Will Cuff
William Charles Cuff, dit Will Cuff, né le à Liverpool et mort le à Parkgate, est un solicitor et dirigeant de football britannique. Figure de l'administration de l'Everton Football Club, auquel il est associé pendant plus d'un demi-siècle, il en est secrétaire de 1901 à 1918 puis président de 1922 à 1938[1],[2].
| Naissance | |
|---|---|
| Décès |
(à 80 ans) Parkgate (Angleterre) |
| Nom de naissance |
William Charles Cuff |
| Nationalité | |
| Activité |
Solicitor, dirigeant de football |
Cuff exerce parallèlement des responsabilités importantes dans les instances du football anglais. Membre du comité de direction de la Football League de 1925 à 1936, il en est vice-président de 1936 à 1939 puis président de 1939 jusqu'à sa mort en 1949[3]. En 1939, il porte la proposition qui rend obligatoire le port de numéros au dos des maillots dans les compétitions de la Football League[4].
Biographie
modifierJeunesse et entrée à Everton
modifierWilliam Charles Cuff naît à Liverpool le 19 août 1868. Son père, Henry Cuff, est boucher et très engagé dans la vie de la chapelle méthodiste de St Domingo, dont il devient administrateur ; sa mère est galloise et parle le gallois[1]. Will Cuff est lui-même chef de chœur à St Domingo, où George Mahon, futur président d'Everton, est organiste[1].
Des récits lui attribuent parfois un passage comme joueur de St Domingo ou d'Everton, mais cette hypothèse n'est pas confirmée par les sources historiques consultées. Il joue en revanche pour deux équipes locales, Walton Breck FC et Mount FC, avant qu'une blessure ne mette fin à cette pratique[1].
Cuff devient membre d'Everton en 1890 et se rapproche de George Mahon. Lors de la crise de 1892 opposant une partie des dirigeants d'Everton à John Houlding, il soutient le camp de Mahon, qui conserve le nom d'Everton et quitte Anfield pour s'installer à Goodison Park[1]. Cette scission, qui aboutit à la constitution de deux clubs distincts, Everton et le Liverpool Football Club, s'inscrit dans un conflit plus large mêlant gouvernance du club, politique locale et conceptions divergentes du rôle social du football[5].
Les sources divergent légèrement sur la date à laquelle Cuff entre au conseil d'administration d'Everton. Une rétrospective publiée par le Liverpool Football Echo lors de sa démission en 1918 situe son élection en juin 1895[6], tandis qu'une synthèse historique plus récente retient 1894[1].
Secrétaire d'Everton
modifierEn 1901, Cuff abandonne son siège d'administrateur pour devenir secrétaire d'Everton, d'abord à titre honoraire en septembre puis comme secrétaire rémunéré à partir d'octobre[6]. Il est alors solicitor de profession et mène en parallèle une carrière juridique à Liverpool[7].
La fonction de secrétaire à Everton ne correspond pas exactement à celle d'un entraîneur moderne. Cuff assure une part importante de la gestion générale du club, intervient dans le recrutement et participe à la sélection de l'équipe, mais l'entraînement des joueurs ne relève pas de ses responsabilités[1]. Cette organisation collective, dans laquelle le conseil d'administration conserve un rôle direct dans les affaires sportives, demeure longtemps une particularité d'Everton.
Pendant son secrétariat, le club remporte la FA Cup en 1906 et le championnat d'Angleterre 1914-1915. Everton termine également deuxième du championnat en 1901-1902, 1904-1905, 1908-1909 et 1911-1912, et perd la finale de la FA Cup 1907[1].
Cuff cherche aussi à développer l'influence du club hors d'Angleterre. Il joue un rôle moteur dans la décision d'envoyer Everton en tournée en Amérique du Sud en 1909 ; cette tournée contribue à l'essor du nom du club dans la région et à la création de l'Everton de Viña del Mar au Chili[1].
Il intervient également dans l'organisation du football de réserves. Après un différend avec une partie de la Lancashire Combination, il est à l'origine de la création de la Central League en 1911 et en devient secrétaire honoraire. Un portrait publié en 1928 dans l'Athletic News présente cette compétition comme l'une de ses principales réalisations administratives[8].
En septembre 1918, après dix-sept années comme secrétaire, Cuff annonce sa démission. La presse de l'époque l'explique par le développement de son activité juridique et par la difficulté croissante à concilier celle-ci avec ses responsabilités à Everton[7],[6].
Président d'Everton
modifierCuff consacre ensuite plusieurs années à son cabinet juridique. Il est sollicité pour prendre la présidence du conseil d'administration d'Everton en 1921[8] ; la chronologie des présidents du club situe son mandat formel de juin 1922 à mai 1938[2].
