Chute de Petersburg

La Chute de Petersburg, également connue sous le nom de Percée de Petersburg ou Troisième bataille de Petersburg, a eu lieu le 2 avril 1865, au sud et au sud-ouest de Petersburg, en Virginie, après la campagne de 292 jours de Richmond-Petersburg (plus couramment appelée siège de Petersburg), au début de la campagne d'Appomattox près de la conclusion de la guerre de sécession. L'armée de l'Union (Armée du Potomac, Armée de la Shenandoah et Army of the James ) sous le commandement général du général en chef Lieutenant-général Ulysses S. Grant, lança un assaut contre les tranchées et fortifications de l'armée confédérée du général Robert E. Lee de la Virginie du Nord, à Petersburg, en Virginie, après la victoire de l'Union à la bataille de Five Forks le 1^er avril 1865. À la suite de cette bataille, la droite confédérée le flanc et l'arrière étaient exposés. Les lignes d'approvisionnement restantes ont été coupées et les défenseurs confédérés ont été réduits de plus de 10 000 hommes tués, blessés, faits prisonniers ou en fuite.

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Troisième bataille de Petersburg

Photographie du lieutenant-général sudiste A.P. Hill, commandant du 3^e corps de l'armée de Virginie du Nord, tué au cours de la troisième bataille de Petersburg.

Informations générales
Date	2 avril 1865
Lieu	Petersburg (Virginie, États-Unis)
Issue	Victoire de l'Union

Belligérants
États-Unis	États confédérés

Commandants
• Ulysses S. Grant • George Meade • Edward Ord • Thomas M. Harris	• Robert E. Lee • A.P. Hill †

Forces en présence
76 113 hommes	58 400 hommes

Pertes
1781	1235

Guerre de sécession

Batailles

Campagne d'Appomattox

Guerre de Sécession

Théâtre oriental

Théâtre occidental

Théâtre Trans-Mississippi

Théâtre du bas littoral et approche du golfe

Données clés
Coordonnées	37° 11′ nord, 77° 29′ ouest

Géolocalisation sur la carte : Virginie

Géolocalisation sur la carte : États-Unis

Les lignes confédérées faiblement tenues à Petersburg avaient été étirées jusqu'au point de rupture par les mouvements de l'Union antérieurs qui étendaient ces lignes au-delà de la capacité des confédérés de les gérer adéquatement et par les désertions et les pertes des batailles récentes. Alors que les forces de l'Union beaucoup plus importantes ont attaqué les lignes, les défenseurs confédérés désespérés ont retardé la percée de nordiste assez longtemps pour que les fonctionnaires du gouvernement confédéré et la plupart des autres armées confédérées, y compris les forces de défense locales et certains membres de la marine confédérée, fuient Petersburg et la capitale confédérée Richmond, en Virginie, dans la nuit du 2 au 3 avril. Le commandant de corps confédéré, le lieutenant-général A.P. Hill, a été tué au cours des combats.

Les yankees ont occupé Richmond et Petersburg le 3 avril 1865, mais la plupart de l'armée de l'Union a poursuivi l'armée de Virginie du Nord jusqu'à ce qu'elle l'ait encerclée, forçant Robert E. Lee à rendre cette armée le 9 avril 1865 après la bataille d'Appomattox Court House en Virginie.

Contexte modifier

Siège de Petersburg modifier

Article détaillé : Siège de Petersburg.

La campagne de 292 jours de Richmond-Petersburg (siège de Petersburg) a commencé lorsque deux corps de l'armée de l'Union du Potomac, qui n'ont pas été observés lorsqu'ils ont quitté Cold Harbor à la fin de la campagne Overland, se sont associés à l'armée de l'Union de la James à l'extérieur de Petersburg, mais n'a pas réussi à saisir la ville d'une petite force de défenseurs confédérés lors de la deuxième bataille de Petersburg les 15 et 18 juin 1864. Le général en chef de l'Union Ulysses S. Grant devait alors mener une campagne de guerre de tranchées et l'attrition dans laquelle les forces de l'Union ont essayé d'épuiser la petite armée confédérée, de détruire ou de couper les sources d'approvisionnement et les lignes d'approvisionnement vers Petersburg et Richmond et d'étendre les lignes défensives que la force confédérée en infériorité numérique et en déclin devait défendre jusqu'au point de rupture. Les confédérés ont pu défendre Richmond et le chemin de fer important et le centre d'approvisionnement de Petersburg, Virginie, 23 milles (37 km) au sud de Richmond pendant plus de 9 mois contre une plus grande force en adoptant une stratégie défensive et en utilisant habilement tranchées et fortifications de campagne.

Après la bataille de Hatcher's Run du 5 au 7 février 1865, les lignes prolongèrent encore 4 milles (6,4 km), Lee avait peu de réserves après avoir occupé les défenses allongées. Lee savait que ses forces ne pourraient pas soutenir les défenses beaucoup plus longtemps et la meilleure chance de continuer la guerre était pour une partie ou la totalité de son armée de quitter les lignes de Richmond et de Petersburg, d'obtenir de la nourriture et des fournitures à Danville, en Virginie ou peut-être à Lynchburg, Virginie et rejoindre la force du général Joseph E. Johnston opposée à l'armée du major général William T. Sherman en Caroline du Nord. Si les confédérés pouvaient vaincre rapidement Sherman, ils pourraient se retourner pour s'opposer à Grant avant qu'il ne puisse combiner ses forces avec celles de Sherman. Lee a commencé les préparatifs pour le mouvement et a informé le président confédéré Jefferson Davis et le secrétaire à la guerre des États confédérés John C. Breckinridge de ses conclusions et de son plan.

Sous la pression du président Jefferson Davis pour maintenir les défenses de Richmond et incapable de se déplacer efficacement sur des routes boueuses avec des animaux mal nourris en hiver de toute façon, le général Lee a accepté un plan du major-général John B. Gordon pour lancer une attaque sur Fort Stedman conçu pour briser les lignes de l'Union à l'est de Petersburg ou au moins contraindre Grant à raccourcir les lignes de l'armée de l'Union. Si cela devait être accompli, Lee aurait une meilleure chance de raccourcir les lignes confédérées et d'envoyer une force substantielle, ou presque toute son armée, pour aider Joe Johnston.

L'attaque surprise de Gordon sur le fort Stedman dans les heures précédant l'aube du 25 mars 1865 a capturé le fort, trois batteries adjacentes et plus de 500 prisonniers tout en tuant et en blessant environ 500 autres soldats de l'Union. Le IX^e corps de l'Union dirigé par le major-général John G. Parke a rapidement contre-attaqué. Le IX^e corps reprit le fort et les batteries, força les confédérés à retourner à leurs lignes et par endroits à abandonner leur ligne de piquetage en avance. Le IX^e corps infligea environ 4 000 victimes, dont 1 000 capturés, que les confédérés ne pouvaient pas se permettre de perdre.

Dans l'après-midi du 25 mars 1865, à la bataille de Jones's Farm, le II^e corps et le VI^e corps ont capturé les lignes de piquetage confédérées près de Armstrong's Mill qui prolongeait l'extrémité gauche de la ligne Union d'environ 0,25 mille (400 m) plus près des fortifications confédérées. Cela a mis le VI^e corps à environ 0,5 mille (800 m) de la ligne confédérée. Après les défaites confédérées à Fort Stedman et Jones's Farm, Lee savait que Grant se déplacerait bientôt contre les seules lignes d'approvisionnement confédérées restantes à Petersburg, le South Side Railroad et la Boydton Plank Road, et peut éventuellement couper toutes les routes de retraite de Richmond et de Petersburg.

Bataille de Five Forks modifier

Article détaillé : Bataille de Five Forks.

La bataille décisive de Five Forks a eu lieu le 1^er avril 1865, au sud-ouest de Petersburg, en Virginie, autour de la jonction routière de Five Forks dans le comté de Dinwiddie, en Virginie. Five Forks était un carrefour critique qui a conduit aux lignes d'approvisionnement confédérées restantes. Les groupes de travail mobiles d'infanterie, d'artillerie et de cavalerie de l'armée de l'Union sous le commandement général du major-général Philip Sheridan avec le major-général Gouverneur K. Warren commandant l'infanterie du V^e corps a vaincu une division confédérée de l'armée de Virginie du Nord commandée par le major-général George Pickett et le commandant du corps de cavalerie Fitzhugh Lee. L'armée de l'Union a infligé plus de 1 000 victimes aux confédérés et a fait au moins 2 400 prisonniers en s'emparant de Five Forks, la clé du contrôle du chemin de fer vital du côté sud. Les pertes de l'Union ont été 103 tués, 670 blessés, 57 disparus pour un total de 830.

