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Controverse de Roblox-Schlep

Le , Schlep, un YouTubeur Roblox connu pour ses opérations d'infiltration contre des prédateurs sexuels, a été banni définitivement de Roblox pour violation des conditions d'utilisation. Roblox Corporation lui a adressé une mise en demeure, le menaçant de poursuites judiciaires en cas de reprise de ses activités. Cette exclusion a suscité un vif intérêt médiatique et une controverse au sein de la communauté Roblox, avec des critiques accrues à l'égard des politiques de Roblox en matière de protection de l'enfance (en). Le député américain Ro Khanna a contacté Schlep et a lancé une pétition, visant un million de signatures, exhortant Roblox à renforcer la protection des enfants[1],[2].

Photo de profil YouTube de Schlep.

Le , Schlep a annoncé son intention de porter plainte contre Roblox et a indiqué avoir engagé des avocats pour contester les accusations[3]. Roblox a publié un communiqué justifiant l'exclusion. L'entreprise a affirmé que des groupes d'autodéfense incitaient les utilisateurs à quitter la plateforme pour participer à des conversations à caractère sexuel et qu'ils normalisaient ce type de comportement sur Roblox[4]. Cette controverse a conduit la procureure générale de Louisiane, Liz Murrill, à déposer une plainte contre Roblox pour des raisons de sécurité des enfants[5].

Contexte

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Schlep, de son vrai nom Michael [6] (né en 2003)[7],[3], est un YouTubeur texan principalement connu pour ses contenus liés à Roblox. Il s'est fait remarquer en organisant des opérations d'infiltration contre des prédateurs sexuels utilisant Roblox pour cibler des mineurs, ce qui a abouti à six arrestations documentées dans des vidéos sur sa chaîne[8],[9],[10]. Schlep a déclaré avoir commencé à jouer à Roblox à l'âge de douze ans[11], où il aurait été victime de manipulation sexuelle sur la plateforme par un développeur. Il affirme également que le signalement effectué par sa mère n'a donné lieu à aucune mesure administrative. Il attribue cette expérience, ainsi qu'une tentative de suicide ultérieure, à ses motivations[12].

Avant de se passionner pour la traque des prédateurs, les anciennes vidéos de Schlep critiquaient Roblox et mettaient en lumière les jeux inappropriés présents sur la plateforme[13]. Il possédait également une chaîne YouTube nommée Maliboomer où il publiait des vidéos sur le jeu de simulation de parc d'attractions Theme Park Tycoon 2[14]. À la suite des nombreuses plaintes de ses fans concernant la présence de prédateurs sexuels sur Roblox, Schlep a commencé à enquêter sur la plateforme, ce qui l'a amené à collaborer avec le YouTubeur JiDion (en)[15]. Schlep se définissait comme un « chasseur de prédateurs ». Avec son équipe, il créait de faux comptes sur Roblox, se faisant passer pour des mineurs, afin d'attirer les prédateurs sexuels. Ces derniers engageaient des échanges de messages explicites avec ces faux comptes avant d'accepter de se rencontrer en personne[16],[17]. L'équipe laissait les prédateurs envoyer spontanément des messages compromettants aux faux comptes avant de les présenter à la police comme preuves. Sur les six arrestations, une n'a donné lieu à aucune poursuite[13]. Lors d'une opération d'infiltration, un homme de 21 ans a été arrêté après avoir organisé une rencontre en personne avec un appât rencontré sur Roblox et avec lequel il avait communiqué pendant deux mois[9]. Il a également critiqué ouvertement la plateforme sur X (Twitter) pour son incapacité à bannir les utilisateurs dangereux[18].

Les activités de Schlep incluaient la coordination avec la police locale et la collaboration avec des groupes tels que « EDP Watch », fondé par JiDion, et « Predator Poachers », dirigé par Alex Rosen (en)[19]. Schlep affirmait avoir travaillé avec la police de l'Arkansas et le NCMEC, bien que la police n'ait jamais fait de déclaration concernant ses opérations[6]. Dans une interview accordée à Rolling Stone, Schlep a déclaré qu'il avait toujours souhaité collaborer avec Roblox pour résoudre le problème de la sécurité des enfants, mais qu'en raison du système de modération et de signalement défaillant de la plateforme, il avait cessé de leur faire confiance et avait décidé d'agir par lui-même[13].

