Fort d'Embourg
Le fort d'Embourg est un des douze forts semi-enterrés composant la position fortifiée de Liège. Il est construit entre 1888 et 1892 selon les plans du général Brialmont. Contrairement aux forts français construits durant la même période par Raymond Séré de Rivières, il est entièrement construit avec du béton non-renforcé, nouveau matériau pour l'époque, plutôt qu'en maçonnerie. Le fort est lourdement bombardé lors de la Première Guerre mondiale durant la bataille de Liège ainsi qu'au début de la Seconde Guerre mondiale. Il a été préservé et est devenu un musée.
| Fort d'Embourg | ||
 Entrée du fort | ||
| Lieu | Embourg | |
|---|---|---|
| Fait partie de | Position fortifiée de Liège | |
| Type d’ouvrage | fort | |
| Construction | 1888 - 1892 | |
| Architecte | Henri Alexis Brialmont | |
| Matériaux utilisés | béton simple | |
| Appartient à | Commune de Chaudfontaine | |
| Contrôlé par |  armée belge
|
|
| Commandant | Bovier (1914) - Jaco (1940) | |
| Guerres et batailles | Bataille de Liège; Campagne des 18 jours | |
| Coordonnées | 50° 34′ 54″ nord, 5° 37′ 04″ est | |
| Géolocalisation sur la carte : Belgique
| ||
modifier  |
||
Situation et description
modifierLe fort est situé à environ 7 kilomètres entre le fort de Loncin et le fort de Liers au sud-est du centre de Liège, à la sortie d'Embourg, non loin de la route qui monte vers Beaufays. Le fort est plus haut en altitude par rapport à la zone environnante que la plupart des forts liégeois, surplombant les vallées de l'Ourthe et de la Vesdre et contrôlant la route de Liège à Spa. Il est situé entre le fort de Chaudfontaine à l'est et le fort de Boncelles à l'ouest.
Le fort est un des petits forts de la position fortifiée de Liège. Les petits forts de Liège sont en raison de leur taille inférieure moins bien pourvus en artillerie, artilleurs et fantassins. Ce personnel fait partie des troupes de forteresse relevant de l'armée d'active.
Le fort forme un rectangle irrégulier, contrastant avec la majorité des forts construits par Brialmont qui sont plutôt de forme triangulaire. Il est entouré d'un fossé de 6 mètres de profondeur et de 8 mètres de large.
L'armement principal est concentré dans le massif central en béton qui protège le bureau de tir (centre nerveux du fort) ainsi que les magasins et les coupoles de tir. À l'origine, l'armement du fort d'Embourg inclut pour les cibles à distance une tourelle Grüsonwerke avec un canon Krupp de 210 mm, une tourelle Creusot avec deux canons de 150 mm et une tourelle Châtillon-Commentry comportant deux canons Krupp. Pour la défense rapprochée, il possède quatre tourelles Grüsonwerke avec un canon de 57 mm. Il y a aussi sur le fort une tourelle cuirassée d'observation à éclipse équipée d'un projecteur susceptible d'envoyer des signaux lumineux en morse aux forts voisins. Neuf canons à tir rapide équipent les casemates protègent les fossés et la poterne[1],[2]. Les fossés sont défendus en enfilade par des canons de 57 mm disposés dans des casemates dans le mur de contrescarpe[3],[2]. La défense des glacis est confiée aux fantassins à l'usage desquels des banquettes de tir coiffent le massif central.
Un personnel d'observation est disposé sur les clochers des environs, sur les carrefours et points dominants et communique les informations par téléphone[4]. Les canons utilisaient de la poudre noire ce qui produisait des gaz asphyxiants se propageant dans les espaces confinés du fort[5].
Mis à part le fort de Loncin, les forts belges possédaient peu de provisions pour subvenir à l'intendance quotidienne d'une garnison en temps de guerre. De plus les latrines, douches, cuisine, morgue se trouvaient dans la contrescarpe, une position intenable au combat. Cela aura d'importantes conséquences sur la capacité des forts à soutenir un assaut se prolongeant. La zone de service était placée directement en face des baraquements, qui s'ouvraient sur le fossé à l'arrière du fort (en direction de Liège), avec une protection moindre que les deux fossés latéraux[3]. L'arrière des forts Brialmont était plus légèrement défendu pour faciliter une recapture par les forces armées belges. On trouvait aussi sur ce côté les baraquements et les communs, le fossé arrière permettant l'éclairage naturel et la ventilation. Au combat, les tirs d'artillerie rendaient le fossé intenable et les Allemands ayant pu passer entre les forts pouvaient les attaquer par l'arrière[6].
Histoire
modifierPremière Guerre mondiale
modifier
Liège est attaquée le , c'est-à-dire le jour de l'entrée en guerre de la Belgique avec l'Allemagne. Les forts de Liège opposant une résistance inattendue aux Allemands, ceux-ci amènent une artillerie lourde de siège avec une puissance de feu supérieure à ce à quoi les forts pouvaient résister.
Le fort et sa garnison d'Embourg est quant à elle composée d'environ 300 hommes composée d'artilleurs et de fantassins sous le commandement du capitaine-commandant Bovier.
