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Free as a Bird

chanson des Beatles
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Cet article concerne la chanson des Beatles. Pour l'album de Supertramp, voir Free as a Bird (album).

Free as a Bird

Single de The Beatles
extrait de l'album Anthology 1
Face B Christmas Time (Is Here Again)
Sortie Drapeau du Royaume-Uni
Drapeau des États-Unis
Enregistré 1976 (New York) et février-mars 1994 (Sussex)
Durée 4:26
Genre Rock
Format 7", CD
Auteur-compositeur The Beatles
Producteur Jeff Lynne, The Beatles
Label Apple Records
Classement no 2 (Royaume-Uni)
no 6 (États-Unis)

Singles de The Beatles

Beatles Movie Medley / I'm Happy Just to Dance with You
(1982) Real Love / Baby's in Black
(1996)

Pistes inédites de Anthology 1

That'll Be the Day

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Free as a Bird est l'ébauche d'une chanson, composée et enregistrée par John Lennon en 1976 et finalisée par les Beatles. Parue en single le 4 décembre 1995 et en ouverture de la compilation Anthology 1, elle fait partie de la promotion du documentaire télévisé The Beatles Anthology qui comprend aussi une seconde « nouvelle » chanson, Real Love. Ces deux titres sont produits par Jeff Lynne, membre fondateur du groupe ELO et un ami et collaborateur de George Harrison.

Le clip vidéo de Free as a Bird, produit par Vincent Joliet et réalisé par Joe Pytka, dépeint, du point de vue d'un oiseau en vol, une suite de scènes aux nombreuses références à l'œuvre des Beatles.

La chanson remporte en 1997 le Grammy Award de la meilleure performance pop d'un duo ou groupe avec chant et atteint le top 10 des classements aux États-Unis et en Angleterre.

Historique modifier

Le Dakota Building, où Lennon vit et enregistre, possiblement en 1976, Free as a bird.

John Lennon écrit Free as a Bird en 1976[1] (ou en 1977[2]), alors qu'il traverse une période longue de cinq ans hors de toute activité publique, essentiellement consacrée à son fils Sean né en 1975. Il en enregistre une démo qui reste inachevée, chez lui dans son appartement du Dakota Building à New York[3].

Vingt ans plus tard, The Beatles Anthology, un vaste projet, comprenant des albums, un documentaire de télévision et un beau-livre, qui vise à raconter l'histoire des Beatles, propose entre autres une série de nouvelles interviews avec les trois membres du groupe et avec Lennon, mort en 1980, cette fois tirés d'archives diverses. On inclut nombres d'enregistrements inédits de chansons des Beatles, telles des maquettes, des chansons inédites et des enregistrements live. Pour compléter le tout, Paul McCartney, George Harrison et Ringo Starr ont d'abord eu l'intention d'enregistrer, en trio, de la musique instrumentale accessoire pour le documentaire. Rapidement, ils se ravisent et décident qu'ils enregistreront de nouvelles chansons[a 1]. Par contre, la seule manière qu'ils ont de se réunir musicalement en tant que Beatles est de s'assurer de la présence de John Lennon sur les enregistrements[a 2].

McCartney demande ainsi à Yoko Ono si elle a en sa possession des enregistrements inédits de son défunt mari. Le 19 janvier 1994, après la cérémonie de l'intronisation posthume de John au Rock and Roll Hall of Fame durant laquelle Yoko accepte le prix des mains de Paul, celle-ci lui remet des cassettes contenant quatre chansons: Grow Old With Me (en), Now and Then, Real Love et Free as a Bird[4],[a 3]. Yoko Ono explique : « Tout était déjà préparé, j'ai juste utilisé cette occasion pour donner en personne les cassettes à Paul. Je n'ai pas brisé les Beatles, mais j'étais là à l'époque, vous savez... Maintenant je suis en position de les réunir à nouveau, et je ne voudrais pas mettre une entrave à cela. C'est une occasion que le destin m'a donnée[5] ». Le groupe décide de compléter Free as a Bird en premier lieu.