En raison de l'approche de l'infanterie V^e Corps dans la nuit du 31 mars, Pickett s'est replié sur environ 6 miles (9,7 km) sur une ligne modestement fortifiée d'environ 1,75 milles (2,82 km) de longueur d'environ la moitié de chaque côté de la jonction de White Oak Road, Scott Road et Dinwiddie Court House Road (Ford's Road au nord) à Five Forks. En raison de son importance stratégique, le général Robert E. Lee a ordonné à Pickett de tenir Five Forks à tous les risques.

À Five Forks au début de l'attaque de l'Union vers 13 h le 1^er avril, la cavalerie de Sheridan a frappé l'avant et le flanc droit de la ligne confédérée avec des tirs d'armes légères de la plupart des soldats de cavalerie débarqués du brigadier général Thomas Devin et du brigadier général (Brevet Les divisions de George Armstrong Custer. Ils ont attaqué de la plupart des positions abritées par les bois juste à l'extérieur des parpaings confédérés. Ce feu a bloqué les confédérés tandis que la masse du V^e Corps d'infanterie s'organisait pour attaquer le flanc gauche confédéré.

Avec Sheridan tracassé au sujet de la quantité de lumière du jour et le reste sa cavalerie peut-être à court de munitions, les forces d'infanterie de l'Union ont attaqué à 16 h 15 Pickett et Fitzhugh Lee.^[pas clair] à environ 1,5 milles (2,4 km) au nord de la principale ligne confédérée le long de White Oak Road, car ils pensaient que Sheridan était peu susceptible d'être organisé pour une attaque aussi tard dans la journée et que le général Lee enverrait des renforts si l'infanterie de l'armée de l'Union se déplaçait contre eux. Les bois épais et humides et une ombre acoustique ont empêché les commandants confédérés d'entendre la phase d'ouverture de la bataille à proximité. Pickett et Lee n'avaient informé aucun des officiers supérieurs de leur absence et que ces subordonnés étaient temporairement en charge. Au moment où Pickett est arrivé sur le champ de bataille, ses lignes s'effondraient au-delà de sa capacité à les réorganiser.

En raison de mauvaises informations et du manque de reconnaissance, deux des divisions de l'Union dans l'attaque d'infanterie n'ont pas touché le flanc gauche confédéré, mais leur mouvement par hasard les a aidés à retrousser la ligne confédérée en y venant de l'extrémité et de l'arrière. La première division dans l'attaque sous le général de brigade Romeyn B. Ayres a dépassé à elle seule la courte ligne à angle droit sur le côté gauche de la ligne principale confédérée. Le leadership personnel de Sheridan a aidé à encourager les hommes et à les concentrer sur leur objectif. La division du Brigadier Général Charles Griffin a récupéré du dépassement de la gauche confédérée et a aidé à rouler des lignes de défense confédérées improvisées supplémentaires. La division du brigadier-général (Brevet Major général) Samuel W. Crawford a balayé le nord de la principale bataille, mais alors fermé l'église Ford Road, balayé jusqu'à cinq fourchettes et a aidé à disperser la dernière ligne de résistance d'infanterie confédéré. La cavalerie de l'Union a eu un peu moins de succès. Bien qu'ils repoussent la cavalerie confédérée, la plupart des cavaliers confédérés s'échappent tandis que la plupart des fantassins confédérés deviennent des victimes ou des prisonniers.

En raison d'un manque plus apparent que réel de vitesse, d'enthousiasme et de leadership, ainsi que de certaines rancunes passées et d'un conflit de personnalité, après que Warren venait de mener personnellement une charge héroïque finale pour mettre fin à la bataille, Sheridan a injustement relevé Warren du commandement du V^e Corps lorsque la bataille réussie s'est conclue. L'armée de l'Union a tenu cinq fourchettes et la route vers le chemin de fer du côté sud à la fin de la bataille.

Les combats modifier

Percée du Sixième Corps à Boydton Plank Road Line modifier

Après une planification minutieuse au cours des deux jours précédents, Wright avait choisi d'attaquer la ligne confédérée de la maison Jones à l'extrémité gauche de sa ligne en face des Union Forts Fisher et Welch. La terre entre les lignes des deux armées était libre d'arbres et avait peu d'obstacles naturels à l'exception de quelques marais près de l'extrémité gauche de la ligne de Wright. À la droite du point d'attaque se trouvaient des zones inondées et de fortes défenses près des Travaux de plomb. Les confédérés avaient des batteries placées tous les quelques centaines de mètres le long de leur ligne. La capture de la ligne de piquetage confédérée pendant la bataille de Jones's Farm le 25 mars 1865 a mis le VI^e Corps assez près de la ligne principale confédérée, avec une approche couverte à moins de 2 300 mètres des défenses, pour l'attaque pour réussir.

Après la bataille de Jones's Farm, depuis la position avancée de la ligne de l'Union, le brigadier général de l'Union (Brevet Major General) Lewis A. Grant de la division Getty aperçut un ravin qui traversait la ligne confédérée. Il a également remarqué une ouverture dans la ligne et une route de planches à travers le fossé pour les chariots ainsi que quelques piquets manquants dans les obstacles pour que les soldats puissent passer. Lorsque le jour de l'attaque est arrivé, la 1^ère Brigade du Vermont de Grant aurait sa gauche sur le ravin et d'autres unités seraient guidées par la position de cette brigade.

Lors de l'attaque, il ne restait que de petites garnisons dans les forts et les tranchées de l'Union. Wright avait environ 14 000 soldats pour attaquer environ 2 800 défenseurs sur environ 1 mile (1,6 km) de ligne. Formant pour une attaque de masse juste derrière la ligne de piquetage de l'Union, le corps entier de Wright a été placé dans une formation de coin d'environ 1 mille (1,6 km) de large. La deuxième division du brigadier général (Brevet Major General) George W. Getty était au milieu du front et en avance sur les deux autres brigades pour l'assaut tandis que la première division du brigadier général (Brevet Major General) Frank Wheaton était à l'arrière droit et la troisième division du brigadier général Truman Seymour était à l'arrière gauche. Malgré la formation étroite, les brigades devaient garder des intervalles entre elles et les lignes dans chaque brigade devaient être gardées à au moins 50 pas l'une de l'autre.

Le VI^e Corps était de bonne humeur après le succès des campagnes de la vallée sous la direction du major-général Philip Sheridan, mais les hommes enrôlés étaient nerveux à propos de cette attaque; ne réalisant pas à quel point les lignes confédérées étaient devenues minces. Ils savaient seulement qu'on leur demandait d'attaquer des lignes de tranchées qu'ils avaient toujours supposées imprenables. Croyant que l'agression se terminerait par un désastre similaire à Cold Harbor dix mois plus tôt, de nombreux hommes ont écrit leurs noms et adresses de domicile sur des morceaux de papier et les ont épinglés sur leurs chemises afin que leurs corps puissent être identifiés par la suite.

Les attaquants de l'Union se rassemblèrent dans l'obscurité à seulement 600 mètres (550 m) de la ligne de piquetage confédérée et à 600 mètres (550 m) de la ligne principale confédérée. Bien que la vision était mauvaise dans la nuit noire, certains défenseurs ont été alertés par l'activité et ont commencé à tirer au hasard dans la zone de rassemblement de l'Union. La force de l'Union a pris quelques pertes, y compris le brigadier général Lewis Grant qui a subi une blessure grave à la tête et a dû abandonner le commandement au lieutenant-colonel Amasa S. Tracy. Deux commandants de régiment de la brigade du colonel Thomas W. Hyde ont été mortellement blessés. Malgré la fusillade confédérée, les troupes de l'Union n'ont pas été autorisées à riposter afin de ne pas dévoiler l'attaque planifiée. Les hommes de Getty ont dû se coucher sur leurs bras sur le sol froid pendant près de quatre heures avant l'attaque. La division de Seymour a été durement touchée par le tir des piquets confédérés qui avaient été provoqués par le tir des avant-postes voisins de l'Union.

L'attaque de Getty modifier

Parce que la vision était limitée à 4 h, l'attaque de l'Union a commencé à 4 h 40 avec le tir d'un canon de signalisation depuis Fort Fisher. La 1^re Brigade du Vermont, avec le Colonel Amasa Tracy commandant au lieu de Lewis Grant blessé, a mené l'assaut. pionniers étaient devant pour démonter les abatis et autres obstructions. Des artilleurs ont également été placés avec les assaillants pour retourner contre eux les canons confédérés capturés. Une batterie d'artillerie de quatre canons a été assignée à chaque division avec deux autres en réserve tandis que trois autres étaient laissées dans les forts de l'Union. tireurs d'élite ont également été déployés avec les assaillants. Le bombardement lourd déjà lancé le long du front du IX^e Corps a masqué le bruit du canon de signalisation de Fort Fisher pour certains des officiers. Un officier d'état-major a dû saluer le colonel Tracy de la brigade du Vermont pour commencer l'attaque. L'attaque a commencé dans une lumière si faible que les hommes ne pouvaient toujours pas voir grand-chose au-delà de leur propre entreprise.

