Wikipédia:Lumière sur/Aspasie
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Aspasie (en grec ancien Ἀσπασία / Aspasía), née vers à Milet, cité grecque d'Ionie en Anatolie, et morte après 428, probablement vers 400, est une intellectuelle grecque métèque résidant à Athènes. Après son installation à Athènes, elle engage une relation sentimentale avec l'homme d'État Périclès. Selon le récit historique traditionnel, elle exerce comme courtisane ; des chercheurs modernes ont remis en question le fondement factuel de cette affirmation issue de la comédie antique. Alors qu'Aspasie est l'une des femmes du monde gréco-romain dont la vie est la mieux documentée, ainsi que la figure féminine la plus importante de l'histoire d'Athènes au Ve siècle, presque rien n'est certain concernant le déroulement de son existence.
La relation entre Aspasie et Périclès débute entre 452 et 441. Les érudits, anciens comme modernes, ont décrit Aspasie tantôt comme la concubine de Périclès, tantôt comme son épouse de jure ou de facto. Ensemble, ils ont un fils, Périclès le Jeune. Périclès l'a peut-être également défendue contre une accusation d'asebeia mentionnée dans les récits traditionnels consacrés à la vie d'Aspasie. Comme pour son statut de courtisane, ce récit pourrait également provenir de la comédie athénienne, et plusieurs chercheurs modernes en contestent l'historicité. Après la mort de Périclès en 429, on pense qu'elle épouse l'homme politique Lysiclès. On ne sait rien de la vie d'Aspasie après la mort de ce dernier en 428.
Les auteurs athéniens de comédies antiques dépeignent Aspasie comme une prostituée et une tenancière de maison close, exerçant un contrôle jugé inapproprié et excessif sur Périclès. Cette approche est également reprise par le biographe romain Plutarque. Les auteurs philosophiques antiques la décrivent comme une rhétoricienne et une philosophe de talent. Elle pourrait avoir servi de modèle au personnage de Diotime dans Le Banquet de Platon. Les premières représentations d'Aspasie à l'époque moderne suivent généralement cette dernière approche, bien que la caractérisation qu'en donne Plutarque soit devenue plus prégnante dans les représentations du XIXe siècle. Depuis le XXe siècle, elle est dépeinte à la fois comme une femme sexualisée et sexuellement libérée, et comme une figure féministe luttant pour les droits des femmes dans l'Athènes antique.