Cette période recouvre plusieurs des grandes saisons de l'entre-deux-guerres. Everton recrute Dixie Dean en 1925, remporte le championnat en 1927-1928 puis en 1931-1932, et gagne la FA Cup en 1933. Entre ces succès, le club est relégué en 1930 avant de remporter la deuxième division dès la saison 1930-1931[1],[3]. Sous la présidence de Cuff, Goodison Park connaît également de nouveaux aménagements associés à l'architecte Archibald Leitch[1].
Sa conception de la gouvernance reste marquée par l'héritage institutionnel des premières décennies d'Everton. En 1938, il soutient la création d'une association d'actionnaires destinée à défendre, selon lui, les intérêts du club, tout en s'opposant ensuite à un système qui aurait donné un poids trop important aux détenteurs des plus gros blocs d'actions[1].
Cuff quitte la présidence en mai 1938 mais demeure administrateur du club. Au milieu des années 1940, des désaccords croissants l'opposent à d'autres membres du conseil. Il rejoint l'association des actionnaires, dont il devient président, puis démissionne finalement du conseil d'administration à l'issue de la saison 1947-1948[1].
Responsabilités dans la Football League
modifierEn parallèle de son activité à Everton, Cuff acquiert une place importante dans la gouvernance nationale du football. Il est élu au comité de direction de la Football League en 1925 et y siège jusqu'en 1936. Il devient ensuite vice-président de la League de 1936 à 1939, puis président de 1939 à 1949[3]. Il exerce également la fonction de vice-président de la Football Association[1].
Son accession à la présidence de la Football League coïncide avec l'adoption d'une réforme qu'il défend depuis plusieurs années : la numérotation des maillots. En juin 1939, Cuff présente la motion rendant les numéros obligatoires dans les matchs de la League ; elle est adoptée par 24 voix contre 20[4].
La Seconde Guerre mondiale constitue l'autre grande séquence de sa présidence. Avec le secrétaire de la Football Association Stanley Rous, Cuff participe à la préparation d'un dispositif permettant au football de continuer sous une forme adaptée au conflit. Après l'abandon du championnat ordinaire en septembre 1939, les compétitions sont réorganisées sur une base régionale et les règles permettent aux joueurs mobilisés ou déplacés d'évoluer comme joueurs invités pour d'autres clubs[1].
Cuff conserve cependant une conception largement conservatrice de l'organisation économique du football. Il refuse notamment qu'un lien institutionnel soit établi entre la Football League et les entreprises de football pools, malgré les revenus considérables générés par les paris, et défend encore à la fin de sa vie l'idée d'un plafond pour les indemnités de transfert[1]. Son action combine ainsi la défense de structures traditionnelles avec quelques réformes pratiques, dont la numérotation des joueurs constitue l'exemple le plus visible.
Mort et postérité
modifierCuff quitte le conseil d'Everton en 1948 mais reste impliqué dans les affaires de la Football League et de la Football Association. Il meurt à Parkgate le 6 février 1949, à l'âge de 80 ans. Ses funérailles ont lieu quatre jours plus tard à Liverpool et le cortège rejoint l'Anfield Cemetery[1].
La reconnaissance de son rôle dépasse alors Everton. En 1946, à l'occasion de la présentation d'un portrait en son honneur, le Liverpool Echo souligne sa contribution à l'élévation des standards administratifs du football anglais et rappelle que ses services ont été reconnus à la fois par la Football League et par la Football Association[9]. La National Portrait Gallery conserve plusieurs portraits photographiques de Cuff, dont une série réalisée par Bassano en 1939[10].
Notes et références
modifier- 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 (en) Alastair Mooney, « Cuff, Will », sur Everton Encyclopedia (consulté le ).
- 1 2 (en) « Everton FC Chairmen », sur ToffeeWeb (consulté le ).
- 1 2 3 (en) Megan Pollard, « Football League », sur Everton Encyclopedia, (consulté le ).
- 1 2 (en) Simon Burnton, « The forgotten story of … how the white ball was dismissed as an unwanted fad », The Guardian, (lire en ligne, consulté le ).
- ↑ (en) David Kennedy et Michael Collins, « Community Politics in Liverpool and the Governance of Professional Football in the Late Nineteenth Century », The Historical Journal, vol. 49, no 3, , p. 761-788 (DOI 10.1017/S0018246X06005504).
- 1 2 3 (en) « He Found Everton Brick and Leaves It Marble », Liverpool Football Echo, (lire en ligne, consulté le ).
- 1 2 (en) Perseus, « Everton Secretary Resigns », Lancashire Evening Post, (lire en ligne, consulté le ).
- 1 2 (en) « A Life Time in Football », Athletic News, (lire en ligne, consulté le ).
- ↑ (en) « Presentation to Mr. Cuff », Liverpool Echo, (lire en ligne, consulté le ).
- ↑ (en) « William Charles ('Will') Cuff », sur National Portrait Gallery (consulté le ).
Liens externes
modifier- Ressource relative aux beaux-arts :
