Christian de Brunswick
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Christian de Brunswick-Wolfenbüttel, né le à Gröningen et mort le à Wolfenbüttel, est prince de la dynastie des Welf (maison de Brunswick), fils cadet de Henri-Jules de Brunswick-Wolfenbüttel. Il est nommé administrateur luthérien de la principauté épiscopale de Halberstadt en 1616 ; appelé « le téméraire de Halberstadt » (der tolle Halberstädter), il compte parmi les chefs militaires les plus connus luttant contre l'empereur Ferdinand II et la Ligue catholique lors de la guerre de Trente Ans.
| Prince-évêque de Halberstadt |
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| Duc |
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| Naissance | |
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| Décès | |
| Sépulture | |
| Nom dans la langue maternelle |
Christian von Braunschweig-Wolfenbüttel |
| Formation | |
| Activités |
Chef militaire, administrateur |
| Famille | |
| Père | |
| Mère | |
| Fratrie |
Dorothée-Hedwige de Brunswick-Wolfenbüttel Frédéric-Ulrich de Brunswick-Wolfenbüttel Sophie-Edwige de Brunswick-Wolfenbüttel Élisabeth de Brunswick-Wolfenbüttel Edwige de Brunswick-Wolfenbüttel Dorothée de Brunswick-Wolfenbüttel (d) Rodolphe de Brunswick-Wolfenbüttel Henri-Charles de Brunswick-Wolfenbüttel Anne-Augusta de Brunswick-Wolfenbüttel |
| Grade militaire | |
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| Conflit | |
| Distinction |
Biographie
modifierChristian est le troisième fils du duc Henri-Jules, prince de Brunswick-Wolfenbüttel et de son seconde épouse Élisabeth, fille du roi Frédéric II de Danemark. Son frère aîné Frédéric-Ulrich succède à leur père en 1613. Au cours de la Réforme protestante, le duc Henri-Jules est élu administrateur du diocèse de Halberstadt en 1566 conformément aux conditions fixées par la paix d'Augsbourg ; à sa mort, cette fonction passe tout d'abord aux frères cadets de Christian, Henri-Charles puis Rodolphe. Après la mort de ses deux frères, Christian leur succède à l'âge de 17 ans. Toutefois, il n'obtient pas la reconnaissance ni du pape ni de l'empereur.
Excellent cavalier, il entre au service de Maurice de Nassau, stathouder des Pays-Bas, avec le rang de Rittmeister en 1620. L'année suivante, il devient chef d'une armée protestante défendant les intérêts de l'électeur Frédéric V du Palatinat, le « roi d'un hiver » qui a été vaincu par les troupes impériales et expulsé du royaume de Bohême. En tant que chef de guerre, il suit le modèle du comte Ernst von Mansfeld agissant en violation du droit impérial ; néanmoins, il s'avère incapable de garantir la subsistance de ses mercenaires.
Ayant passé l'hiver à exhorter la population à se révolter contre les catholiques, il se retrouve à la tête d'environ 15 000 hommes avec lesquels ilpille les évêchés de Paderborn (dérobant les reliques de saint Liboire) et de Münster en Westphalie et assiège les villes de Soest, de Werl, de Geseke et de Lippstadt. En automne 1621, une première tentative de marcher vers les rives du Main et le territoire du palatinat du Rhin, pour faire jonction avec les forces armées du comte Ernst von Mansfeld, se solde par un échec.
Christian fait une nouvelle tentative au printemps 1622 : bien qu'il soit vaincu par les forces catholiques de Jean t'Serclaes de Tilly et de Gonzalo Fernández de Córdoba à la bataille de Höchst le , il parvient à rejoindre les troupes de Mansfeld. Tous deux quittent le Palatinat pour se rendre aux Pays-Bas, où les forces espagnoles du général Ambrogio Spinola assiégènt la ville de Berg-op-Zoom. En route, ils sont confrontés à l'armée de Córdoba à la bataille de Fleurus le , où Christian reçoit une balle dans le bras gauche. Son avant-bras doit être amputé quelques jours plus tard lors d'une étape à Bréda ; selon la légende, il s'est fait poser, par la suite, une prothèse en argent (une « main de fer » est conservée au musée Herzog Anton Ulrich à Brunswick).
En 1623, Christian de Brunswick renonce à tous ses droits sur la principauté épiscopale de Halberstadt. Il tente à nouveau de se rendre du Cercle de Basse-Saxe aux Pays-Bas, mais le , à la bataille de Stadtlohn, les troupes catholiques plus nombreuses et aussi beaucoup plus aguerries de Tilly anéantissent son armée, dont à peu près deux tiers des soldats sont tués ou faits prisonniers. Le prince fuit en Angleterre où il est décoré de l'ordre de la Jarretière le à Londres.
L'année suivante, avec le soutien de l'Angleterre, il réorganise ses troupes à Calais et débarque en 1626 sur les plages de Walcheren, aux Pay-Bas. Accompagné de Mansfeld, il gagne la Basse-Rhénanie. Lorsque la principauté de Brunswick-Wolfenbüttel, en raison de l'indécision et de la faiblesse du duc Frédéric-Ulrich, est envahi par les forces catholiques, Christian se soumet aux forces de son oncle, le roi Christian IV de Danemark, afin de lancer une campagne sur Brunswick. Cependant, il tombe gravement malade et meurt au château de Wolfenbüttel, peut-être des suites de ses blessures. Quelques semaines plus tard, le , l'armée du roi Christian IV est vaincue à la bataille de Lutter.