La ligne confédérée devant les assaillants était défendue par la brigade de Caroline du Nord du brigadier général James H. Lane, avec des tireurs d'élite de la brigade de Caroline du Sud du brigadier général Samuel McGowan qui tenaient la ligne de piquetage. Sur la gauche de Lane se trouvait la brigade de Géorgie du brigadier général Edward L. Thomas et une partie de la brigade de la Caroline du Nord du brigadier général William MacRae était à sa droite. La brigade Mississippi du colonel Andrew M. Nelson, la brigade de Caroline du Sud du brigadier général Samuel McGowan, la brigade Maryland et Tennessee du brigadier général William McComb et d'autres régiments de la brigade MacRae ont tenu d'autres segments des 6 milles (9,7 km) de terrassement entre Indian Town Creek et Burgess Mill.

La ligne de piquetage confédérée a été rapidement submergée par les attaquants de l'Union. Malgré le feu intense des principales défenses et batteries confédérées, une grande partie du tir d'artillerie initial des défenseurs était trop élevé pour frapper les hommes de l'Union, mais les artilleurs confédérés ont rapidement ajusté leur portée. La Brigade du Vermont a commencé à faiblir sous les tirs de mousquet et d'artillerie plus bien dirigés. Bien que le récit d'un soldat du 4^e régiment d'infanterie du Vermont ait déclaré que jusqu'à la moitié se sont cassés pour l'arrière et que d'autres se sont arrêtés aux carabines des piquets de grève, le capitaine Merritt Barber de la brigade du Vermont a déclaré que la plupart avaient rassemblé leur courage et plongé en avant. La ligne principale confédérée a été atteinte par des ouvertures découpées par les pionniers et des ouvertures existantes laissées par les confédérés pour fournir l'accès à l'avant. De nombreux soldats de l'Union ont atteint les obstacles avant les pionniers et les ont arrachés à mains nues ou ont trouvé de petites ouvertures pour passer. La plupart des pertes de l'Union ont été subies pendant que les soldats traversaient le sol entre les puits de fusil des piquets et les obstructions.

En dépit d'être désorganisés par la nécessité de faire face aux obstructions, les Vermonters se sont précipités sur les défenses confédérées, forçant de nombreux défenseurs, probablement du 18^e régiment d'infanterie de Caroline du Nord et du 37^e régiment d'infanterie de Caroline du Nord, à se rendre.

Le premier soldat de l'Union au-dessus des défenses confédérées était le capitaine Charles G. Gould du 5^e régiment d'infanterie du Vermont de la brigade du Vermont de la division Getty, qui s'est déplacé à gauche du corps principal à travers le ravin, sur le chemin de piquetage confédéré et sur la planche. pont avec trois autres hommes. Il a été bientôt suivi par le lieutenant Robert Pratt et environ 50 autres hommes. Gould a subi trois graves blessures à la baïonnette et à l'épée, dont deux à la tête, mais un fusil pointé sur lui a raté à bout portant. Il a survécu à ses blessures après avoir été aidé à remonter le parapet par le caporal Henry H. Rector. Gould a reçu plus tard la médaille d'honneur. Peu de temps après le sauvetage de Gould, le lieutenant Pratt du 5^e Vermont Infantry et plusieurs autres hommes ont capturé la batterie. Le sergent Jackson Sargent, porte-couleur, a planté les couleurs de l'État sur le parapet, suivi du caporal Nelson E. Carle avec le drapeau national. La 3^e Batterie Indépendante de New York du Capitaine William A. Harn est entrée dans les travaux capturés derrière l'infanterie et a mis l'artillerie Confédérée voisine hors de combat en quelques minutes. À droite du ravin, l'attaque principale de la Brigade du Vermont élargit bientôt la brèche dans les ouvrages confédérés.

Alors que la brigade du Vermont franchissait la ligne confédérée sur le flanc gauche de l'attaque de l'Union, à leur droite, la brigade du colonel Thomas W. Hyde se désorganisait dans l'obscurité. Finalement, les hommes qui ont maintenu l'attaque et ont atteint les fortifications ont sauté par-dessus les travaux et ont brisé la ligne confédérée. À la droite de la brigade de Hyde, le régiment de tête de la brigade du colonel (brevet de général de brigade) James M. Warner, le 102^e régiment d'infanterie de Pennsylvanie, est devenu désorienté dans l'obscurité proche et au-dessus du sol marécageux après avoir pris les fosses de fusil. Juste après que les hommes des Colonels Tracy et Hyde aient brisé la ligne confédérée, le 139th Pennsylvania Infantry Regiment sous le Major James McGregor a comblé l'écart avec le 102nd Pennsylvania Infantry et a avancé avec certains de leurs hommes et le 93rd Pennsylvania Infantry. Major James A. Weston a écrit plus tard que son 33^e régiment d'Infanterie de Caroline du Nord se résumait à une simple ligne d'escarmouche et était vaincu par la force du nombre, bien que McGregor ait écrit que les Confédérés semblaient heureux de se rendre lorsque les Pennsylvaniens atteignirent leur ligne. Avec cette action, la moitié de la brigade de Lane avait été vaincue par la division de Getty.

L'attaque de Wheaton modifier

La division de Wheaton était dirigée par les axmen et 75 tirailleurs du 37th Massachusetts Infantry Regiment armés de fusils à répétition Spencer. brigade du colonel (général de brigade de Brevet) Oliver Edwards était à gauche, à côté de la brigade de Warner. abatis plus épais et plus sûrs et des enjeux aiguisés ont ralenti l'avance de la division Wheaton. Les tireurs d'élite du Massachusetts ont pu supprimer le feu confédéré pour permettre aux pionniers d'ouvrir des trous dans les obstructions. Les hommes d'Edwards ont découvert qu'un fossé gardait une batterie de trois canons au-delà des abatis, mais les soldats du 5e Régiment d'infanterie du Wisconsin et du 37^e régiment d'infanterie du Massachusetts ont escaladé les travaux de terrassement.

Dans la deuxième ligne de bataille d'Edward, le lieutenant-colonel Elisha Hunt Rhodes a dirigé son 2^e régiment d'infanterie volontaire du Rhode Island lors d'une manœuvre de flanc sur un chemin de chariot où il pouvait réformer une ligne de bataille et traverser la ligne principale confédérée. Les piquets dans les stands de fusil se sont rapidement rendus. Rhodes a repéré quatre canons à gauche et deux autres à droite. Rhodes et plusieurs hommes ont couru en avant et ont sauté dans le fossé devant la ligne juste au moment où les troupes de Lane et de Thomas ont ouvert le feu. Les soldats de l'Union ont alors rapidement grimpé la pente extérieure au sommet des travaux de terrassement avant que les Confédérés ne puissent recharger et tirer, provoquant la retraite des Confédérés des insulaires du Rhode. Le lieutenant Frank S. Halliday et le caporal William Railton ont arrêté une contre-attaque confédérée avec une explosion d'un des deux canons capturés.

Rhodes reforma son régiment et attendit de nouveaux ordres après avoir traversé Boydton Plank Road. Il s'est tourné vers les travaux de terrassement, avec le 82nd Pennsylvania Infantry Regiment, pour soutenir l'avance d'autres brigades. Sa manœuvre de flanc a contribué à la capture du secteur de ligne qui a été attaqué par les autres brigades de Wheaton. Néanmoins, la brigade du New Jersey du colonel William Penrose a été retenue par des piquets confédérés plus déterminés, provoquant le mélange des quatre régiments. Après que suffisamment d'hommes de Penrose pour porter un assaut se soient rassemblés dans le fossé devant les terrassements confédérés, ils ont pris d'assaut la barrière et ont maîtrisé les défenseurs tenaces de la Caroline du Nord.

À la droite de la brigade de Penrose, la brigade du colonel (général de brigade Brevet) Joseph Hamblin avait la plus longue distance à franchir avant d'atteindre la ligne confédérée, qui était tenue à cet endroit par la brigade de Géorgie du brigadier général Edward L. Thomas. L'attaque a été couverte par des tireurs d'élite dirigés par le capitaine James T. Stuart du 49th Pennsylvania Infantry Regiment, qui étaient armés de fusils à répétition Spencer. La brigade a dû surmonter une ligne de chevaux de frise suivie d'une ligne d'abatis. Contrairement aux autres brigades de la division Wheaton, la brigade de Hamblin n'avait pas besoin de s'engager dans un combat au corps à corps pour vaincre les défenseurs, dont beaucoup se retiraient des tirs de flanc des soldats de l'Union dans les tranchées confédérées adjacentes qui avaient déjà été occupées. Certains des hommes de Hamblin se sont dirigés vers le chemin de fer du côté sud au nord, mais la plupart ont tourné à droite et ont avancé vers Petersburg. L'avance de Wheaton avait été soutenue par un important travail de contre-batterie par une section de la Batterie H, 1^re Artillerie légère de Rhode Island.

