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David Garrick Between Tragedy and Comedy

tableau de Joshua Reynolds

David Garrick Between Tragedy and Comedy (« David Garrick entre la tragédie et la comédie ») est un peinture à l'huile sur toile réalisée en 1761 par l’artiste anglais Joshua Reynolds ; il représente l’acteur et dramaturge David Garrick, tiraillé entre les Muses de la tragédie et de la comédie. Considérée comme l’une des œuvres les plus étudiées et les plus célèbres de Reynolds, elle est exposée à Waddesdon Manor, dans le Buckinghamshire[1].

David Garrick Between Tragedy and Comedy
Artiste
Date
Type
Matériau
Dimensions (H × L)
147,5 × 181,5 cmVoir et modifier les données sur Wikidata
No d’inventaire
102.1995Voir et modifier les données sur Wikidata
Localisation

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Description

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David Garrick figure au centre du tableau, vêtu d’un costume dans le style d’Antoine van Dyck, sur fond de paysage champêtre composé d’un champ et d’une zone boisée[2]. Il se tient entre Thalie, muse de la Comédie, et Melpomène, muse de la Tragédie.[3]. Il semble en proie à un dilemme, hésitant entre les deux[2] et opérant une transition : il passe du rôle d’auteur dramatique tragique à celui d’acteur[4]. La Tragédie saisit le poignet de Garrick d’une main, tout en levant l’autre. La Comédie — encadrée par un champ et le ciel — tire Garrick par le bras[2]. Le tableau intègre des motifs comparables à ceux que l’on retrouve dans les frontispices théâtraux du XVIIIe siècle représentant les muses de la Tragédie et de la Comédie : la muse de la Tragédie tient un poignard et lève un bras, tandis que la muse de la Comédie porte un masque dans sa main gauche[4].

Les différences entre les deux Muses sont à la fois formelles et iconographiques[5]. La Comédie est peinte dans un style rococo[6], qui rappelle l’œuvre du Corrège[5]. La Tragédie est représentée dans un style néoclassique[6], inspiré par la manière de Guido Reni[1]. Le tableau intègre des éléments de l’imagerie augustéenne, notamment dans le traitement des vêtements, de la lumière et de l’ombre[7]. La Comédie a les cheveux blonds légèrement ébouriffés, évoquant la bacchante dessinée par Pierre Paul Rubens ; elle est vêtue d’habits d’un mauve délavé[8]: La Tragédie porte une robe bleu profond ; sa tête et ses bras sont couverts, comme en signe de deuil[5]. La Comédie sourit au spectateur, tandis que la Tragédie pose un regard sévère sur Garrick.[3]. La Comédie est baignée dans une lumière nuancée, alors que la Tragédie est vivement éclairée par le haut, sur un fond sombre. Le côté du visage de Garrick tourné vers la Comédie est souriant et illuminé, tandis que l’autre côté demeure dans l’ombre, alors qu’il observe la Tragédie avec appréhension[9].

Les historiens de l'art comparent souvent ce tableau à une scène de la mythologie grecque où le dieu Hercule doit choisir entre la Vertu et le Plaisir. La peinture de Reynolds parodie cette scène : tandis qu'Hercule choisit finalement la Vertu, vêtue avec plus de pudeur, Garrick commence à succomber à la muse de la Comédie, vêtue de façon plus indécente[10]. Elle diffère également des compositions traditionnelles de cette scène, qui présentent généralement des figures détachées en pied[11].

Horace Walpole a mentionné que George Montagu-Dunk, 2e comte d'Halifax, avait acquis l’œuvre pour 3 300 livres sterling ; les historiens soulignent toutefois qu’il n’est pas tout à fait certain que cette transaction ait réellement eu lieu à l’époque[12][5] :

« Reynolds has drawn a large picture of three figures to the knees, the thought taken by Garrick from the judgment of Hercules. It represents Garrick between Tragedy and Comedy. The former exhorts him to follow her exalted vocation, but Comedy drags him away, and he seems to yield willingly, though endeavouring to excuse himself, and pleading that he is forced. Tragedy is a good antique figure, but wants more dignity in the expression of her face. Comedy is a beautiful and winning girl–but Garrick's face is distorted, and burlesque. Lord Halifax has given him £300 for it! »