Enregistrement modifier

« Paul et George entonnaient les chœurs - et tout d'un coup, c'était à nouveau les Beatles ! Être là au milieu de tout cela et avoir une part de responsabilité sur le résultat était étonnant. Ce n'était pas une sorte de fausse version, c'était vraiment authentique[1]. »

— Jeff Lynne

Les trois Beatles choisissent Jeff Lynne, du groupe Electric Light Orchestra, pour produire les titres inédits. Il a été membre des Traveling Wilburys avec Harrison et également producteur de son album Cloud Nine, celui de Ringo Starr Time Takes Time et, plus tard, pour Paul McCartney pour Flaming Pie. Leur producteur historique George Martin, ne prend pas part à ces scéances à cause de ses problèmes d'audition. McCartney explique : « George n'a pas été impliqué. Il ne veut plus produire beaucoup car son ouïe n'est plus aussi bonne qu'avant. C'est un gars très sensible, et il a dit « Écoute, Paul, j'aime faire un travail correct », et s'il ne s'en pense pas capable, il ne le fait pas. C'est très noble de sa part en fait, la plupart des gens prendraient l'argent et s'enfuiraient (« ...take the money and run »)[6]. » Martin affirme par contre qu'il n'a pas été invité, bien qu'il ne soit pas du tout amer et a préféré ne pas être impliqué dans ces séances[1].

La bande originale de la chanson se trouve sur une cassette audio, le chant de Lennon et le piano étant enregistrés sur la même piste[a 4]. À cette époque, les deux sont impossibles à séparer, si bien que Jeff Lynne doit produire le titre avec la voix et le piano en même temps. Cependant, il explique que cela reste bon pour l'intégrité du projet, car Lennon ne fait pas que chanter un vers ici ou là, mais joue aussi sur la chanson[a 5]. Le producteur passe près d'une semaine dans son propre studio avec son ingénieur de son et spécialiste en informatique, Marc Mann (en), afin de restaurer les bandes[1].

Free as a Bird présente l'intérêt de permettre aux trois autres Beatles d'y apposer leur touche, en complétant l'arrangement et en ajoutant un pont avec de nouvelles paroles, pour en quelque sorte réunir le groupe au complet. Les overdubs et la production sont réalisés en février et mars 1994 dans le studio personnel de Paul McCartney, Hogg Hill Mill (en), à Icklesham dans le Sussex[a 6],[2]. Les trois Beatles (surnommés par la presse, « the Threetles ») enregistrent leurs contributions autour de l'idée de base de Lennon, qui contient des trous à combler musicalement[a 7]. McCartney, qui a écrit la majorité des paroles manquantes, s'occupe principalement de la basse et chante en solo et en duo avec Lennon et fait les chœurs[réf. nécessaire]. Harrison ajoute plusieurs parties de guitare slide[a 8] et fait les chœurs et chante un vers en solo[réf. nécessaire]. La chanson se termine par une courte coda et qui comprend, en plus de la voix parlée de John Lennon en fond, une partie de ukulélé jouée par George Harrison[7]. Ce que dit Lennon à la fin sonne comme « made by John Lennon » (fait par John Lennon), mais, d'après McCartney, c'était complètement involontaire et découvert uniquement lors de l'écoute du mix final[8]. Dans le remix pour la compilation 1+ sortie en 2015, cette phrase, « turned out nice again », dite par Lennon reprenant une rengaine de George Formby, est cette fois entendue dans le bon sens[9].

La chanson terminée, lorsque Ringo Starr entend les harmonies de McCartney et Harrison, il déclare qu'elle sonne exactement comme eux (les Beatles). En fait, Starr explique qu'il a plutôt regardé ce projet du point de vue d'une « personne extérieure »[a 9], comme s'il n'était plus un Beatle. À la fin du travail, les trois Beatles sont d'accord pour dire qu'ils ont le plus apprécié d'enregistrer Free as a Bird, car Real Love, l'autre titre de Lennon finalisé par le groupe, était déjà presque terminé dès le départ. Ils n'y ont que peu contribué, ayant l'impression d'être cantonnés au rôle de musiciens de session pour John Lennon[a 10].

Free as a Bird remporte en 1997 le Grammy Award de la meilleure performance pop d'un duo ou groupe avec chant, après être devenu le 31e single des Beatles à atteindre le top 10 des classements aux États-Unis[10] et le 27e en Angleterre[11]. Elle assure au groupe au moins un titre dans le top 40 pendant quatre décennies (des années 1960 aux années 1990). Le groupe publie aussi Real Love en 1996, sur le même principe (chanson de John Lennon retravaillée par les autres), qui atteint également le top 10 au Royaume-Uni. Assurée d'une énorme couverture médiatique, Now and Then ne sort qu'en novembre 2023 pour atteindre aussitôt la première position du classement britannique[12].

