ciel de sources brillantes dans le domaine radio et réalise que certains des objets émetteurs, jusqu'alors considérés comme des étoiles, sont en fait localisés en dehors de notre galaxie. En 1953, il identifie notamment le centre de la Voie Lactée, Sagittarius A.
En 1955, il obtient un poste à Caltech et, l'année suivante, il démissionne du CSIRO pour y devenir professeur d'astronomie. Il crée en Californie l'Owens Valley Radio Observatory et reste aux États-Unis durant six ans. De retour en Australie en 1960, il s'occupe de la construction du radiotélescope de Parkes et en devient le premier directeur. L'observatoire permet la découverte des quasars et le ciel austral est arpenté afin de trouver de nouvelles sources radio à associer aux sources optiques et déterminer leurs distances. John Bolton fait également partie de l'équipe ayant transmis la vidéo du premier pas sur la Lune par Neil Armstrong.
Après plusieurs infarctus du myocarde, il meurt de pneumonie à Buderim le . Ses étudiants occupent des postes de direction dans la plupart des radio-observatoires du monde et l'un d'entre eux reçoit le prix Nobel.