Controverse

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Lettre de mise en demeure

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Le , Schlep a publié sur Twitter une photo de la mise en demeure qu'il avait reçue de Roblox[1]. L'entreprise a déclaré qu'il avait enfreint ses règles, notamment la nouvelle règle concernant les « groupes d'auto-justice », et qu'il « interférait activement » avec ses protocoles. Il aurait dû signaler tout comportement inapproprié aux « canaux officiels ». Roblox a menacé de poursuites judiciaires s'il persistait dans ses activités ou tentait d'accéder à Roblox[20],[21]. La lettre indiquait également qu'il avait violé les règles de confidentialité des utilisateurs en participant à des « activités non autorisées et nuisibles »[22]. Roblox a supprimé tous les comptes de Schlep et lui a interdit d'en créer de nouveaux[19]. Schlep a également affirmé que le PDG de Roblox, David Baszucki, l'avait bloqué sur X. [23]

Le même jour, Schlep a mis en ligne sur sa chaîne YouTube une vidéo de 8 minutes intitulée « Roblox Is Threatening to Sue Me For Protecting Kids », en français "Roblox me menace de me poursuivre pour avoir protégé des enfants", dans laquelle il détaillait son exclusion de la plateforme et critiquait Roblox[24]. Schlep a déclaré avoir été manipulé durant son enfance sur Roblox par un « développeur populaire », qui l'avait forcé à regarder des vidéos violentes et du contenu sexuellement explicite et l'avait incité à commettre des actes inappropriés[25]. Il a également indiqué que la police l'avait remercié, lui et son équipe, pour avoir appréhendé des prédateurs sur Roblox[26]. Schlep a ajouté être déçu par la fermeture de ses comptes et que c'était la première fois qu'il était contacté directement par la plateforme. Il a qualifié les allégations contenues dans la mise en demeure de « risibles ». Il a ajouté qu'il n'accéderait plus jamais à Roblox sans l'autorisation de la plateforme et qu'il poursuivrait ses activités contre les prédateurs sur son site web[27].

Réactions des personnes

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L'incident a rapidement pris de l'ampleur, la communauté Roblox exprimant une vive indignation face à l'exclusion de Schlep et accusant Roblox de négliger la sécurité des enfants. Peu après, le hashtag « #freeschlep » est devenu populaire sur Twitter pendant plusieurs jours, les utilisateurs saluant son geste[19]. Certains créateurs de contenu populaires ont quitté le programme de contenu de Roblox en signe de protestation. Des YouTubeurs populaires comme Cr1TiKaL (en), JiDion et KreekCraft ont dénoncé les actions de Roblox, les qualifiant de « rétrogrades » et « hypocrites »[28]. Ruben Sim, un YouTubeur qui avait déjà été poursuivi en justice par Roblox, a également apporté son soutien[29]. Certains développeurs tiers de jeux Roblox prévoyaient de modifier les icônes et les miniatures de leurs jeux pour y afficher « Libérez Schlep »[30]. De nombreux joueurs ont choisi « FREESCHLEP » comme nom d'utilisateur sur Roblox et ont organisé des manifestations en jeu, scandant « Libérez Schlep » dans le chat[31]. Un streamer en ligne connu sous le nom de Steak, suivi par 3 millions de personnes, a organisé une manifestation en direct devant le Capitole de l'Utah, brandissant des pancartes sur lesquelles on pouvait lire « Libérez Schlep » devant des dizaines de milliers de spectateurs en ligne[32],[3].

