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Chill Wills

acteur américain

Cet article est une ébauche concernant un acteur américain et un compositeur américain.

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Theodore Childress « Chill » Wills (18 juillet 1902 – 15 décembre 1978) était un acteur et chanteur américain. Il a contribué à la création des Avalon Boys (également connus sous le nom de « Chill Wills and His Avalon Boys »), un quatuor western populaire dans les années 1930.

Chill Wills
Description de cette image, également commentée ci-après
Dans Stand by for Action (1942).
Naissance
Seagoville (Texas, États-Unis)
Nationalité Américaine
Décès (à 76 ans)
Encino (Californie, États-Unis)
Profession Acteur

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Biographie

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Jeunesse

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Wills est né à Seagoville, au Texas, le 18 juillet 1902. Il était le fils de Robert Bruce Wills, fermier, et de Frances « Fanny » Elizabeth (Rublee) Wills. Il était le benjamin d'une famille de six enfants et n'avait que cinq ans à la mort de son père. La famille s'installa à Dallas après le remariage de sa mère avec John Dunaway en 1910.

Carrière

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Passionné de spectacle depuis son enfance, Wills se produisait sur scène dès son plus jeune âge. Dans les années 1930, il fonda et dirigea le groupe vocal Avalon Boys. Il prêta sa voix grave à Stan Laurel pour l'interprétation de « The Trail of the Lonesome Pine » dans le film « Way Out West » (1937), dans lequel figuraient également les Avalon Boys. Après quelques apparitions dans des westerns, il dissout le groupe en 1938 et se lança dans une carrière d'acteur en solo.

Dans les années 1940, Wills était sous contrat avec la Metro-Goldwyn-Mayer et jouait dans des westerns. Il interpréta également plusieurs rôles dramatiques, notamment celui du sergent de police fantôme dans le film noir La Ville qui ne dort jamais (1953), et celui de l'oncle Bawley dans Géant (1956).

Pour son rôle de l'apiculteur compagnon de Davy Crockett dans Alamo (1960), Wills fut nommé à l'Oscar du meilleur acteur dans un second rôle. Cependant, sa campagne acharnée pour obtenir la récompense fut jugée de mauvais goût par beaucoup, y compris par John Wayne, acteur, réalisateur et producteur du film, qui présenta publiquement ses excuses au nom de Wills. Son agent, W. S. « Bow Wow » Wojeiechowicz, assuma la responsabilité de cette initiative malavisée, affirmant que Wills n'en savait rien. L'Oscar a été remporté par Peter Ustinov pour son rôle de Lentulus Batiatus dans Spartacus.

Wills a prêté sa voix à Francis la mule parlante dans une série de films comiques des années 1950. Sa voix grave et rauque, avec son accent du Far West, correspondait parfaitement au caractère cynique et sarcastique de la mule. Comme c'était l'usage à l'époque, Wills n'a pas été crédité pour son travail vocal, bien qu'il apparaisse à l'écran dans le rôle du général Ben Kaye dans le quatrième épisode de la série.

En 1959, il a incarné Bije Wilcox dans l'épisode « The Bije Wilcox Story » de la série Wagon Train. Dans la série western de Rory Calhoun, The Texan, Wills a tenu le rôle principal dans l'épisode de 1960 intitulé « The Eyes of Captain Wylie ». Il a aussi tenu le rôle principal dans la série Frontier Circus, diffusée sur CBS pendant une seule saison (1961-1962).

En 1962, il a fait une apparition dans Gunsmoke, incarnant le personnage d'« Abe Blocker », un montagnard dérangé et vieil ami de Matt Dillon, s'attaquant aux colons. En 1966, il a interprété Jim Ed Love, un éleveur texan louche, dans la série western/comédie éphémère The Rounders (reprenant son rôle du film The Rounders de 1965, avec Henry Fonda), aux côtés de Ron Hayes, Patrick Wayne et Walker Edmiston.

Deux ans plus tard, Wills a joué dans l'épisode de 1968 de la série Gunsmoke intitulé « A Noose for Dobie Price », où il incarnait Elihu Gorman, un ancien hors-la-loi qui s'allie au marshal Matt Dillon (interprété par James Arness) pour traquer un membre de son ancien gang qui s'est évadé de prison. En 1971, il est apparu dans le rôle de Pat Reedy dans l'épisode intitulé « The Angus Killer » de la série télévisée The Men from Shiloh.

Chill Wills est décédé d'un cancer à son domicile d'Encino, en Californie, le 15 décembre 1978. Son dernier rôle fut celui d'un concierge dans le film Stubby Pringle's Christmas, diffusé le 17 décembre 1978, deux jours après sa mort[1].

Engagement politique

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Entre 1963 et 1964, Wills s'est joint à William Lundigan, Walter Brennan et Efrem Zimbalist Jr. pour faire campagne en faveur du sénateur américain Barry Goldwater, candidat républicain face au président américain Lyndon B. Johnson.

Wills apporta également son soutien à Gordon McLendon, démocrate conservateur, face au sénateur sortant libéral Ralph Yarborough lors des primaires démocrates pour les élections sénatoriales américaines de 1964 au Texas. McLendon mena campagne sur un programme hostile aux droits civiques, contrairement à Yarborough qui soutenait la loi. McLendon perdit les primaires avec 43% des voix.

Plus tard, en 1968, Wills refusa de soutenir Richard Nixon à la présidence et officia comme maître de cérémonie pour George C. Wallace, ancien gouverneur de l'Alabama, lors des étapes de sa campagne présidentielle en Californie. Wills et Walter Brennan figuraient parmi les rares célébrités hollywoodiennes à soutenir la candidature de Wallace contre Nixon et Hubert H. Humphrey.

Filmographie

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comme acteur

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Références

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  1. ↑ (en) Frank Jackson, « Chill Wills: A Life in Westerns and Voice Acting », sur Texas State Historical Association, (consulté le ).

Liens externes

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