L'attaque de Seymour modifier

À gauche de la formation du sixième corps, la division de Truman Seymour, dirigée par la brigade du colonel J. Warren Keifer, dispersa la brigade de MacRae en Caroline du Nord. Keifer a ordonné à son régiment principal de passer par une ouverture dans les obstructions que les soldats de l'Union avaient repérées plus tôt. Les rangs avant de Keifer ont traversé les piquets confédérés avec des fusils déchargés et se sont déplacés vers les abatis devant la ligne principale. Après avoir brisé les abatis, des morceaux dont les hommes de Keifer ont utilisé pour combler le fossé devant les travaux, les régiments de Keifer ont rapidement chassé le 28e régiment d'infanterie de Caroline du Nord, capturé 10 pièces d'artillerie, un grand nombre de prisonniers, trois batailles drapeaux et drapeau du quartier général du major-général Henry Heth.

Le colonel William S. Truex a dirigé le reste de la division Seymour contre le 11^e régiment d'infanterie de Caroline du Nord, le 52^e régiment d'infanterie de Caroline du Nord et une batterie d'artillerie de six canons à l'extrême gauche de l'assaut du VI^e Corps. Les hommes de l'Union ont subi un feu nourri pendant qu'ils avançaient et les cinq régiments se sont mélangés à mesure qu'ils avançaient dans la quasi-obscurité, mais les confédérés ont maintenu leur feu lorsque leurs propres piquets ont commencé à fuir vers la ligne principale. Les soldats de la Caroline du Nord en infériorité numérique ont été submergés par la force de l'Union, dirigée par le 10e Régiment d'infanterie du Vermont. L'attaque de Seymour avait été grandement aidée par une section de la Batterie G, la 1^re Artillerie légère de Rhode Island et la Troisième Batterie Indépendante de New York.

Après environ 30 minutes de combats acharnés, les lignes confédérées ont été brisées et le VI^e Corps de Wright avait fait une percée décisive. Au fur et à mesure que le VI^e Corps avançait, certains soldats traversèrent finalement la Boydton Plank Road et atteignirent le South Side Railroad à environ 1 mile (1,6 km) de distance.

AP Hill tué modifier

Après la percée initiale, les retardataires du corps de Wright ont continué à se diriger tout droit vers le chemin de fer du côté sud tandis que la plupart des troupes du VI^e Corps se tournaient vers la gauche. AP Hill et Robert E. Lee ont tous deux appris la percée peu de temps après qu'elle se soit produite. Vers 5 h 30, Hill est monté pour rencontrer Lee accompagné de deux infirmiers et d'un aide, le sergent George W. Tucker. Après avoir rencontré Lee, Hill a immédiatement monté son cheval et est parti avec le colonel Charles S. Venable du personnel de Lee, qui a été envoyé pour découvrir la situation à l'avant, Tucker et le soldat William H. Jenkins. Hill avait l'intention de se rendre sur la Boydton Line pour organiser sa défense.

Alors que le groupe avançait, un autre courrier, Percy G. Hawes, a rejoint le parti, mais Jenkins a été renvoyé au siège de Lee avec deux prisonniers de l'Union. Le parti de Hill a tous commencé à avertir Hill de continuer car la situation semblait de plus en plus dangereuse. Hill a dit que les bois les filtreraient jusqu'à ce qu'ils atteignent le quartier général de Henry Heth. Quand ils sont entrés en contact avec l'artillerie confédérée du lieutenant-colonel William T. Poague arrivant des lignes de Richmond, Hill a ordonné à Venable de prendre Poague pour protéger le quartier général de Lee à Edge Hill. À la demande de Venable, Hawes l'a rejoint, laissant seulement Tucker avec Hill.

À l'ouest de Boydton Plank Road, deux traînards du 138th Pennsylvania Infantry Regiment, le caporal John W. Mauk et le soldat Daniel Wolford, sont tombés sur Hill et Tucker alors qu'ils traversaient des bois parallèles à Boydton Plank Road. Hill a exigé leur reddition, mais les soldats de l'Union ont visé, ont tiré et l'ont tué. Tucker s'est échappé et est revenu à Lee pour signaler la mort de Hill.

Le VI^e Corps disperse la division de Heth ; XXIV^e Corps soutient modifier

Le XXIV^e Corps de l'Armée de James du major général John Gibbon n'a pas été en mesure de prolonger la percée en attaquant la ligne principale confédérée au sud-est à travers Boydton Plank Road, à gauche du VI^e Corps, parce que le sol était trop cassé et marécageux pour être traversé. Grant a ordonné au major général Ord de faire suivre à ce corps le VI^e Corps pour exploiter la percée à la place. Ord a envoyé toute la division du brigadier-général Robert S. Foster et la plupart des deux brigades de la division du brigadier-général John W.Turner du XXIV^e Corps pour suivre le corps de Wright, gardant la division du brigadier-général William Birney du XXV^e corps en réserve. La brigade du brigadier-général Thomas M. Harris de la division Turner a capturé une section de la ligne confédérée au sud-ouest de la percée de Wright après l'évacuation des défenseurs.

Filtré par des hommes du 49th Pennsylvania Infantry Regiment armés de fusils à répétition Spencer, plusieurs régiments de la brigade du colonel (Brevet Brigadier General) Joseph Hamblin, dont le 119th Pennsylvania Infantry Regiment et le 65th New York Infantry, avancèrent vers la droite (nord). Ces régiments ont repoussé la brigade de Géorgie du brigadier général Edward L. Thomas vers les défenses intérieures de Petersburg. Wright a quitté la brigade de Hamblin pour garder la ligne capturée pendant qu'il réorganisait la plupart des hommes restants du corps pour se déplacer vers le sud.

Le commandant de l'armée du Potomac, le major général George Meade, n'avait pas donné au major général Wright des ordres spécifiques pour régir ses actions après une percée, lui disant seulement de se laisser guider par la situation développée par les opérations d'autres divisions. Après la percée, Wright a dû réorganiser son corps qui a été dispersé pendant la percée afin de procéder. Certains hommes avaient avancé au-delà de Boydton Plank Road jusqu'au South Side Railroad où ils ont trouvé et brûlé un petit train de wagon, coupé des lignes télégraphiques et même délogé quelques rails. Pendant que certains régiments s'arrêtaient le long des travaux confédérés pour rassembler les prisonniers et que de nombreux retardataires continuaient à avancer, de nombreux hommes du VI^e Corps se rassemblèrent à ou près de Boydton Plank Road.

Wright et ses officiers apportèrent un peu d'ordre à sept brigades et tournèrent cette grande partie de son corps vers la gauche pour s'occuper des troupes de la division du major général Henry Heth tenant toujours la ligne confédérée au sud-ouest avec environ 1 600 hommes. De leur position sur le flanc confédéré et à leur arrière, les sept brigades de Wright se sont formées dans une ligne de bataille aussi loin que la route de planches de Boydton pour se déplacer contre les hommes de Heth.

La brigade du brigadier général confédéré William McComb faisait face au nord-ouest avec sa droite sur la Boydton Plank Road Line pour faire face à la menace des brigades de Wright. Les attaquants du VI^e Corps les dépassèrent et capturèrent le fort confédéré Davis, mais le perdirent à la contre-attaque de McComb environ 20 minutes plus tard. Les hommes de Wright ont attaqué de nouveau à 7h00 du matin, ont balayé les hommes de Heth de leurs défenses, puis ont avancé vers Hatcher's Run. À 7 h 45, Heth et les hommes restants de sa division, avec seulement la brigade de Cooke pour la plupart intacte, se retiraient vers la gare de Sutherland. La majeure partie de la brigade de Cooke s'était retirée lorsque la troisième brigade du commandant de division, le général de brigade John W.Turner, sous le commandement du général de brigade Thomas M. Harris, chargea une section de la ligne de Cooke au nord-est de Hatcher's Run, capturant deux canons, trois drapeaux de combat et 30 officiers et hommes.

