Île Gruinard
L'île Gruinard, en anglais Gruinard Island, en gaélique écossais Eilean Ghruinneard, est une petite île inhabitée du Royaume-Uni située sur la côte occidentale de l'Écosse, à mi-chemin entre les petites villes d'Ullapool à l'est et de Gairloch au sud-ouest.
| Île Gruinard Gruinard Island (en) | ||||
 Vue de l'île Gruinard. | ||||
| Géographie | ||||
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| Pays | .svg){kind=small} Royaume-Uni
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| Archipel | Îles Britanniques | |||
| Localisation | baie de Gruinard (en) (The Minch, océan Atlantique) | |||
| Coordonnées | 57° 53′ 24″ N, 5° 28′ 12″ O | |||
| Superficie | 1,96 km2 | |||
| Point culminant | An Eilid (104 m) | |||
| Géologie | Île continentale | |||
| Administration | ||||
| Nation constitutive | Écosse | |||
| Council Area | Highland | |||
| Démographie | ||||
| Population | Aucun habitant | |||
| Autres informations | ||||
| Découverte | Préhistoire | |||
| Fuseau horaire | UTC±00:00 | |||
| Géolocalisation sur la carte : Highland
Géolocalisation sur la carte : Écosse
Géolocalisation sur la carte : Royaume-Uni
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| Îles au Royaume-Uni | ||||
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En 1942, elle est utilisée comme site d'essais grandeur nature d'un bombardement aérien à la maladie du charbon, ce qui entraîne sa mise en quarantaine jusqu'en 1990.
Géographie
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L'île Gruinard est une petite île des îles Britanniques située sur la côte occidentale de l'Écosse et baignée par les eaux de la baie de Gruinard (en) faisant partie de The Minch, une baie de l'océan Atlantique[1]. L'île se trouve non loin des côtes du Council area des Highland dont elle fait partie, face au village de Laide situé au sud-ouest et à l'est de la presqu'île de Rubha Mhòr[1].
L'île est ovale, orientée selon un axe nord-sud avec environ deux kilomètres de longueur pour un kilomètre de largeur[1]. Elle culmine à 104 mètres d'altitude à un cairn situé sur la colline appelée An Eilid[1]. Elle possède trois caps : le Na Gamhnaichean au nord, le Seana Chreag à l’est et le Àird nan Caorach au sud-est[1]. Ses côtes sont entièrement rocheuses à l'exception de la partie sud-est de l'île qui s'étire en une flèche de sable appelée Sròn a’ Moil[1]. L'île ne comporte aucune construction et seuls cinq petits ruisseaux coulent dans sa partie nord.
Histoire
modifierL'île Gruinard est connue pour avoir servi de lieu d'un essai grandeur nature, l'opération Vegetarian, en prévision d'une guerre biologique et en réponse aux soupçons de recherches sur les armes biologiques faites par les nazis durant la Seconde Guerre mondiale[2]. L'île est choisie car elle est alors inhabitée, sa superficie est adéquate, elle est suffisamment isolée mais néanmoins accessible car proche des rivages de la Grande-Bretagne et du reste de l'Écosse[2].
En 1942, un dispositif explosif commandé à distance contenant le Bacillus anthracis sous forme de spores et responsable de la maladie du charbon libère un nuage qui recouvre entièrement l'île[2]. Les observateurs aperçoivent aux jumelles le nuage toxique se dirigeant vers les troupeaux de moutons, les bovins et les chevaux rassemblés pour la circonstance. L'expérience provoque les premiers morts dans les trois premiers jours et tue finalement tous les animaux[2]. L'essai est alors jugé concluant et l'île est placée en quarantaine pour éviter toute contamination du reste de l'Écosse, le bacille étant fortement résistant dans les milieux naturels car il peut entrer en dormance[2]. La nature exacte des faits n'est révélée qu'une cinquantaine d'années après l'expérience[2],[3].
Deux tentatives d'éradication du bacille sont entreprises dans les années qui suivent. La première consiste à mettre le feu à l'île[Quand ?] : cette méthode échoue, le bacille se trouvant « étonnamment résistant à la dégradation »[2]. En 1986, un chantier de décontamination qui coûtera 500 000 livres sterling[réf. nécessaire] commence. Il consiste à arroser l'île de formol (fabriqué avec 280 tonnes de gaz formaldéhyde solubilisé dans deux millions de litres d'eau de mer) et à prélever la terre de surface en certains endroits qui est stockée dans des conteneurs scellés[2]. Afin de vérifier que l'île redevenue sans danger, un troupeau de moutons y est relâché et placé en observation durant près de quatre années[réf. nécessaire]. Finalement, le , Michael Neubert (en), le Secrétaire d'État à la Défense britannique se rend dans l'île et retire le dernier panneau prévenant de la quarantaine, ce qui rend officiellement l'île accessible librement[2].
Le dans la soirée, un incendie se déclare et dévaste l'intégralité de l'île dont les colonies d'oiseaux[Lesquels ?]qui y nidifient ; une fois les flammes éteintes le lendemain, il apparaît que seuls quelques arbres sur le rivage ont été épargnés par les flammes[2].
Notes et références
modifier- 1 2 3 4 5 6 Île Gruinard sur les cartes de l'Ordnance Survey. (consulté le 16-06-2026)
- 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 (en) « Gruinard Island: Fire on island used for Anthrax experiments », BBC News, (lire en ligne, consulté le )
- ↑ (en) Michele Metych, « Today in History—April 24: How an Anthrax Experiment Quarantined an Island »
, Encyclopædia Britannica, (consulté le )
