1er bataillon de tirailleurs somalis

Le 1^er bataillon de tirailleurs somalis est une unité de l'Armée de terre française constituée en 1916 à partir de recrues originaires de la Côte française des Somalis.

Compagnie somalie 1er bataillon de tirailleurs somalis
Insigne de la compagnie somalie.
Création	1916
Dissolution	1958 (compagnie somalie)
Pays	France
Branche	Armée de terre
Type	Troupes coloniales
Rôle	Infanterie
Garnison	Madagascar (1919-1932, 1947-1958)
Ancienne dénomination	1er bataillon de tirailleurs somalis Bataillon de marche somali
Couleurs	Rouge et bleu
Inscriptions sur l’emblème	VERDUN-DOUAUMONT 1916 LA MALMAISON 1917 L'AISNE 1917-1918 LA MARNE 1918 NOYON 1918
Guerres	Première Guerre mondiale Seconde Guerre mondiale Insurrection malgache de 1947
Fourragères	Aux couleurs du ruban de la Croix de guerre 1914-1918
Décorations	Croix de guerre 1914-1918 deux palmes et une étoile d'argent Croix de guerre 1939-1945 une palme et une étoile d'argent

Il s'illustre pendant la Première Guerre mondiale, en particulier lors de la reprise du fort de Douaumont en octobre 1916, aux côtés du régiment d'infanterie coloniale du Maroc. Recréé pendant la Seconde Guerre mondiale, il participe aux combats de la pointe de Grave en avril 1945. Dissous en 1946, il voit ses traditions conservées par la compagnie somalie jusqu'en 1958.

Création et différentes dénominations

• 11 mai 1916 : formation du 6^e bataillon de marche somali ;
• 10 juin 1916 : renommé 1^er bataillon de tirailleurs somalis ;
• 23 janvier 1919 : dissolution du bataillon ;
• 1^er janvier 1943 : formation du bataillon somali à partir du détachement des forces françaises libres de la Côte française des Somalis ;
• 16 mai 1944 : le bataillon somali donne naissance au bataillon de marche somali et au bataillon somali de souveraineté ;
• 25 juin 1946 : dissolution du bataillon de marche somali ;
• 1^er août 1946 : le bataillon somali devient la compagnie somalie ;
• 1^er décembre 1958 : la compagnie somalie devient la 1^re compagnie autonome d'infanterie de marine (1^re CAIMA) ;
• 1^er novembre 1960 : la 1^re CAIMA devient la 3^e compagnie du 12^e bataillon d'infanterie de marine.

Historique

Première Guerre mondiale

Le 22 février 1915, une première compagnie de tirailleurs somalis est mise sur pied, avant d'être dissoute l'année suivante.

Tirailleurs somalis percevant leurs fournitures au camp de Fréjus, mi-1916.

Le 6^e bataillon de marche somali est formé à Majunga, à Madagascar, le 11 mai 1916, à partir de recrues de la Côte française des Somalis. Il porte également de 6^e bataillon de tirailleurs malgaches bien qu'il n'ait pas de soldats malgaches. Rassemblé à Fréjus le 10 juin 1916, il devient le même jour le 1^er bataillon de tirailleurs somalis.

Le bataillon est d'abord employé comme bataillon d'étapes. Toutefois, ses officiers relaient les demandes des tirailleurs somalis, qui souhaitent servir comme combattants plutôt que comme travailleurs.

En octobre 1916, le bataillon est rattaché au régiment d'infanterie coloniale du Maroc (RICM). Il entre au combat lors de l'assaut contre le fort de Douaumont, le 24 octobre 1916. Après cette action, le drapeau du RICM est décoré de la Légion d'honneur, tandis que les 2^e et 4^e compagnies du bataillon somali reçoivent la Croix de guerre avec palme, correspondant à une citation à l'ordre de l'armée.

En décembre 1916, le bataillon est réorganisé comme unité combattante. Il reçoit une compagnie de mitrailleuses et un peloton de canons de 37 mm. Il hiverne ensuite à Fréjus et Saint-Raphaël.

En mai 1917, le bataillon participe à la bataille du Chemin des Dames, au cours de laquelle il est cité à l'ordre de la division. Le 23 octobre 1917, il combat au sein du RICM lors de la victoire de la Malmaison et reçoit sa première citation à l'ordre de l'armée comme bataillon.

En mai 1918 et juin 1918, il participe à la troisième bataille de l'Aisne, puis, en juillet, à la seconde bataille de la Marne. En août et septembre, il combat sur le front de l'Oise. En octobre 1918, il obtient une deuxième citation à l'ordre de l'armée et reçoit le droit au port de la fourragère aux couleurs du ruban de la Croix de guerre.

