Wikipédia:Lumière sur/New Horizons
.jpg)
Lancée le , la sonde New Horizons de la NASA sera le premier vaisseau à survoler la planète naine Pluton en . Elle doit ensuite survoler certains petits objets célestes de la ceinture de Kuiper. Durant son périple elle a croisé la géante gazeuse Jupiter le . Il s’agit du premier engin spécifiquement étudié pour retransmettre des données des objets lointains du système solaire.
La sonde a été lancée le jeudi et a utilisé l’assistance gravitationnelle de Jupiter pour accroitre sa vitesse de 4 km/seconde. La sonde a la forme d’un triangle épais. Comme la sonde part aux confins du système solaire, la génération d’électricité ne peut être assurée par les traditionnels panneaux solaires, un générateur thermoélectrique à radioisotope (RTG) est alors embarqué. Ce générateur convertit en électricité la chaleur fournie par la désintégration radioactive de 10,9 kg de dioxyde de plutonium 238 : on estime que le RTG fournira encore 190 W en 2015. Le cylindre contenant le générateur est fixé sur un des sommets du triangle. L’antenne parabolique, d’un diamètre de 2,5 mètres, servant à la communication avec la Terre est fixée sur une des faces du triangle.
L’informatique de bord utilise un microprocesseur 32 bits Mongoose-V, version durcie contre les radiations du MIPS R3000. Sa fréquence d’horloge est ralentie de 25 à 12,5 MHz pour limiter la consommation électrique. Le poids total de la sonde est de 265 kg.