Emily Lamb
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Emily Lamb, né le et morte le , comtesse Cowper puis vicomtesse Palmerston, est une figure de de la haute société britannique, sœur du Premier ministre Lord Melbourne, et par la suite épouse d'un autre Premier ministre, Lord Palmerston.
| Conjointe du Premier ministre britannique |
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Elizabeth Lamb (en) |
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Peter Leopold Cowper (d) (à partir de ) Henry John Temple (à partir de ) |
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George Cowper Emily Ashley-Cooper (en) William Cowper-Temple Charles Cowper (d) Frances Jocelyn (en) |
Biographie
modifierFamille
modifierEmily, née en 1787, est la fille de Peniston Lamb, vicomte Melbourne, et de son épouse, Elizabeth Milbanke. En raison des nombreuses liaisons amoureuses de sa mère, l'identité de son père est décrite comme étant « nimbée de mystère ». La famille Lamb joue un rôle politique important depuis le milieu du XVIIIe siècle, et atteint l'apogée de son influence à l'époque d'Emily. Son frère aîné, William Lamb, occupe à deux reprises le poste de Premier ministre, tandis qu'un autre frère, Frederick Lamb, est un diplomate renommé, et que le troisième, George Lamb, est dramaturge et politicien. Les Lamb sont étroitement liés au parti whig et sont des proches de la reine Victoria [1].
Il existe un lien indéfectible entre William et Emily, qu'il appelle affectueusement « cette petite diablesse » ; en revanche, elle déteste sa femme, Caroline Ponsonby (qu'elle appelle « la petite bête »)[2].
Premier mariage
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À dix-huit ans, Emily épouse Peter Clavering-Cowper, 5e comte Cowper (1778-1837), qui a neuf ans de plus qu'elle. Lord Cowper a la réputation d'être terne et lent, ce qui contraste fortement avec la sociabilité de sa femme[3]. Une opinion plus favorable à son égard estime qu'il est un homme calme et agréable, bien moins stupide qu'il n'y paraît, mais qui préfère éviter les mondanités et la politique[4].
Le couple a cinq enfants :
- George Cowper (26 juin 1806 - 15 avril 1856), 6e comte Cowper, épouse Anne Florence de Grey, baronne Lucas (fille de Thomas de Grey) le 7 octobre 1833. Ils ont six enfants.
- Emily Cowper (6 novembre 1810 - 15 octobre 1872), possiblement la fille de Lord Palmerston, elle épouse Anthony Ashley-Cooper, 7e comte de Shaftesbury, le 10 juin 1830. Ils ont dix enfants.
- William Cowper-Temple (13 décembre 1811 - 17 octobre 1888), 1er baron Mount Temple, possiblement le fils de Charles André Pozzo di Borgo, épouse Harriet Gurney le 27 juin 1843. Il se remarie avec Georgina Tollemache le 22 novembre 1848.
- Charles Cowper (7 juin 1816 - 30 mars 1879), il épouse le 1er septembre 1852 Harriett Gardiner, fille de Charles Gardiner, 1er comte de Blessington, et veuve d'Alfred d'Orsay. Ils ont une fille. Il se remarie avec Jessie McLean le 11 avril 1871. Il hérite de Sandringham House en 1843 et la vend à Édouard VII en 1862.
- Frances Cowper (9 février 1820 - 26 mars 1880), elle épouse Robert Jocelyn, vicomte Jocelyn, le 9 avril 1841. Ils ont cinq enfants.
Emily est une figure importante de la vie mondaine de la Régence, devenant l'une des mécènes du très exclusif club Almack's [5]. Elle est connue pour sa générosité, ainsi, lorsque Caroline, sa belle-soeur qu'elle déteste, est interdite d'entrée chez Almack's, signe de la plus profonde disgrâce sociale, elle réussit finalement à faire lever l'interdiction[6]. Elle est sans aucun doute la mécène la plus populaire d'Almack's, sa chaleur et son charme contrastant nettement avec la froideur et l'arrogance de certaines autres dames qui dirigent le club, notamment Lady Jersey et la princesse Lieven.
Comme beaucoup de femmes de la haute société de l'époque, elle a des liaisons amoureuses, dont une avec le diplomate Charles André Pozzo di Borgo, plus tard ambassadeur de Russie en Grande-Bretagne[7].
Relation avec Lord Palmerston
modifierÀ Almack's, Lady Cowper est de plus en plus souvent vue en compagnie de Henry John Temple, 3e vicomte Palmerston, surnommé « Cupidon » à cause de ses diverses aventures amoureuses, notamment avec les co-patronnes d'Emily à Almack's, Dorothea von Lieven et Sarah Villiers, comtesse de Jersey. Palmerston est un habitué de ses fêtes et salons, et tandis que Lord Cowper sombre dans une longue période de maladie, Lady Cowper et Lord Palmerston entament une relation amoureuse. Cela amène Palmerston, à l'origine un tory, à être de plus en plus en contact avec des whigs notables, notamment le frère d'Emily. À propos d'une proposition de 1826 pour l'émancipation des catholiques, Palmerston déclare : « les Whigs m'ont soutenu de la manière la plus généreuse et ont été en effet mes principaux et plus actifs amis »[8]. Peu après, Palmerston change d'affiliation et se présente comme candidat whig. Sur son lit de mort en 1818, la mère d'Emily l'exhorte à rester fidèle à Palmerston, espérant peut-être qu'ils puissent un jour se marier.