Sur 2 434 tirailleurs recrutés en Côte française des Somalis, 2 088 viennent combattre en Europe. Les pertes sont estimées à 517 tués et entre 1 000 et 1 200 blessés.

Entre-deux-guerres

Le 1^er janvier 1919, après les premières démobilisations, l'effectif du bataillon est de 835 hommes, dont 526 Somalis, 209 Comoriens, 70 Yéménites et 30 Abyssins.

Le bataillon est dissous le 23 janvier 1919. Son effectif est rapidement réduit à deux compagnies, envoyées à Madagascar. Il est ensuite réduit à une compagnie de tirailleurs somalis, intégrée au 1^er régiment mixte malgache. Cette compagnie est dissoute en 1932.

Seconde Guerre mondiale

En décembre 1942, la Côte française des Somalis rallie la France libre et fournit à nouveau un bataillon de tirailleurs somalis pour participer aux combats de la Libération. Le 1^er janvier 1943, le détachement des forces françaises libres de la Côte française des Somalis prend le nom de bataillon somali de souveraineté.

Le 16 mai 1944, le bataillon est dédoublé : le bataillon de souveraineté met sur pied un bataillon de marche somali. Le 26 août 1944, celui-ci reçoit à Djibouti la garde du fanion tricolore du 1^er bataillon de tirailleurs somalis de la Première Guerre mondiale. Les premiers éléments somalis rejoignent l'Afrique française du Nord dès mars, et le bataillon de marche somali est regroupé à Sousse en septembre.

Le bataillon de marche somali arrive en France en février 1945. Le 26 février, il est regroupé avec les bataillons de marche n^o 14 et n^o 15 pour former le régiment d'Afrique-Équatoriale française et Somalie.

Le régiment est intégré au Détachement d'armée de l'Atlantique, commandé par le général Edgard de Larminat, chargé de réduire la poche de Royan. Il participe à la libération de Royan et de la pointe de Grave, puis à celle de Soulac en avril 1945. Au cours de ces combats, le bataillon somali perd 41 tués et 106 blessés, soit 147 hommes sur un effectif de 860.

Après ces combats, le régiment et ses trois bataillons reçoivent chacun une citation à l'ordre de la division le 14 juillet 1945. Le 20 août 1945, le bataillon somali reçoit une citation à l'ordre de l'armée.

Après 1945

Le bataillon de marche somali est dissous le 25 juin 1946. Le 1^er août 1946, le bataillon somali devient la compagnie somalie, aussi appelée « compagnie de traditions somalie », intégrée au bataillon de tirailleurs sénégalais de la Côte française des Somalis.

La compagnie somalie rejoint Madagascar en 1947, au moment de l'insurrection malgache. De juillet 1948 à octobre 1949, elle est intégrée au bataillon de tirailleurs sénégalais de renfort n^o 3.

Le 1^er décembre 1958, la compagnie est renommée 1^re compagnie autonome d'infanterie de marine (1^re CAIMA). Le 1^er novembre 1960, elle devient la 3^e compagnie du 12^e bataillon d'infanterie de marine et est finalement dissoute le 30 septembre 1961.

En 1970, le 5^e régiment interarmes d'outre-mer hérite du patrimoine de tradition du bataillon somali, en plus de celui du 5^e régiment d'infanterie coloniale. Son drapeau, ses inscriptions de batailles, ses décorations et, depuis 1996, la ceinture rouge des troupes somalies rappellent la mémoire des tirailleurs somalis engagés dans l'armée française.

Insigne

L'insigne de l'unité, réalisé pour la compagnie somalie, est homologué G.1080 le 12 février 1954. La tête de Somali représente les soldats de l'unité. L'inscription « 1^er BTS » portée sur le col rappelle l'héritage du 1^er bataillon de tirailleurs somalis, tandis que l'ancre des troupes coloniales porte sur la trabe l'inscription « Somalie ».

Chefs de bataillon

• mai 1916 : chef de bataillon Fortin ;
• 14 juillet 1916 : capitaine Depui ;
• 21 novembre 1916 à la fin de la Première Guerre mondiale : chef de bataillon Bouet ;
• 1944-1945 : chef de bataillon Bentzmann.

Inscriptions sur le drapeau

Fourragère aux couleurs de la Croix de guerre 1914-1918.

Le drapeau porte les inscriptions suivantes :

• VERDUN-DOUAUMONT 1916 ;
• LA MALMAISON 1917 ;
• L'AISNE 1917-1918 ;
• LA MARNE 1918 ;
• NOYON 1918.

