Wikipédia:Lumière sur/Voyage du James Caird
Ce « Lumière sur » a été ou sera publié sur la page d'accueil de l'encyclopédie le jeudi 24 mars 2016.
Le voyage du James Caird est un voyage d'une baleinière de 7 mètres de l'île de l'Éléphant dans les îles Shetland du Sud à la Géorgie du Sud dans le Sud de l'océan Atlantique, soit une distance de 800 milles (environ 1 500 kilomètres). Entrepris par Ernest Shackleton et cinq compagnons au cours de l'hiver 1916, son objectif est d'aller chercher de l'aide pour un groupe d'explorateurs de l'expédition Endurance (1914-1917), bloqué sur l'île de l'Éléphant après la perte de son navire, l’Endurance. Les historiens des expéditions polaires le considèrent la plus remarquable navigation jamais entreprise sur une si petite embarcation.
En octobre 1915, l’Endurance coule sous la pression de la banquise en mer de Weddell, laissant Shackleton et ses compagnons à la dérive sur la banquise. Le groupe dérive vers le nord jusqu'en avril 1916, quand la banquise sur laquelle ils campent, rompt. Ils survivent ensuite dans les canots de sauvetage du navire et atteignent l'île de l'Éléphant où Shackleton décide que le moyen le plus efficace d'obtenir de l'aide est de naviguer sur un des canots de sauvetage jusqu'à la Géorgie du Sud.
Parmi les trois canots de sauvetage, le James Caird – nommé ainsi par Shackleton en l'honneur de James Key Caird, un fabricant de jute et mécène de Dundee qui finance l'expédition – est jugé le plus robuste pour supporter le voyage. L'embarcation est renforcée et adaptée par le charpentier de marine Harry McNish pour résister aux vagues puissantes de l'océan Austral. Surmontant une série de périls, dont un quasi chavirage, le James Caird atteint la côte sud de la Géorgie du Sud après une navigation de seize jours. Shackleton et deux compagnons traversent ensuite l'île montagneuse pour atteindre une station baleinière sur la côte nord. De là, il est en mesure d'organiser les secours du groupe d'hommes resté sur l'île de l'Éléphant. Tous sont rapatriés sains et saufs. Après la fin de la Première Guerre mondiale, le James Caird est ramené de Géorgie du Sud en Angleterre. Il est désormais exposé au public dans l'ancienne école de Shackleton, le Dulwich College.