À 9 heures du matin, Wright se rendit compte que son corps ne pouvait guère faire plus à l'extrémité de la ligne Hatcher's Run et que le II^e Corps de Humphreys se déplaçait contre ce secteur de la ligne confédérée de toute façon. À peu près au même moment, la brigade de Thomas Harris a appris l'avancée générale de Wright. Lorsque le XXIV^e Corps suivit l'avancée du VI^e Corps, le major général Ord envoya un ingénieur, le lieutenant-colonel Peter S. Michie, pour trouver un emplacement pour une ligne défensive au cas où les confédérés contre-attaqueraient. Au lieu de cela, Michie a ordonné aux troupes d'Ord d'avancer quand il a vu l'accomplissement du VI^e Corps, menant à la réunion d'Ord et de Gibbon avec Wright. Quand Wright a rencontré Ord et Gibbon dans les travaux confédérés, ils ont décidé que puisque la défense confédérée s'était effondrée, ils tourneraient leur force combinée vers la ville. Vers 10 h, Ord et Wright déplaçaient 15 000 hommes sur une ligne face au nord-est, avec Ord à droite et Wright à gauche alors qu'ils avançaient vers la ville avec l'idée de tenter de briser les défenses occidentales de Petersburg. Alors que le VI^e Corps s'approchait de la maison Whitworth près de la rivière Appomattox, le XXIV^e Corps du Major Général Gibbon fut autorisé à les dépasser et à diriger le mouvement vers la ville. Le VI^e Corps déployé à l'appui du XXIV^e Corps mais au lieu de pouvoir se reposer, les troupes à l'extrémité nord de la ligne devraient faire face aux tirs d'artillerie confédérés protégeant le quartier général de Lee à Turnbull House sur Edge Hill.

Contre-attaque, retrait modifier

Les confédérés de la brigade du général de brigade William R. Cox de la division du deuxième corps du major-général Bryan Grimes tenaient la ligne confédérée à l'est de la ligne principale confédérée brisée. À l'exception de la brigade du colonel Joseph Hamblin tenant le secteur capturé de la ligne, le VI^e Corps s'était tourné vers le sud-ouest de sorte que la brigade de Cox n'a pas été immédiatement attaquée et Cox n'a pas contre-attaqué Hamblin.

Lorsque le brigadier-général Lane s'est retiré de son poste, il a rencontré le major-général Cadmus Wilcox près de Fort Gregg. Wilcox a insisté pour tenter de récupérer les lignes confédérées ou du moins pour bloquer une nouvelle percée. Près de Fort Gregg, Wilcox et Lane ont rassemblé environ 600 fugitifs des brigades de Lane et de Thomas de la percée du VI^e Corps. De cette position au nord de la ligne principale, les confédérés ont attaqué environ 80 hommes de la brigade de Hamblin sous le commandement des lieutenant-colonels Henry C. Fisk et John Harper qui tenaient l'extrémité de la ligne capturée. Les soldats de l'Union se sont retirés face à cette force importante, laissant derrière eux deux canons capturés. Les hommes de Lane ont alors formé une ligne faisant face à l'ouest le long de Church Road perpendiculaire à l'ancienne ligne. Cette avance mineure, qui a duré moins d'une heure, laissait encore plus de 4 milles (6,4 km) de la ligne confédérée en possession de l'armée de l'Union.

Environ 15 minutes plus tard, le XXIV^e Corps de Gibbon s'avança vers la ligne Church Road et les forts Gregg et Whitworth. Une attaque immédiate par la brigade de tête de la division du brigadier-général Robert S. Foster sous le commandement du colonel (général de brigade Brevet) Thomas O. Osborn a repris la ligne et deux canons. Les défenseurs des brigades Lane et Thomas dans la ligne nouvellement formée et la brigade Mississippi du brigadier général Nathaniel H. Harris, qui s'était déplacée devant les forts, se replièrent vers les forts Gregg et Whitworth. La brigade d'Osborn avait inversé le revers mineur dans l'avance de l'Union sans perte de vie. Gibbon a continué à avancer le XXIV^e corps vers la rivière Appomattox près de la maison Whitworth.

Forts Gregg et Whitworth modifier

Les survivants des brigades des brigadiers généraux James H. Lane et Edward L. Thomas se sont retirés au nord-est des anciennes défenses de la ligne Dimmock entre la percée du VI Corps et Petersburg. brigadier général Lane et le major général Wilcox ont stationné les hommes à Fort Gregg et à Fort Whitworth, qui ont été construits avec la Boydton Plank Road Line à l'automne 1864. Les forts se trouvaient au nord-ouest de Boydton Plank Road, à environ 1 000 mètres. (910 m)^[Quoi ?] devant la ligne Dimmock. Fort Whitworth (également connu à plusieurs reprises sous le nom de Fort Baldwin, Fort Anderson et Fort Alexander) était de 600 yards (550 m) au nord de Fort Gregg. Bien que Fort Whitworth était plus grand, il a été détérioré en partie en raison de l'enlèvement du bois pour le bois de chauffage par certaines des mêmes troupes confédérées maintenant envoyées pour le défendre qui campaient à proximité pendant l'hiver. Les deux forts n'étaient reliés que par une tranchée inachevée à l'arrière.

Après que Wilcox eut dirigé la réoccupation de courte durée d'un petit secteur de la ligne confédérée près de Fort Gregg, quatre régiments de 400 vétérans de la brigade du Mississippi du brigadier-général Nathaniel Harris arrivèrent et avancèrent de 400 verges (370 m) au-delà des deux forts pour rencontrer le XXIV qui s'approchait. Corps. La brigade de Harris, avec certaines des troupes de Longstreet des défenses de Richmond suivant de près, a été envoyée pour renforcer les troupes restantes de Lane et de Thomas dans un effort par les confédérés pour tenir la ligne Dimmock de la rivière Appomattox à la batterie No. 45.

En arrivant près des forts en même temps que l'arrivée de la brigade de Nathaniel Harris, le commandant du XXIV Corps, John Gibbon, a déployé la division du brigadier-général Robert S.Foster sur la droite et des unités de la division du brigadier-général John W.Turner derrière sur une petite crête de 800 mètres (730 m) des forts. La brigade de Thomas T. Harris de la division Turner s'est déployée à gauche pour affronter Fort Whitworth.

Nathaniel Harris a commenté plus tard que sa disposition des hommes sur le terrain vallonné a dû induire en erreur les commandants de l'Union sur la taille de sa force parce qu'ils ont lentement et soigneusement formé deux lignes de bataille avant d'avancer. Néanmoins, la brigade de tête de la division du brigadier général Robert S. Foster sous le colonel (Brevet Brigadier général) Thomas O. Osborn a immédiatement chargé lorsqu'ils se sont formés sur les lieux, provoquant la réoccupation des troupes de Nathaniel Harris et de la Caroline du Nord dans la zone réoccupée le long de l'église. Route pour reculer vers les forts sans offrir aucune opposition sérieuse.

Pour gagner du temps pour que les renforts de la division du major-général Charles W. Field du corps de Longstreet arrivent et prennent position sur la ligne Dimmock, la brigade de Nathaniel Harris ainsi que les détachements des brigades Thomas et Lane ont pris position aux forts Gregg et Whitworth tandis que d'autres unités confédérées ont tiré retour ou arrivé aux travaux principaux. Deux cents hommes du 12^e régiment d'infanterie du Mississippi et du 16e régiment d'infanterie du Mississippi sous le lieutenant-colonel James H. Duncan du 19^e régiment d'infanterie du Mississippi avec des artilleurs et quelques troupes de la brigade de Lane, pour un total d'environ 350 hommes, tenaient Fort Gregg. Nathaniel Harris a personnellement commandé le 19^e régiment d'Infanterie du Mississippi et le 48ème Régiment d'Infanterie du Mississippi et quelques artilleurs, totalisant environ 200 hommes, à Fort Whitworth. Il y avait deux fusils rayés de trois pouces à Fort Gregg. brigadier général Reuben Lindsay Walker, chef d'artillerie du Troisième Corps, a retiré les quatre canons rayés de Fort Whitworth avant l'attaque de l'Union parce qu'il était convaincu qu'ils seraient capturés par les assaillants s'il ne le faisait pas. Les défenseurs des forts rassemblèrent et chargèrent des fusils supplémentaires et placèrent des munitions supplémentaires le long des murs en préparation de l'attaque.

Dirigée par la brigade du colonel (Brevet Brigadier General) Thomas O. Osborn et deux régiments de la brigade du colonel George B. Dandy de la division du brigadier général Robert S. Foster, la force de l'Union s'est formée sur une crête basse à 800 yards (730 m) au sud du fort dès leur arrivée et ensuite aussitôt procédé à l'assaut. La brigade du colonel Harrison S. Fairchild s'est formée comme réserve derrière les brigades d'Osborn et de Dandy. L'artillerie de Gibbon, la troisième batterie du Vermont du capitaine Romeo H. Start et une section de la première batterie indépendante de New York sous le lieutenant William Sears, qui ont été empruntées à Fort Fisher par le lieutenant-colonel Peter S. Michie parce que l'artillerie du XXIV^e Corps avait pas encore sorti de Hatcher's Run, a fait taire les armes de Fort Gregg.

