France Ébauches

France Ébauches (souvent abrégé FE) est un producteur historique de mouvements d'horlogerie.

Naissance

Dans les années 1960, la France produit environ 7% des mouvements d'horlogerie et les producteurs doivent faire face non seulement à la domination historique suisse, mais aussi à une concurrence croissante provenant du Japon, qui est encore, à l'époque, un pays à relativement bas salaires. Ce contexte conduit à des restructurations. En 1967, quatre producteurs français de mouvements, tous basés en Franche-Comté, fusionnent pour former France Ébauches, dans l'espoir de réduire leurs coûts et d'atteindre une masse critique leur permettant de rivaliser avec les acteurs suisses, japonais et américains. Ces quatre entreprises sont :

• les établissements Joseph Jeambrun et Cie (Maîche)
• Ebauches Cupillard (Villers-le-Lac)
• Technic Ebauche (Maîche)
• Fabrique d'Ebauches de Montres du Genevois (Annemasse)

Le terme d'ébauche, en horlogerie, désigne un mouvement quasi-fini, sur lequel il reste à installer l'organe régulateur et le ressort moteur et à procéder aux réglages. C'est sous cette forme que les mouvements sont généralement vendus aux marques de montres.

Succès puis disparition

FE continue la production de certains des mouvements que fabriquaient les quatre entreprises précédentes, éliminant ceux qui sont obsolètes ou se font concurrence entre eux. Une nouvelle usine est ouverte en 1975 à Valdahon. En 1977, l'entreprise emploie 710 personnes et produit huit millions de mouvements, ce qui la classe au deuxième rang mondial. Elle développe des mouvements automatiques.

Suite à la crise du quartz, France Ébauches se consacre à la production de montres à quartz à partir des années 80. La Société crée un partenariat avec Seiko, acteur majeur de la production horlogère nipponne, qui lui fournit des composants, lui permettant ainsi de produire ses propres calibres de montres à quartz dans ses 3 usines en France (2 à Maîche et 1 à Valdahon), à partir de 1982. De plus, 2 usines de montage sont créées en Tunisie et à l'Ile Maurice. Une filiale à Hong Kong est ouverte en 1983, puis 2 ans plus tard, une usine de montres en Inde à Bombay (sous la marque Titan). A la fin des années 80, 19 mouvements à quartz viennent s'ajouter aux 14 mouvements mécaniques déjà proposés à la clientèle. Malheureusement à partir de 1992, les difficultés financières s'accumulent face à la concurrence étrangère et à la baisse du prix des montres; la logistique entre les différentes usines du groupe s'avère trop couteuse, les résultats du groupe à Hong Kong et en Inde sont nettement en deçà des objectifs initiaux. La production est passée de 14 millions de calibres en 1990 à 8 millions en 1994. Ceci amène France Ébauches à déposer le bilan en 1994. Après plusieurs réminiscences de l'entreprise sous diverses entités (Société nouvelle France Ébauches, France Ébauches Microtechniques) et suite à un ultime projet de production de mouvements mécaniques haut de gamme (en partenariat avec le Femto-st), la production sera, en définitive, suivie d'un échec commercial et l'activité de l'entreprise disparaitra avec la fermeture de la dernière usine encore en activité sur le site de Valdahon, en 2009.

Relance

France Ébauches est racheté en 2017 par la marque espagnole Festina, qui possède aussi Soprod, fabriquant suisse de mouvements. France Ebauche devient alors Soprod France, qui produit des composants destinés à la Suisse, puis, en 2023, elle commence à produire des mouvements entiers commercialisés sous son nom.