Les principaux médias ont couvert la controverse et programmé des interviews nationales[33]. Le journaliste de télévision américain Chris Hansen, connu pour l'émission « To Catch a Predator », a annoncé la production d'un documentaire sur la sécurité des enfants sur Roblox et a indiqué avoir interviewé des représentants des forces de l'ordre, des victimes d'abus et Schlep pour ce projet[34],[35]. Hansen est apparu dans une vidéo YouTube de Schlep le , où ils ont discuté du futur documentaire et de la sécurité des enfants sur Roblox[36]. Schlep a contacté le sénateur Ted Cruz par courriel et lui a demandé d'agir contre Roblox. Le représentant Ro Khanna a contacté Schlep et a annoncé sur son site web une pétition exigeant que Roblox mette à jour ses politiques de sécurité des enfants afin de les rendre plus efficaces[23],[37]. Le , Ro Khanna a annoncé sur TikTok que sa pétition avait recueilli près de 100 000 signatures[38].

À la suite de la polémique, Roblox Corporation a publié un communiqué expliquant sa décision d'interdire les groupes d'auto-justice, citant comme motif que ces groupes normalisaient les comportements inappropriés sur Roblox en se faisant passer pour des mineurs et en incitant les utilisateurs à participer à des conversations à caractère sexuel hors de la plateforme[39]. L'entreprise a également déclaré que le fait que des groupes d'autodéfense se fassent passer pour des mineurs représente un danger pour la plateforme et les assimile à des prédateurs[40]. Dans une déclaration à Rolling Stone, Roblox a partagé des citations de policiers, d'avocats et d'universitaires décrivant comment ces groupes peuvent entraver les enquêtes officielles et nuire aux procédures pénales[13]. Le , la procureure générale de Louisiane, Liz Murril, a porté plainte contre Roblox pour manquement présumé à la sécurité des enfants, qualifiant la plateforme de « lieu idéal pour les pédophiles »[40]. Cette plainte aurait été déposée dans le cadre de cette controverse[5]. Matt Kaufman, responsable de la sécurité de Roblox, a publié une vidéo le pour répondre à ces préoccupations, affirmant que les actions de Schlep relevaient du « justicierisme »[41]. Schlep a réfuté la représentation de lui comme un justicier par la société, affirmant qu'il n'avait pas « pris la loi en main »[13].

Le , David Baszucki, PDG de Roblox, a été interviewé par un journaliste de CNBC au sujet de la sécurité des enfants sur Roblox et de la controverse liée à l'exclusion de Schlep. Baszucki a déclaré vouloir ajouter de nouvelles mesures de sécurité et avoir contacté Schlep pour obtenir son avis, affirmant qu'il « apprécierait » son aide pour maintenir la sécurité de la plateforme[42]. Schlep a qualifié les propos de Baszucki de « coup de pub » ; son équipe juridique a averti Roblox que cette déclaration était « inappropriée » car elle ignorait les tentatives précédentes de Schlep pour communiquer avec ses employés[43].

Action en justice

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Le , Schlep a annoncé avoir engagé des avocats dans le but de porter plainte contre Roblox[3],[44]. Le cabinet d'avocats Stinar Gould Grieco & Hensley, qui représente Schlep, a déclaré que les politiques de Roblox ont permis à des prédateurs d'enfants d'agir en toute impunité, ajoutant qu'il représente plus de 500 clients ayant subi des abus similaires[45]. Steven Vanderporten, l'un des avocats, a affirmé que la décision de Roblox de bannir Schlep témoigne de son insouciance quant à la sécurité des enfants et de sa volonté de réprimer toute critique[46]. Il a également déclaré que des jeux inappropriés existent sur Roblox depuis près de 20 ans, que Roblox n'a rien fait pour y remédier et les a même exploités à des fins lucratives[15]. Law by Mike, avocat et youtubeur suivi par plus de 14 millions d'abonnés, a annoncé le 1er septembre son partenariat avec l'équipe juridique de Schlep afin de poursuivre Roblox en justice[47]. Schlep a confirmé le partenariat de son équipe juridique avec le YouTubeur, ajoutant qu'il n'avait pas intenté de poursuites car il se concentrait sur la sensibilisation aux dangers de Roblox[48]. Le , le procureur de l'État du Kentucky, Russell Coleman (en), a porté plainte contre Roblox, apportant comme motif que des simulateurs reproduisant l'assassinat de Charlie Kirk étaient accessibles aux jeunes enfants[49].