Un fossé partiellement rempli d'eau entourait le fort Gregg. Après avoir traversé un champ de feu mortel pour atteindre le fort, de nombreux assaillants ont couru dans le fossé pour être embourbés dans l'eau et la boue. hommes blessés risquaient de se noyer s'ils n'étaient pas aidés à sortir de l'eau. soldats du 67^e régiment d'infanterie de l'Ohio ont atteint le fossé en premier mais n'ont pas pu se frayer un chemin vers l'entrée arrière à cause de l'eau dans le fossé. Le 62^e régiment d'infanterie de l'Ohio a perdu beaucoup d'hommes dans leur avance et a lutté pour prendre pied dans le fossé boueux pour gravir le parapet. Le frère du colonel Dandy, le major James H. Dandy, commandant le 100^e régiment d'infanterie de New York, a été tué en essayant d'atteindre l'arrière du fort. caporal et porte-drapeau John Kane de la 100^e infanterie de New York a reçu la médaille d'honneur pour sa bravoure dans l'attaque en affichant le drapeau national sur le mur de Fort Gregg.

Alors que les hommes d'Osborn et de Dandy étaient bloqués devant le fort Gregg, le brigadier-général Foster envoya deux des régiments du colonel Fairchild en avant, simplement pour qu'ils se retrouvent également coincés dans le fossé boueux. Les brigades Foster étant incapables de prendre le fort, la Première Brigade de la Division Indépendante du Brigadier Général John W. Turner (Deuxième Division) sous le Lieutenant Colonel Andrew Potter et la Deuxième Brigade sous le Colonel William B. Curtis poussèrent vers le haut. Ils ont attaqué les forts simultanément et beaucoup d'hommes se sont aussi retrouvés coincés dans le fossé. La grande majorité des soldats de 14 régiments ont atteint le fossé devant le fort où l'attaque s'est arrêtée.

Une force totale de 4 000 hommes avait attaqué le fort Gregg, luttant jusqu'à une demi-heure pour entrer alors que les défenseurs jetaient « de la terre, des pierres et divers types de missiles », y compris des obus d'artillerie roulés, à travers le parapet sur leurs têtes. Nathaniel Harris et d'autres vétérans confédérés ont dit plus tard que les défenseurs ont repoussé trois ou quatre attaques avant que les attaquants n'atteignent le fossé tandis que les comptes de l'Union ont les attaquants atteignant le fossé lors du premier assaut, bien qu'avec des pertes importantes.

Les défenseurs étaient prêts à ce que les hommes de l'Union escaladent les murs et tuèrent ou blessèrent plusieurs des premiers assaillants alors qu'ils arrivaient au sommet du parapet. Finalement, les soldats de l'Union ont trouvé la courte tranchée inachevée à l'arrière du fort qui leur a permis une occasion plus facile de grimper sur le parapet du fort. La masse d'hommes dans le fossé a dû se déplacer ou être tuée, alors ils ont commencé à escalader les murs et se sont précipités autour du fossé pour trouver la tranchée inachevée ou le port de sortie à l'arrière. Bientôt, les drapeaux du 12^e régiment d'infanterie de Virginie occidentale et du 39^e régiment d'infanterie de l'Illinois atteignirent le sommet des murs, inspirant plus d'hommes à suivre.

Les 25 Mississippiens qui ont été chargés de défendre la porte palissadée de Fort Gregg à l'arrière ont été dépassés en nombre par les soldats de l'Union qui ont pu se rendre à l'arrière du fort et ils sont devenus usés par les pertes. Les assaillants ont réussi à entrer dans le fort par l'arrière en même temps qu'un grand nombre de soldats de l'Union ont finalement réussi à gagner le sommet du parapet. soldats du 12^e régiment d'infanterie de Virginie Occidentale ont été les premiers à traverser le fort après que leur drapeau ait été planté au sommet du mur. Après plusieurs charges à la baïonnette, les attaquants de l'Union ont finalement porté les œuvres par la force du nombre et, après un combat au corps à corps désespéré, ont forcé les défenseurs survivants à se rendre. Les vétérans de l'Union ont rapporté que l'intérieur du fort était une mare de sang avec des hommes morts et mourants éparpillés dans sa petite région au moment où les Confédérés survivants se sont finalement rendus.

À la fin de l'assaut sur le fort Gregg, la troisième brigade de Turner, commandée par le brigadier-général Thomas M. Harris, a attaqué le fort Whitworth, où le brigadier-général confédéré Nathaniel Harris était aux commandes. Les défenseurs de Fort Whitworth avaient tiré sur la gauche et l'arrière de la force de l'Union réunie aux franges occidentales de Fort Gregg pendant que la bataille pour ce fort continuait. Les troupes de Thomas Harris ont tiré sur le fort Whitworth, mais n'ont pas tenté de l'assauter pendant la bataille pour le fort Gregg. Fort Whitworth est tombé peu de temps après la prise de Fort Gregg. Alors que la bataille pour Fort Gregg se terminait, Wilcox avait ordonné aux défenseurs de se retirer de Fort Whitworth. Il ne restait que 69 ou 70 confédérés à se rendre au moment où les hommes du brigadier-général Thomas Harris chargèrent finalement Fort Whitworth et y pénétrèrent facilement, trouvant seulement deux soldats confédérés morts et deux blessés avec ceux qui restaient à se rendre. Environ 15 autres prisonniers confédérés ont été emmenés à l'extérieur du fort.

Gibbon a rapporté que 55 confédérés ont été tués à Fort Gregg et environ 300 capturés, dont beaucoup blessés, ainsi que deux fusils et plusieurs drapeaux. La perte de Gibbon pour la journée, principalement aux deux forts, a été de 122 tués, 592 blessés, pour un total de 714.

L'attaque entière contre le fort Gregg a duré environ deux heures. Pourtant, les défenseurs des forts Gregg et Whitworth ont acheté un temps précieux qui a permis à la division de Field et à quelques autres défenseurs d'occuper les défenses de la ligne Dimmock. À mesure que les renforts confédérés arrivaient, la division Field du corps de Longstreet, deux brigades du corps de Gordon et certains des hommes du général Wilcox occupaient les principaux ouvrages confédérés sur la ligne Dimmock.

Lorsque le VI^e Corps s'avança vers la gauche de Gibbon au début de l'attaque sur Fort Gregg, seuls les tirs d'artillerie confédérés de la batterie du lieutenant-colonel William T. Poague, dirigés par l'officier d'état-major confédéré Giles Buckner Cooke, s'y opposèrent. La batterie fonctionnait depuis une position à côté du poste de commandement de Lee à Turnbull House, également connu sous le nom de Edge Hill, situé à l'ouest de Rohoic Creek en face de la ligne Dimmock. La division de Getty s'était déplacée près de la maison Turnbull avec une protection limitée contre l'artillerie de Poague. Getty a décidé d'attaquer les 13 fusils qui avaient été retournés contre sa division à partir de cet endroit. La première attaque de Getty a été repoussée par les tirs lourds de la cartouche des 13 canons. Getty a alors ordonné à la brigade du colonel Edwards d'attaquer l'artillerie avec un assaut sur son flanc droit tandis que la brigade du colonel Hyde attaquerait à gauche et à l'avant. Les hommes de Hyde ont réussi à déborder les batteries, menant au retrait des artilleurs et des 9 canons qui n'avaient pas été immobilisés. La division de Field occupait la ligne Dimmock pendant que les artilleurs confédérés fuyaient la maison Turnbull, tandis que le général Lee chevauchait également de la maison Turnbull à la protection de la ligne Dimmock alors que les fantassins du VI^e Corps s'approchaient suffisamment pour le voir partir. Après que les confédérés ont évacué Edge Hill, il a été occupé par cinq brigades du VI^e Corps ce soir-là. Le VI Corps et le XXIV Corps formaient alors une ligne continue en face des usines Dimmock. La division Mott du II^e Corps remplit la ferme Whitworth après que la division Seymour fut envoyée ce soir-là pour renforcer le IX^e Corps de Parke.

À la demande pressante de l'officier d'état-major de Getty, le lieutenant-colonel Hazard Stevens, le colonel Hyde et le colonel Penrose de la brigade du New Jersey ont conduit leurs hommes vers les confédérés nouvellement arrivés avec l'intention de les attaquer. Les commandants de l'Union ont reconsidéré leur décision après que Penrose ait été frappé de son cheval lorsqu'une balle a frappé la boucle de sa ceinture. Après avoir traité plus de tirs d'artillerie de l'autre côté de la rivière Appomattox, le général Grant ordonna aux troupes épuisées du VI^e Corps de s'arrêter et de se reposer, ce qu'elles firent après avoir terminé quelques fortifications près de la maison Turnbull.