Dès le , le fort tire sur des reconnaissances allemandes dans le bois d'Oblusteine. Le même soir, il apporte une aide efficace au fort de Flémalle qui a entrepris le dégagement du fort de Boncelles. Le fort intervient pendant la nuit pour refouler les troupes des 38e et 43e brigades parties à l'assaut du Sart-Tilmant, consommant plus de 1000 projectiles de gros calibre. Par la suite, des fantassins au carrefour de Beaufays, des cavaliers au carrefour de la Haie des Chênes et une batterie dans le bois de Saint-André éprouvent la précision des tirs du fort d'Embourg. Le , c'est un convoi allemand qui est stoppé net perdant des morts et des blessés. Les tirs se poursuivent le sur les forces allemandes d'investissement[7].
Dès le , le fort subit un bombardement intense et continu d'obusiers de 210 mm pendant 10 h fissurant les voûtes du fort. Le lendemain, les obus s'acharnent sur les coupoles, les dégageant de leur enveloppes de béton. Le lendemain à 9 h du matin, des parlementaires allemands sont refoulés. Au début de l'après-midi, deux petites coupoles sont renversées et leurs canons détruits. Peu après, les grosses coupoles doivent être abandonnées car le déplacement des avant-cuirasses les ont rendues inutilisables. La garnison se retrouve sans armes et sans eau et se réfugie dans la galerie centrale pour se protéger du bombardement[7]. À 20 h, le fort hisse le drapeau blanc car la galerie centrale risquait de s'effondrer [8]. Sa reddition suit celle du fort de Pontisse et la destruction du fort de Chaudfontaine.
Le fort est occupé par les Allemands durant le reste de la guerre ; ceux-ci y apportent quelques aménagements en 1914 et 1915[2].
Entre-deux-guerres
modifierL'armement du fort est amélioré dans les années 1930. Celui-ci fera partie de la position fortifiée de Liège dont le but était de ralentir une éventuelle incursion allemande à partir de la frontière toute proche[9]. Les améliorations consistaient en le remplacement des tourelles d'origine par quatre tourelles équipées de canons de 75 mm et l'installation d'une batterie anti-aérienne. La ventilation, les sanitaires, la communication et l'installation électrique sont également améliorés.
Un casernement d'infanterie équipé d'une cloche pour fusil automatique est construit en même temps ainsi qu'une tour de prise d'air à distance du fort et reliée à celui-ci par un tunnel.
Seconde Guerre mondiale
modifierEn 1940, la garnison du fort comprend 323 hommes, la plupart des réservistes, commandés par 4 officiers[2].
Le , le fort d'Embourg est le premier à entrer en contact avec les forces allemandes durant la bataille de Belgique. Le , le fort est encerclé. Le fort voisin de Chaudfontaine fournira un soutien d'artillerie contre l'infanterie allemande qui monte à l'assaut à 22 h. Le , les Allemands continuent le bombardement pendant que ce dernier soutient de son artillerie celui de Chaudfontaine. Le 15, le bombardement débute à 14 h et dure jusqu'à la tombée de la nuit. Le jour suivant, le bombardement se poursuit pendant que l'infanterie allemande infiltre les abords du fort. Le 17, le fort est attaqué par l'artillerie, l'infanterie et l'aviation[10]. Le fort demande un soutien des forts voisins qui ne peuvent le fournir. Rapidement, les tourelles de 75 mm sont mises hors combat. Après avoir saboté le fort, la garnison hisse le drapeau blanc le vers 22 h[11].
Situation actuelle
modifierGalerie
modifier
Monument au début de la rue du Fort à Embourg
Embrasures au niveau de l'entrée principale
Couloir à l'intérieur du fort
Inhumation de soldats allemands tombés lors de l'attaque du fort en 1940
Références
modifier- (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Fort d'Embourg » (voir la liste des auteurs).
- ↑ Jean-Claude Hoet, « Le fort de Chaudfontaine, 1914 & 1940 », La Position Fortifiée Liègeois (P.F.L.)
- 1 2 3 4 Jean Puelinckx, « Le fort d'Embourg », Index des fortifications belges, fortiff.be
- 1 2 (en) Clayton Donnell, The Forts of the Meuse in World War I, Oxford, Osprey, , 64 p., poche (ISBN 978-1-84603-114-4, LCCN 2007275453), p. 32
- ↑ Les forts d'Emines et de Cognelée, La Bruyère, Maison de la mémoire rurale. Syndicat d'initiative de La Bruyère, , p. 22-23
- ↑ Donnell, p. 17
- ↑ Donnell, p. 36
- 1 2 Jean-Louis Lhoest et Michel Georis, Liège, août 1914, Paris, Presses de la Cité,
- ↑ Jean Puelinckx, « Embourg, (fort d') », Index des fortifications belges, fortiff.be
- ↑ Donnell, p. 55-56
- ↑ Gaston Salle, « Le fort d'Embourg (suite et fin) », Centre Liégeois d'Histoire et d'Archéologie Militaires (consulté le )
- ↑ Jean Puelinckx, « Embourg - Agonie et reddition », Index des fortifications belges, fortiff.be
- ↑ « Fort d'Embourg », Commune de Chaudfontaine (consulté le )
- ↑ Jean Puelinckx, « Embourg - Ce qu'ils sont devenus », Index des fortifications belges, fortiff.be