Décorations

Au cours de la Première Guerre mondiale, le 1^er bataillon de tirailleurs somalis obtient trois citations, dont deux à l'ordre de l'armée :

• Croix de guerre 1914-1918 avec deux palmes et une étoile d'argent.

Le bataillon a droit au port de la fourragère aux couleurs du ruban de la Croix de guerre 1914-1918, distinction attribuée aux unités citées au moins deux fois à l'ordre de l'armée.

Au titre des citations individuelles pendant la Première Guerre mondiale, le bataillon compte :

• 9 croix de la Légion d'honneur, dont une croix d'officier, attribuées à des officiers du bataillon ;
• 35 médailles militaires, dont 9 à des Européens et 26 à des Somalis ;
• 1 180 citations à l'ordre :
  • 31 à l'ordre de l'armée ;
  • 51 à l'ordre du corps d'armée ;
  • 109 à l'ordre de la division ;
  • 206 à l'ordre de la brigade ;
  • 783 à l'ordre du régiment.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, le bataillon de marche somali obtient une citation à l'ordre de l'armée et une citation à l'ordre de la division au sein du régiment d'Afrique-Équatoriale française et Somalie.

Citations militaires

Première Guerre mondiale

Citations à l'ordre de l'armée

« 

Le 24 octobre 1916, renforcé du 43^e bataillon sénégalais et de deux compagnies de Somalis, le [RICM] a enlevé d’un admirable élan les premières tranchées allemandes ; a progressé ensuite sous l’énergique commandement du colonel Régnier, brisant successivement la résistance de l’ennemi sur une profondeur de deux kilomètres. A inscrit une page glorieuse à son histoire en s’emparant d’un élan irrésistible du fort de Douaumont, et conservant sa conquête malgré les contre-attaques répétées de l’ennemi.

 »

— Citation à l'ordre de l'armée attribuée au régiment d'infanterie coloniale du Maroc, au 43^e bataillon de tirailleurs sénégalais et aux 2^e et 4^e compagnies du bataillon de tirailleurs somalis après la reprise du fort de Douaumont en octobre 1916.

« 

Sous le commandement du chef de bataillon Bouet, a participé le 23 octobre 1917 aux attaques des bataillons du régiment d’infanterie coloniale du Maroc, entre lesquels il était réparti, a rivalisé d’ardeur avec eux et triomphé dans les mêmes luttes glorieuses.

 »

— 1^re citation à l'ordre de l'armée attribuée au 1^er bataillon de tirailleurs somalis pour sa conduite lors de la prise des carrières de Bohéry et du plateau de la Malmaison, ordre général n^o 529 du 15 novembre 1917.

« 

Bataillon indigène à l’esprit guerrier, sous l’énergique commandement du chef de bataillon Bouet, s’est fait remarquer dans maints combats, par son entrain, sa bravoure et son esprit de sacrifice. Du 30 au 4 juin, a lutté sans répit, au prix de pertes nombreuses, sur une position très difficile et a réussi à arrêter l’ennemi. Récemment a fait preuve de belles qualités manœuvrières et d’une ardeur extrême, dans la poursuite de l’ennemi.

 »

— 2^e citation à l'ordre de l'armée attribuée au 1^er bataillon de tirailleurs somalis au cours de la bataille de l'Aisne, ordre n^o 11027 D du 28 octobre 1918.

Citation à l'ordre de la division

« 

Sous l’impulsion de son chef, le commandant Bouet, lors de l’offensive du 5 mai, a fait preuve d’un courage et d’un entrain remarquables, nettoyant des abris formidablement organisés sans se laisser arrêter par la vive résistance des Allemands et coopérant ainsi de la façon la plus efficace au succès de la division.

 »

— Citation à l'ordre de la division attribuée au 1^er bataillon de tirailleurs somalis lors de la bataille du Chemin des Dames, ordre général n^o 176 du 8 mai 1917.

Citation à l'ordre du régiment

« 

Mise à la disposition du RICM, la 2^e compagnie du 1^er bataillon de tirailleurs somalis, commandée par le lieutenant Baumgartner, a participé aux attaques des 18 et 19 juillet 1918, devant Longpont, et s’y est vaillamment comportée, subissant sans faiblir des pertes sévères.

 »

— Citation à l'ordre du régiment attribuée à la 2^e compagnie du bataillon somali pour sa conduite devant Longpont en juillet 1918, ordre du régiment n^o 11 du 21 janvier 1919.