Lee conseille de se retirer modifier

Lorsque le général Robert E. Lee a appris la percée du VI Corps, il a informé le président confédéré Jefferson Davis qu'il serait forcé d'abandonner Richmond et Petersburg et de se diriger vers Danville cette nuit-là. Au départ, Lee a envoyé un télégramme au secrétaire confédéré à la guerre John C. Breckinridge qui déclarait :

Je ne vois aucune perspective de faire plus que de maintenir notre position ici jusqu'à la nuit. Je ne suis pas certain de pouvoir le faire. Si je peux, je me retirerai ce soir au nord de l'Appomattox, et, si possible, il vaudra mieux retirer toute la ligne ce soir de James River. Je conseille que tous les préparatifs soient faits pour quitter Richmond ce soir. Je vous conseillerai plus tard selon les circonstances.

Breckinridge a reçu le télégramme à 10 h 40 et l'a transmis à Davis, qui l'a reçu alors qu'il se rendait à un service d'adoration à l'église épiscopale St. Paul à Richmond. Le télégramme ultérieur a été reçu par Davis pendant le service d'adoration. Il lisait :

Je pense qu'il est absolument nécessaire que nous abandonnions notre position ce soir. J'ai donné tous les ordres nécessaires à ce sujet aux troupes; et l'opération, bien que difficile, j'espère qu'elle sera exécutée avec succès. J'ai ordonné au général Stevens d'envoyer un officier à Votre Excellence pour vous expliquer les itinéraires par lesquels les troupes seront déplacées vers le palais de justice d'Amelia, et vous fournir un guide et toute l'aide dont vous pourriez avoir besoin pour vous-même.

Davis a immédiatement commencé les préparatifs pour le gouvernement confédéré et les archives qui pourraient être transportées pour quitter Richmond pour Danville cette nuit-là via le chemin de fer de Richmond et de Danville.

Parke attaque le sud-est de Petersburg modifier

Le IX^e Corps de l'armée de l'Union sous le général de division John G. Parke a occupé les tranchées d'origine à l'est de Petersburg qui ont été capturées en juin 1864. Face à Parke était une forte position confédérée le long de la route de planches de Jérusalem dominée par Fort Mahone (renforcée de l'ancien Batterie 29 et du nom du major général William Mahone ; également connu sous le nom de « Fort Damnation »), couverte par des batteries dans six redoutes et occupée par les forces du major général John B. Gordon. Le fort était relié à la ligne confédérée principale par un chemin couvert. Les Confédérés avaient construit une solide ligne secondaire à environ 0,25 miles (400 m) derrière leur ligne principale. Fort Sedgwick était à environ 500 verges (460 m) de Fort Mahone.

Comme une grande partie de l'action récente avait eu lieu à l'ouest de Petersburg, en particulier la bataille de Five Forks, la force confédérée au sud et à l'est de Petersburg était considérablement affaiblie. Gordon a noté que seulement 5500 hommes étaient disponibles pour tenir plus de 9,7 km de ligne. La division du major général Bryan Grimes de 2200 hommes détenait 5,6 km de ligne entre le cratère et la batterie n^o 45, y compris les défenses autour de Fort Mahone.

Bien que peu habitées, les positions entre les batteries 25 et 30, en particulier Fort Mahone (batterie 29), où Parke devait attaquer, avaient été considérablement renforcées depuis leur construction initiale. Même en cas d'échec le matin du 2 avril, un assaut simultané ici occuperait ces troupes confédérées et les empêcherait de se déplacer vers l'ouest.

Dans la nuit du 1^er avril 1865 à 23h00, Parke envoya des hommes de la brigade du brigadier général Simon G. Griffin de la division du brigadier général (Brevet Major General) Robert B. Potter en avant d'un point près de Fort Sedgwick (également connu sous le nom de " Fort Hell ") pour prendre la ligne de piquetage de Grimes. Ils ont capturé 249 officiers et hommes, environ la moitié de la brigade du colonel Edwin L. Hobson dans le processus. Parke était encore tout à fait préoccupé d'essayer d'attaquer ces travaux et a demandé ostensiblement que l'offensive soit annulée puisque l'élément de surprise avait été perdu. Les premiers tirs d'artillerie à partir de 22 h 00 le 1^er avril et l'attaque contre le piquet de grève et les escarmouches qui ont suivi avaient mis les défenseurs en alerte.

Lorsque Parke n'a pas reçu de réponse favorable à sa demande d'annulation de l'assaut, il s'est préparé à envoyer 18 régiments en avant. La division du brigadier-général Robert B. Potter était à l'ouest de la route des planches de Jérusalem. division du brigadier général (Brevet Major General) John F. Hartranft était à l'est, à droite de Fort Sedgwick. Brigadier Général (Brevet Major General) Orlando B. Willcox a envoyé trois régiments de sa division pour couvrir le flanc droit de Hartranft avec le reste de ses régiments en réserve mais manifestant entre le Cratère et la Rivière Appomattox. Potter et Hartranft ont tous deux mis des haches devant leurs forces pour démanteler les obstructions.

Les assaillants de Parke avancèrent dans la brume vers 4 h du matin Thomas P. Beals, avec trois compagnies du 31e régiment d'infanterie du Maine, mena l'attaque de la division Potter sur la batterie n^o 28 après que les pionniers aient traversé les chevaux-de-frise. Le fossé devant la batterie était rempli d'eau, donc après la chute de certains attaquants de l'Union, d'autres se sont déplacés du côté ouest de la batterie et ont capturé sa petite garnison. Prenant le feu d'artillerie de la ligne confédérée secondaire, les troupes de l'Union se sont alors déplacées le long de la ligne principale vers Fort Mahone. La division Hartranft a eu un succès similaire en prenant la batterie n^o 27. Les trois régiments de Harriman de la division Willcox ont pris cinq canons et 68 prisonniers à la batterie n^o 25.

Les attaquants de l'Union ont capturé le saillant de Miller, mais ont ensuite dû se battre de travers en travers le long des tranchées. Cornelius Robinson Jr. a conduit le 3^e Régiment d'infanterie d'Alabama vers la droite lorsque les hommes de Hartranft et de Harriman sont arrivés à la ligne, les positionnant de sorte que les attaquants de l'Union puissent être enfilés par le feu d'artillerie de la deuxième ligne confédérée. Les hommes de Robinson ont tiré sur les assaillants alors qu'ils émergeaient de la traversée vers l'est jusqu'à ce que les confédérés aient dû se retirer après avoir manqué de munitions.

Les troupes du colonel Edwin A. Nash de la brigade de Géorgie du brigadier général Philip Cook ont tenu leur terrain à l'est de la route des planches de Jérusalem, mais les soldats de Potter l'ont élargie à l'ouest de la route des planches de Jérusalem en attaquant le fort Mahone. Le fort était placé sur une légère crête et rempli d'obstacles et de sacs de sable. brigade du colonel de l'Union (général de brigade Brevet) John I. Curtin a attaqué le fort par l'arrière ainsi que par-dessus le fossé et par-dessus le parapet, capturant trois canons et plusieurs prisonniers. Les quatre régiments de l'Union dans le fort ne pouvaient pas étendre leur occupation des ouvrages confédérés beaucoup plus à l'ouest car ils étaient soumis aux tirs d'artillerie de la deuxième ligne confédérée. À ce moment-là, Potter avait été gravement blessé et avait succédé au commandement par le brigadier général Simon Griffin.

Les confédérés se retirèrent à l'ouest de Fort Mahone à une position entre le fort et la batterie n^o 30 occupée par la 53e brigade de Caroline du Nord de la brigade du colonel David G. Cowand. Les confédérés ont sauté au sommet d'une grande traversée entre le fort et la batterie pour tirer sur les assaillants de l'Union.

Les hommes de Parke ont pris les batteries n^o 25, 27, 28 et 29 (Fort Mahone) et les tranchées reliant ces ouvrages, mais l'attaque s'est ensuite enlisée après que le corps de Parke eut pris seulement environ 500 mètres (460 m) de la ligne avant confédérée. Bryan Grimes tenait la deuxième ligne en face de ces ouvrages avec deux bataillons de Virginia Reserves sous Fletcher Archer et des éléments de la brigade Cowand, appuyés par des canons de campagne pris dans la batterie n^o 30.

Les contre-attaques confédérées conduisirent à d'âpres combats, traversées à traversées, alors que l'après-midi continuait. soldats des deux côtés ont sauté sur les traverses, qui étaient souvent de dix pieds de haut et de vingt pieds d'épaisseur, pour tirer dans la foule de l'autre côté.