Notes et références

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  1. 1 2 « Who is Schlep? Roblox YouTuber gets account banned after catching alleged child predators live on stream », The Times of India,‎ (lire en ligne)
  2. ↑ « Roblox under fire for 'not doing enough to protect kids' as Congressman Ro Khanna launches petition », The Economic Times,‎ (lire en ligne)
  3. 1 2 3 4 Grace Gilson, « Roblox's ban of a user named 'Schlep' has ignited a crisis for the mega-popular gaming platform », Jewish Telegraphic Agency,
  4. ↑ (en) Joseph Ochoa et Sydney Ross, « High Point family sues Roblox, alleging child exploitation and predator access on platform », WRAL News,
  5. 1 2 (en) Venetia Menzies, « Meet Schlep, the Roblox grooming survivor turned paedophile hunter », The Times,
  6. 1 2 (en) Virgina Trioli, « Why Roblox banned a prominent paedophile hunter », ABC News,‎ (lire en ligne)
  7. ↑ (en) Christopher Burch, « YouTuber caught sexual predators on Roblox. Now he's facing a ban from the platform. », NJ.com,
  8. ↑ (en) Conor Murray, « Roblox Child Safety Controversy Grows: Louisiana Sues Gaming Platform », Forbes,
  9. 1 2 (en) Christina Lopez, « Online safety group nabs Fresno man trying to meet child through gaming platform », KFSN-TV,
  10. ↑ (en) Grace Gilson, « Controversy follows Roblox ban of user 'Schlep' », The Jerusalem Post,
  11. ↑ Nillohit Bagchi, « Who is Real Schlep? YouTuber banned by Roblox for staging 'child endangerment' chats after exposing 6 alleged predators on the gaming platform », IndiaTimes,
  12. ↑ « Roblox bans 'predator hunter' YouTuber Schlep over safety protocol violations », The Express Tribune,
  13. 1 2 3 4 5 (en-US) Miles Klee, « Roblox Banned a Creator for 'Hunting' Pedophiles – And Critics Are Pissed », Rolling Stone,‎ (lire en ligne)
  14. ↑ « Roblox banned a YouTuber for hunting child predators on its platform. What’s it doing to protect kids? »
  15. 1 2 (en-GB) Matthew Field, « The paedophile hunters tracking their quarry on Roblox », The Daily Telegraph,‎ (lire en ligne)
  16. ↑ (en-US) Rebekah Harding, « Roblox stands behind kicking off Shlep, a self-described "predator hunter", and now Chris Hansen is involved », The Daily Dot,
  17. ↑ (en-US) Ryan Knapper, « YouTuber Schlep Banned by Roblox for Alleged Predator Sting Operations », Mxdwn News,
  18. ↑ (es) Vania Dios, « "Schlep" and the predators » [archive du ], El Informador,
  19. 1 2 3 (en) Steven Asarch, « Roblox's 'Vigilante' Crackdown: Why the Gaming Platform Is Banning Predator Hunters », PC Magazine,
  20. ↑ (en) Vaishnavi Vaidyanathan, « Roblox suing Schlep? YouTuber claims he was banned for exposing predators, received cease-and-desist », Hindustan Times,
  21. ↑ (en) Jake Brigstock, « Roblox drama explained as Schlep 'predator hunter' YouTuber banned from platform », Indy100,
  22. ↑ (en) Ben Veress, « Louisiana Sues Roblox, Calling It "The Perfect Place For Pedophiles" », Blunt Magazine,
  23. 1 2 (en) James Liddel, « 'Predator hunter' YouTuber hit with cease and desist letter from Roblox CEO », The Independent,
  24. ↑ (en-US) Keisha Oleaga, « YouTuber who catches predators on Roblox banned from game », What's Trending,
  25. ↑ « Longtime Roblox Player Hit With Legal Threats After Exposing Predators on Platform », Baller Alert,