— Horace Walpole

« Reynolds a réalisé une grande composition représentant trois personnages, vus jusqu’aux genoux ; une idée que Garrick a puisée dans le thème du « Jugement d’Hercule ». L’œuvre montre Garrick placé entre la Tragédie et la Comédie. La première l’exhorte à suivre sa noble vocation, tandis que la Comédie l’entraîne ; il semble céder de bon gré, tout en cherchant à se justifier et en prétendant y être contraint. La Tragédie est traitée dans un style antique réussi, mais son expression manque de dignité. La Comédie est une jeune femme ravissante et séduisante ; en revanche, le visage de Garrick est déformé, d’une allure burlesque. Lord Halifax a déboursé 300 livres sterling pour cette œuvre ! »

Histoire

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Arrière-plan

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David Garrick était réputé aussi bien comme tragédien que comme comédien ; la première mention connue le reliant aux Muses de la tragédie et de la comédie figure dans un poème de William Whitehead datant de 1747. En 1761 — année où Reynolds acheva son portrait de Garrick —, une brochure, censée être l’œuvre des Muses de la comédie et de la tragédie, faisait l’éloge des accomplissements théâtraux de Garrick. [ 5 ] : 140 L’historien David Mannings a suggéré que la composition du tableau s’inspirait d’une œuvre de Guido Reni, Loth et ses Filles fuyant Sodome (he)[13].

Le tableau suit les instructions décrites dans « Notion of the Historical Draught of Hercules » d'Anthony Ashley-Cooper, 3e comte de Shaftesbury , qui utilise « The Choice of Hercules » comme exemple d'art éducatif et moral[14]. Le tableau montre que Reynolds s'éloigne du portrait strict, symbolisé par la tragédie, pour adopter une iconographie plus spirituelle, symbolisée par la comédie[15].

Le tableau et ses estampes

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Estampe en manière noire d'Edward Fisher.

Reynolds a réalisé ce tableau principalement entre 1760 et 1761[5], à peu près à la même époque où il travaillait sur un portrait de Laurence Sterne[3]. Edward Edwards l’a décrit comme la « première tentative de composition historique » de Reynolds[16]. Le tableau a reçu un accueil mitigé lors de sa première présentation ; certains ont soutenu qu’il témoignait du talent de Reynolds, tandis que d’autres étaient d’un avis opposé[17].

Edward Fisher réalisa une manière noire d’après ce tableau en 1762, avant de l’exposer, en mai 1762[18], lors de l’exposition (en) de la Society of Artists sous le titre « Mr. Garrick, between two muses of tragedy and comedy »[17]. Fisher publia sa manière noire en novembre 1762[18], avec l’inscription « Reddere personae scit convenientia cuique », ce qui signifie « Il sait attribuer à chacun un rôle qui lui convient »[17]. En 1764, Reynolds demanda des exemplaires de cette estampe pour les offrir à ses admirateurs[18]. L’estampe fut copiée et contrefaite, donnant lieu à au moins quatorze versions différentes en manière noire[19]. L’un de ces exemplaires, vendu en France en 1765, portait l’inscription « L'Homme entre le Vice et la Vertu »[20].

Héritage

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Mème du petit ami distrait inspiré d'une impression de David Garrick Between Tragedy and Comedy.

La pièce de Garrick de 1775, The Theatrical Candidates, fait allusion au tableau lorsque les deux personnages principaux, Tragédie et Comédie, se disputent ; Arlequin intervient alors et affirme que le public le préfère à eux deux[21]. Ce tableau a peut-être inspiré celui de Johann Heinrich Füssli, The Infant Shakespeare between Tragedy and Comedy[22].

Le tableau est devenu l'une des œuvres les plus étudiées[3] et les plus connues de Reynolds[2]. Le 16 avril 2018, un utilisateur de Twitter a qualifié le tableau d'« équivalent du XVIIIe siècle » du mème du petit ami distrait, un mème internet de 2017 basé sur une photographie de 2015 représentant un homme infidèle et deux femmes[23]. La comparaison est devenue virale et, par la suite, d'autres utilisateurs des réseaux sociaux ont commencé à utiliser le tableau comme un mème similaire à celui du petit ami distrait[24].

Le tableau a été acquis par la famille Rothschild et conservé à Waddesdon Manor ; après la mort de Jacob Rothschild en 2024, le tableau a été donné au National Trust dans le cadre du programme de dation en paiement à Waddesdon où il est exposé depuis 1995[25].