Seconde Guerre mondiale

Citation à l'ordre de l'armée

« 

Bataillon qui, sous le commandement calme et énergique du chef de bataillon Bentzmann a, par sa valeur, sa bravoure et son opiniâtreté, réussi le 15 avril 1945, le franchissement de vive force, sous le feu violent et ajusté de l’ennemi, de la ligne d’eau du Gua, large de plus de 400 mètres. Par son habile manœuvre a fait tomber les éléments de défense ennemis du Pont du Gua. Dans la journée du 18 avril a bousculé l’ennemi sur les fortes positions d’un fossé antichars et, d’un seul élan, a enlevé le village du Vieux Soulac, ainsi que l’ensemble très fortement bétonné et vigoureusement défendu des ouvrages constituant le poste de commandement de la forteresse ennemie de la Pointe de Grave. Au cours de ces deux journées de combat, a fait 300 prisonniers.

 »

— Citation à l'ordre de l'armée attribuée au bataillon de marche somali du régiment de marche d’Afrique-Équatoriale française et Somalie pour le franchissement de la ligne d’eau du Gua lors des combats de la pointe de Grave, décision n^o 1058 du 20 août 1945.

Citation à l'ordre de la division

« 

A mené pendant 7 jours dans la pointe de Grave du 14 au 20 avril, un combat exceptionnellement dur contre un ennemi enragé à se défendre, allant jusqu'à se faire sauter sur place plutôt que de se rendre, très fortement armé et appuyé sur des ouvrages cuirassés à toute épreuve, couvert par un terrain d’inondation dont les passes étroites étaient littéralement bourrées de mines. A tué 947 Allemands, pris 100 ouvrages bétonnés et 90 pièces de canon, fait 3 300 prisonniers. Fait d’armes qui mérite de prendre rang dans les annales de cette guerre.

 »

— Citation à l'ordre de la division attribuée au régiment de marche d’Afrique-Équatoriale française et Somalie après les combats pour la libération de la pointe de Grave, ordre général n^o 102 du 25 avril 1945.

Monuments et plaques commémoratives

Le monument de Cuts, réédifié en 2014.

Un monument dédié aux combattants somalis morts pour la France est inauguré à Cuts, dans l'Oise, en 1961. Il rappelle les combats de Douaumont, du Chemin des Dames, de la Malmaison, du mont de Choisy, de Longpont et de la pointe de Grave.

« 

Ce monument, s’il est modeste, est hautement significatif. Le passant qui traversera ce carrefour aura l’œil attiré par l’Ancre de Marine. S’approchant, il lira que par deux fois des hommes différents de nous par la race et la religion, mais tout proches par le cœur sont venus de l’extrémité de la Mer Rouge, des sables semi-désertiques, pour donner leur sang en défendant un idéal de civilisation humain et libéral. Ici est inscrit un titre de noblesse qui honore grandement les Somalis, et aussi la France qui fut digne d’inspirer de tels dévouements. Que ce monument soit le témoin d’un attachement réciproque et durable entre nos deux peuples.

 »

— Discours du général Edgard de Larminat, président de l’Association des Français libres, lors de l'inauguration du monument de Cuts en 1961.

Voir aussi

Bibliographie

• Hyppolite Bouet, Historique du bataillon de tirailleurs somalis pendant la guerre, Rochefort-sur-Mer, 1931 (lire en ligne).

• Antoine Champeaux, « Les traditions du 1^er bataillon somali de Douaumont à Djibouti », dans Les troupes coloniales durant la Grande Guerre, Paris, Economica, 1997 (lire en ligne), p. 23-51.

• Laurent Jolly, Le tirailleur somali : le métier des armes instrumentalisé (début XX^e siècle - fin des années 1960) (Thèse d'histoire sous la direction de Christian Thibon), Université de Pau et des Pays de l'Adour, 2013, 365 p. (lire en ligne).

• Laurent Jolly, Tirailleurs de la Côte des Somalis : des mercenaires au service de la France ?, Les Indes savantes, 2019, 324 p..

Articles connexes

• Liste des unités de tirailleurs sénégalais
• Liste des unités militaires formées dans les colonies françaises
• Bataillon de marche
• Régiment de marche
• Youssouf Aptidon Darar
• Côte française des Somalis
• 5e régiment interarmes d'outre-mer

Liens externes

• « 1^er bataillon de tirailleurs somalis : l’itinéraire de la gloire », sur Ministère des Armées, 17 août 2018.
• « Le bataillon de marche somali, 1944-1945 », sur France libre.
• « La poche de Royan, avril 1945 », sur Chemins de mémoire.
• « Opération « Vénérable » : la libération de la poche de la pointe de Grave », sur Chemins de mémoire.