By hook or by crook

« By hook or by crook » est une expression anglaise signifiant « coûte que coûte » ou « par tous les moyens ». Elle est apparue pour la première fois en 1380 en moyen anglais, dans les Controversial Tracts de John Wyclif.

L'origine de cette expression est obscure, avec de multiples explications différentes et aucune preuve permettant d'en privilégier une par rapport aux autres. Une hypothèse souvent répétée est qu'elle évoquerait le cap Hook Head (en), dans la ville irlandaise de Wexford, et le village voisin de Crooke, à Waterford. L'expression proviendrait ainsi d'un vœu d'Oliver Cromwell de prendre Waterford par Hook (du côté de l'estuaire) ou par Crooke (du côté de Waterford), bien que les traités de Wycliffe aient été publiés au moins 260 ans avant Cromwell. Une autre explication réside dans les coutumes régissant le bois de chauffage que les populations locales pouvaient prélever sur les terres communales : celles-ci étaient autorisées à prendre toutes les branches qu'elles pouvaient atteindre avec une serpe (billhook) ou une crosse de berger (shepherd's crook).

Cette phrase figure dans le générique d'ouverture de la série télévisée britannique des années 1960 Le Prisonnier. Elle apparaît de manière importante (sous la forme « by hook and by crook ») dans la nouvelle d'Ernest Hemingway Les Neiges du Kilimandjaro et dans La Légende de Sleepy Hollow de Washington Irving. Elle a également servi de titre au film de 2001 de Silas Howard et Harry Dodge (en), By hook or by crook (en). Elle apparaît aussi dans le refrain de la chanson de Radiohead Little by Little (2011).