En 1837, Lord Cowper meurt, deux jours après le début du règne de la reine Victoria. Cela ouvre la voie à un mariage entre Emily et Palmerston, bien que leur âge soit une source d'inquiétude pour la famille d'Emily, tout comme la réputation de coureur de jupons de Palmerston. L'affaire est soumise à la reine Victoria, dont l'approbation ouvre la voie au mariage le 16 décembre 1839. Lord Palmerston a 55 ans, et Emily 52 ans. Ils s'installent à Broadlands et leur union est, de l'avis de tous, des plus heureuses. Lord Shaftesbury déclara à ce sujet :
« Les attentions qu’il portait à Lady Palmerston, alors qu’ils étaient tous deux d’un âge avancé, étaient celles d’une cour perpétuelle. Le sentiment était réciproque ; et je les ai souvent vus sortir un matin pour planter des arbres, croyant presque qu’ils vivraient assez longtemps pour en manger les fruits, ou pour s’asseoir ensemble à l’ombre. » [9].
Lady Palmerston continue à jouer un rôle social actif en tant que salonnière. Comme ses invitations sont très prisées par les diplomates étrangers, Lord Palmerston l'encourage à soumettre ses idées aux invités et à lui faire rapport de leur accueil, comme moyen de tâter officieusement le terrain diplomatique avant de s'engager publiquement[10]. Elle ne peut cependant pas remédier à son manque notoire de ponctualité, car c'est un défaut qu'elle partage pleinement ; la reine Victoria, alors qu'elle séjourne chez eux à Broadlands, se plaint ainsi qu'Emily l'a fait attendre une heure pour une promenade en calèche. Dans la haute société londonienne, on plaisante souvent en disant qu'ils sont toujours tellement en retard pour le dîner qu'aucun d'eux n'a jamais entendu parler de la soupe. Psychologiquement, les deux sont parfaitement compatibles. Le biographe Herbert Bell déclare :
Si Palmerston apportait à la relation une plus grande somme de connaissances et un intellect plus pur, son épouse était richement dotée d'autres qualités : un bon sens et une sensibilité délicate, réchauffés par la beauté, la bonté et le charme ; une perspicacité, si liée à l'impulsivité qu'on se demande encore dans quelle mesure ses « indiscrétions » étaient planifiées pour obtenir un effet ; un sérieux et un enthousiasme qui ne laissent aucun doute à ce sujet[11].
La biographe Gillian Gill déclare à propos du mariage :
C'était une alliance politique inspirée, ainsi qu'une tentative d'atteindre le bonheur personnel. Harry et Emily étaient parfaitement assortis. En tant que mari d'une femme belle, charmante, intelligente et riche, dont les amis comptaient parmi les personnes les plus en vue de la société, Palmerston disposait enfin de l'argent, du milieu social et de la sécurité personnelle nécessaires pour atteindre les sommets de la politique britannique. Lady Palmerston rendait son mari heureux, comme il la rendait heureuse, et elle constituait une force politique à part entière. Durant les dernières décennies de la vie de Palmerston, qui furent les plus fructueuses, elle fut sa meilleure conseillère et sa secrétaire la plus fiable. Leur mariage fut l'un des plus grands du siècle[12].
En 1865, Lord Palmerston décède, et Lady Palmerston le suit quatre ans plus tard, en 1869.
Références
modifier- ↑ Philip Guedalla, Palmerston: 1784–1865, New York, G.P. Putnam's Sons, (lire en ligne
), 233 - ↑ Cecil, David Melbourne, Pan Edition, 1965, p.69.
- ↑ Guedalla, p. 67.
- ↑ Ridley, Jasper, Lord Palmerston, Constable, London, 1970, p. 43.
- ↑ Ellen Moers, The Dandy: Brummell to Beerbohm, Lincoln, University of Nebraska Press, , 43–45 (ISBN 0-8032-8101-3, lire en ligne )
- ↑ Ridley p. 48.
- ↑ Ridley, p. 43-44.
- ↑ Guedalla, 118-119.
- ↑ Sarah Bolton, Famous English Statesmen of Queen Victoria's Reign, Boston, C.J. Peter's and Sons, , p. 85
- ↑ Bolton, p. 86-87.
- ↑ Herbert C. F. Bell, Lord Palmerston (1936) 1:259.
- ↑ Gillian Gill, We Two: Victoria and Albert: Rulers, Partners, Rivals (2008) p. 263.
Liens externes
modifier- Ressources relatives aux beaux-arts :
- Notices dans des dictionnaires ou encyclopédies généralistes :