  26. ↑ Matt Buckley, « "This video is a cry for help" Roblox content creator Schlep threatened with lawsuit », GamePressure,
  27. ↑ Trace Cowen, « YouTuber Says Roblox Threatened Him With Litigation 'Because I Catch Predators on Their Platform' », Complex Magazine,
  28. ↑ Adam Hales, « Roblox Faces Backlash for Banning YouTuber Who Aimed to Expose Platform Predators — and Threatens Legal Action », Windows Central,
  29. ↑ (en) Nolan Mckendry, « User revolution festered against Roblox long before Louisiana's lawsuit », The Center Square,
  30. ↑ Dalton Cooper, « Petition to Remove Roblox CEO is Blowing Up » [archive du ], Game Rant,
  31. ↑ Oluwaseun Bamisile, « Roblox stock took a hit amid controversy over child safety, lawsuits, and bans », Techloy News,
  32. ↑ (da) Frederik Kulager, « He exposed pedophiles in Roblox. Then he was banned from the internet's biggest playground » [archive du ], Zetland News,
  33. ↑ « Roblox Retaliates Against Child Abuse Survivor Who Exposed Platform's Predator Problem », AP News,
  34. ↑ (en) Leanne Maxwell, « Chris Hansen of 'To Catch a Predator' Fame to Expose Roblox in New TruBlu Documentary » [archive du ], SFist,
  35. ↑ (en) Paul Tassi, « Everything's Coming Up 'Roblox' As Chris Hansen And Schlep Dig Into Its Predator Problem », Forbes,
  36. ↑ (en-US) Jacob Bryant, « Chris Hansen Says Positive Response to His Roblox Sex Predator Doc Has 'Overwhelmed' Him », TheWrap,
  37. ↑ (en-US) Daren Wilson, « Congressman Ro Khanna Demands Roblox Transparency in Child Safety Crackdown », Bangla Newspaper,
  38. ↑ (en) Sagar Mankar, « Ro Khanna's Roblox Petition Nears 100K Signatures, Aiming for 1 Million Before September Conference », Gaming Amigos,
  39. ↑ James Liddell, « Roblox CEO called on to resign after sending cease and desist letter to online 'predator hunter' », The Independent,
  40. 1 2 (en-US) Vivan Ho, « Louisiana AG sues Roblox, calling it 'the perfect place for pedophiles' », The Washington Post,‎ (lire en ligne)
  41. ↑ (es) « Petition to remove Roblox CEO after controversial letter reaches over 100,000 signatures », Notitarde,
  42. ↑ « Roblox CEO: Other social media platforms will look to us as the new standard in safety », CNBC,
  43. ↑ (en) Olga Racinowska, « Schlep calls Roblox's outreach a "PR stunt," with his lawyers firing off a warning letter », GamePressure,
  44. ↑ « "We are working hard on this project": Chris Hansen confirms inquiry into child exploitation on Roblox following Schlep controversy », The Times of India,‎ (lire en ligne)
  45. ↑ (en-US) Charlie Wojciechowski et Christian Farr, « Roblox faces scrutiny after banning YouTuber 'Schlep' amid ongoing controversy », WMAQ-TV,
  46. ↑ Ashley Soebroto et Peter Warren, « Roblox faces growing backlash over child exploitation risks. What to know. », Houston Chronicle,
  47. ↑ « "You guys asked for it": Schlep confirms his lawyers and Law By Mike have partnered up to sue Roblox », The Times of India,‎ (lire en ligne)
  48. ↑ (en-US) Sam Gutelle, « Predator catcher Schlep is teaming up with one of YouTube's favorite lawyers to escalate Roblox feud », Tubefilter,
  49. ↑ (en-US) Ashley Oliver, « Kentucky sues Roblox, citing Charlie Kirk 'assassination simulators' in child safety lawsuit », FOXBusiness, (consulté le )
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