Grimes a fait une deuxième poussée à 13h00 pour reprendre le terrain perdu, ce qui a conduit Parke à appeler des renforts du VI^e Corps. Grimes a fait une troisième poussée à 15h00, qui a repris une partie de Fort Mahone et des sections de tranchées occupées par l'Union à l'est de la route de planches de Jérusalem. La Brigade Indépendante du Colonel (Général de Brigade Brevet) Charles H.T. Collis a contre-attaqué pour stabiliser la situation pour les troupes de l'Union et réoccuper la ligne à l'est de Fort Mahone.

La force de l'Union a perdu 1 500 hommes dans ces assauts. Les pertes confédérées sont inconnues, bien que le général Humphreys ait rapporté que Parke a réclamé 800 prisonniers, 12 canons et quelques drapeaux ont été capturés avec les travaux confédérés.

Lorsque les combats ont pris fin ce soir-là, les armées dans l'impasse ont tenu des sections alternées des travaux confédérés dans ce secteur. Le major général Gordon a demandé au général Lee s'il valait la peine d'essayer de reprendre environ 200 mètres de la ligne avant et une partie de Fort Mahone toujours détenue par Parke. Un officier d'état-major lui a dit que l'armée évacuerait probablement Petersburg cette nuit-là. Conformément au calendrier d'évacuation de Lee, Gordon a commencé à retirer ses hommes des tranchées à 21h00

White Oak Road, piste de Hatcher's Run Line modifier

Le II^e Corps du major général Andrew A. Humphreys a fait face à la division du major général Henry Heth dans la ligne allant de Hatcher's Run à White Oak Road. Après la victoire de l'Union à la bataille de Five Forks le 1er avril, en réponse à l'ordre de 21h00 de Grant pour un assaut immédiat sur les lignes confédérées, Humphreys a ordonné aux divisions de Nelson A. Miles et de Gershom Mott d'attaquer immédiatement. Ils ne pouvaient pas faire plus que conduire dans les piquets confédérés alors que l'artillerie confédérée s'ouvrait sur eux. Puis, comme Grant l'avait ordonné, la division de Miles a été envoyée à Sheridan juste avant minuit mais les divisions de Mott et de Hays ont continué à sonder la ligne confédérée.

À 6 heures du matin le 2 avril, au vu du rapport sur l'avancée réussie du VI^e Corps, Humphreys ordonna à Hays d'assaillir les redoutes en face de la ligne du II^e Corps, y compris la redoute de Crow House à côté de Hatcher's Run. L'attaque a capturé les redoutes confédérées, leur artillerie et la majorité de leurs garnisons. Vers 7 h 30, Mott s'empara de la ligne de piquetage confédérée à Burgess's Mill et à 8 h 30, Mott attaqua brusquement les tranchées confédérées sur leur flanc droit, qui furent ensuite rapidement évacuées. À 8 h 30, les divisions de Humphreys ont tenu les travaux confédérés du moulin de Burgess à la route de Claiborne. Les défenseurs en retraite se sont retirés au nord-ouest à la gare de Sutherland.

À 9 h, Humphreys a appris de Miles qu'il revenait et qu'il avait atteint un point situé à environ 3,2 km à l'ouest de Claiborne Road sur White Oak Road. Humphreys a ordonné à Miles, Mott et Hays de poursuivre les Confédérés par Claiborne Road vers la station de Sutherland où il s'attendait à frapper l'arrière de la force ennemie composée des brigadiers généraux Samuel McGowan, William MacRae, Alfred Moore Scales et John Les brigades du corps de Hill de R. Cooke, sous le commandement du major-général Henry Heth, et le commandement du lieutenant-général Richard H. Anderson, comprenant les divisions de Bushrod Johnson et George Pickett et la cavalerie de Fitzhugh Lee. Général Meade n'a pas approuvé cette action et a ordonné à Humphreys de déplacer ses hommes vers Petersburg et de se connecter avec le Général Wright.

Humphreys rencontra la division de Miles à Sutherland's Station seulement pour découvrir qu'elle venait juste d'arriver sur la division de Heth et qu'elle était forcée de livrer bataille. Miles était convaincu qu'il pouvait vaincre la force de Heth, maintenant sous le commandement du brigadier général John Cooke parce que Heth avait été appelé à Petersburg pour prendre en charge le corps d'AP Hill en raison de la mort de Hill. Plus tard, Humphreys a dit qu'il a rencontré Sheridan au moment où il a rencontré Miles et que Sheridan a dit que Miles était toujours sous son commandement. Sheridan a dit plus tard qu'il avait abandonné le commandement à Humphreys. En tout cas, Humphreys et Sheridan ont laissé Miles seuls, avec environ 8 000 soldats répartis dans quatre brigades, à la tâche de combattre la force de Cooke à la Bataille de Sutherland's Station. Humphreys retourna ensuite rejoindre ses deux autres divisions sur la route de Petersburg. Sans le soutien du reste du II^e Corps ou du V^e Corps, Miles ferait bientôt face à une tâche difficile contre les Confédérés bien placés.

Cooke, qui avait quatre brigades totalisant environ 1 200 hommes, avait reçu l'ordre de Heth de protéger les trains de ravitaillement déjà garés à la gare de Sutherland. Heth a laissé Cooke aux commandes avant que la bataille ne commence pour se rapporter au quartier général de Lee. Les hommes de Cooke ont jeté une mince ligne de terrassement d'environ 800 m de long le long de Cox Road parallèlement à la voie ferrée avec un champ ouvert d'environ 700 verges (640 m) avec une légère pente à l'avant. Heth avait placé les hommes de Cooke sur un terrain favorable entre Sutherland Tavern et Ocran Methodist Church avec un flanc gauche refusé et des tireurs d'élite déployés en avant comme tirailleurs. La force confédérée entière à la station de Sutherland a été estimée par un officier d'état-major à environ 4 000 hommes.

Miles a d'abord attaqué Cooke et Hyman (Scales) avec seulement la brigade du colonel (Brevet Brigadier General) Henry J. Madill. Les hommes de Madill étaient épuisés par une nuit et un matin de marche et Madill lui-même a été gravement blessé car l'attaque a été repoussée malgré une démonstration déterminée des assaillants. Puis, Miles a attaqué de nouveau MacRae et McGowan avec la brigade de Madill, maintenant sous le commandement du Colonel (Brevet Brigadier General) Clinton McDougall et de la brigade du Colonel Robert Nugent. Les deux brigades sont de nouveau repoussées et le colonel McDougall est blessé. Après un intervalle pour se regrouper, Miles a finalement vaincu la droite confédérée avec une attaque à 16 h par une ligne d'escarmouche forte, les brigades McDougall et Nugent et la brigade du lieutenant-colonel (Brevet Brigadier général) John Ramsey, capturant 600 prisonniers, deux armes à feu et un drapeau de bataille.

Lorsque les hommes de McGowan ont finalement cédé, les brigades de Cooke se sont effondrées d'est en ouest bien que la propre brigade de Cooke était la plus éloignée du bout de la ligne et se soit retirée dans un meilleur ordre que les autres survivants qui ont réussi à s'échapper. Les confédérés qui ne sont pas devenus des victimes ou des prisonniers se sont retirés vers la rivière Appomattox, se déplaçant principalement en désordre vers Amelia Court House. Le chemin de fer du côté sud, la ligne de ravitaillement finale vers Petersburg, avait été définitivement coupé par l'armée de l'Union. Mais la plupart des hommes de Miles étaient trop épuisés pour poursuivre les fugitifs confédérés. En outre, Miles comprit que Sheridan avait ordonné à ses hommes de conduire l'ennemi vers Petersburg, alors il tourna sa division dans cette direction.

À 14 h 30, Meade apprit les difficultés de Miles et ordonna à Humphreys de ramener l'une de ses divisions à la gare de Sutherland pour soutenir Miles. Au moment où Humphresy est revenu à la station de Sutherland avec la division de Hays, il a découvert que l'attaque finale de Miles avait réussi. Miles et Hays campèrent près de la gare de Sutherland pour protéger le chemin de fer. Humphreys a écrit plus tard que toute la force confédérée aurait probablement été capturée si le II^e Corps avait pu continuer jusqu'à la station de Sutherland ce matin-là.

Hormis les 600 prisonniers faits, les victimes confédérées à la gare de Sutherland sont inconnues. Miles a eu 366 victimes. La cavalerie de Sheridan et le V^e Corps n'ont guère fait plus qu'occuper les ouvrages vacants le long de White Oak Road après que les Confédérés et le II^e Corps aient quitté la région^[1]

Conséquences modifier

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Notes et références modifier

Notes modifier

Références modifier

↑ Edward S. Alexander, Dawn of Victory: Percée à Petersburg, du 25 mars au 2 avril 1865

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[1] Edward S. Alexander, Dawn of Victory: Percée à Petersburg, du 25 mars au 2 avril 1865

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