Voir aussi

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Références

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  1. 1 2 Tate 2005.
  2. 1 2 3 4 Barrett 2012, p. 283.
  3. 1 2 3 4 Hallett 2014, p. 138.
  4. 1 2 Hallett 2014, p. 140.
  5. 1 2 3 4 5 Mannings 2000.
  6. 1 2 Barrett 2012, p. 288.
  7. ↑ Barrett 2012, p. 294.
  8. ↑ Mannings 1984, p. 280.
  9. ↑ Barrett 2012, p. 296.
  10. ↑ Hallett 2014, p. 140-142.
  11. ↑ Mannings 1984, p. 269.
  12. ↑ Mannings 1984, p. 259-261.
  13. ↑ Mannings 1984, p. 272–274.
  14. ↑ Barrett 2012, p. 286-287.
  15. ↑ Hallett 2014, p. 142-143..
  16. ↑ Mannings 1984, p. 262.
  17. 1 2 3 Postle 1995.
  18. 1 2 3 Clayton 2005.
  19. ↑ Hallett 2014, p. 143–144.
  20. ↑ Barrett 2012, p. 287.
  21. ↑ Wind 1943.
  22. ↑ Powell 1952.
  23. ↑ Kelly 2018.
  24. ↑ Tansill-Suddath 2018.
  25. ↑ Harris 2025.

Bibliographie

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  • (en-GB) Tate, « Joshua Reynolds:The creattion of celebrity: Room guide: Room 8 | Tate », Tate,‎ (lire en ligne [archive du ], consulté le )
  • David Mannings, « Reynolds, Garrick, and the Choice of Hercules », Eighteenth-Century Studies, vol. 17, no 3,‎ 21/1984, p. 259 (DOI 10.2307/2738169, lire en ligne, consulté le )
  • David Mannings et Martin Postle, Sir Joshua Reynolds: a complete catalogue of his paintings, Yale University Press, (ISBN 978-0-300-08533-4)
  • (en) Katy Barrett, « ‘An Argument in Paint’: Reynolds and Garrick between Tragedy and Comedy », Visual Culture in Britain, vol. 13, no 3,‎ , p. 283–302 (ISSN 1471-4787 et 1941-8361, DOI 10.1080/14714787.2012.716989, lire en ligne, consulté le )
  • Mark Hallett, Reynolds: portraiture in action, Paul Mellon Centre for Studies in British Art ; Yale University Press, (ISBN 978-0-300-19697-9)
  • Martin Postle, « Sir Joshua Reynolds: the subject pictures, Several types of ambiguity », historical portraiture and history painting, Cambridge University Press,‎ (ISBN 978-0-521-42066-2)
  • Joshua Tate Britain (Gallery), Martin Postle, Mark Hallett et Tim Clayton, « Figures of Fame': Reynolds and the Printed Image », Joshua Reynolds: the creation of celebrity, Tate Pub. ; Distributed in the United States and Canada by Harry N. Abrams,‎ (ISBN 978-1-85437-564-3)
  • (en) Edgar Wind, « Harlequin between Tragedy and Comedy », Journal of the Warburg and Courtauld Institutes, vol. 6, no 1,‎ , p. 224–225 (ISSN 0075-4390 et 2044-0014, DOI 10.2307/750440, lire en ligne, consulté le )
  • Nicolas Powell, « Fuseli: 'The Infant Shakespeare between Tragedy and Comedy' », The Burlington Magazine, The Burlington Magazine Publications Ltd., vol. 94, no 591,‎ , p. 172–173 (ISSN 0007-6287, lire en ligne, consulté le )
  • (en) Tiffany Kelly, « This 18th-century painting looks like the Distracted Boyfriend meme », sur dailydot.com, (consulté le )
  • (en) Tansill-Suddath, « The “Distracted Boyfriend” Meme Has An 18th Century Version That People Are Going Wild For On Twitter », bustle,‎ (lire en ligne, consulté le )
  • (en) Gareth Harris, « Reynolds works acquired by Waddesdon Manor under UK's acceptance in lieu scheme », sur The Art Newspaper - International art news and events, (consulté le )
  • (en) Davis, Vivian, « Mongrel Forms: Tragedy, Comedy, and Mixed Genres in Britain, 1680-1760 », UCLA Electronic Theses and Dissertations, UCLA,‎ (lire en ligne [archive du ], consulté le )
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