Interprètes modifier

Clip vidéo modifier

Produit par Vincent Joliet et réalisé par Joe Pytka (Space Jam), le clip montre une scène, du point de vue d'un oiseau en plein vol, regorgeant de références aux chansons des Beatles, comme Penny Lane, Paperback Writer, A Day in the Life, Eleanor Rigby, et Helter Skelter[4]. On estime que le clip contient de quatre-vingts à une centaine d'allusions à l'histoire des Beatles, leur musique et leurs textes[13]. Bien que l'oiseau soit audible au début du clip, il n'apparaît à aucun moment à l'écran. Selon Neil Aspinall, alors directeur général d'Apple Records, la raison est que personne n'était d'accord sur quelle espèce d'oiseau utiliser[b 1].

Le célèbre passage-piéton d'Abbey Road apparaît en fin de clip.

Joe Pytka a dû faire part de toutes ses idées aux Beatles à et Yoko Ono, pour s'assurer de leur accord avant de commencer le tournage. Il reçoit leur approbation, en même temps que la bénédiction personnelle de Derek Taylor[b 2]. Les endroits authentiques sont utilisés le plus possible : le quartier de Penny Lane est remaquillé par le département artistique de Pytka pour ressembler à ce qu'il était dans les années 1950 (enfance du groupe), et le Liver Building et les docks de Liverpool sont également présents, en référence au père marin de John Lennon, Alfred Lennon[b 3].

Bien que Pytka ait fixé ses idées sur un storyboard, il l'abandonne dès le début du tournage, et suit le cours de ses inspirations selon les angles et perspectives proposés par le steadicam ou la Louma (caméra montée sur une grue Akela de 25 mètres). Par exemple, l'accident de voiture, qu'il filme d'en haut pendant des heures, avant de se rendre compte qu'une prise au steadicam sur le sol est bien meilleure[b 4]. Des images d'archives sont utilisées, fondues dans le clip final grâce à un écran vert, comme le bobtail de Paul McCartney dans le cimetière, et l'éléphant dans la salle de danse indienne[b 5]. Cet éléphant est ajouté à la fin, parce que Ringo Starr aime la scène mais tient à ce qu'un éléphant s'y trouve. Pytka accepte car, plus tôt, il a ajouté un sitar à cette scène sur demande de George Harrison[b 6]. En plus du steadicam, Pytka utilise aussi un hélicoptère téléguidé équipé d'une caméra pour la scène du passage piéton d'Abbey Road[b 7].

George Harrison joue de l'ukulélé en studio pour la finale de Free as a Bird et suggère que ce soit lui qui soit filmé de dos à jouer de cet instrument sur la toute dernière scène du clip. Pytka a refusé cette idée, sentant qu'un Beatle contemporain ne devait pas apparaître à l'écran. Plus tard, Pytka déclare que ce fut un déchirement de cœur, particulièrement après la mort de Harrison en 2001 et après avoir découvert que l'ukulélé n'était pas un simple extrait d'une vieille chanson, comme Pytka le supposait[b 8].

Le vidéoclip de Free as a Bird remporte le Grammy Award du meilleur clip musical court, en 1997. On peut le voir dans le coffret DVD d'Anthology et sur le second disque vidéo de la réédition augmentée de la compilation 1. Dans la version remixée de 2015, la voix de McCartney est accentuée dans le second vers et on entend une autre tentative du vers « whatever happened to the life that we once knew », chanté en solo par Harrison, ou le mot « life » est remplacé par le mot « love ». L'instrumentation de la coda est aussi modifiée en augmentant le volume du clavecin et de l'harmonium et en éliminant une partie de la guitare et de la batterie[9].

Publication et réception modifier

Free as a Bird est diffusée pour la première fois sur la BBC Radio 1, le 20 novembre 1995[13]. Elle est publiée en single, et dans un extended play, trois semaines après sa sortie sur la compilation Anthology 1. Il s'agit de la première sortie de single inédit du groupe depuis The Long and Winding Road, sorti aux États-Unis en 1970[14].

Le le 45-tours et un maxi sont publiés pour accompagner la sortie de l'album. Le dessin des pochettes est l'œuvre de John Lennon[15]. La première semaine, le single s'écoule à 120 000 exemplaires, entrant dans les charts britanniques directement à la deuxième position, mais le Earth Song de Michael Jackson l'empêchera de monter plus haut. En tout, le single reste huit semaines dans les classements[16]. Aux États-Unis, Free as a Bird atteint la sixième place du Billboard Hot 100, devenant le 34e single des Beatles à atteindre le top 10 aux États-Unis[17].

Cette « nouvelle chanson » des Beatles reçoit des critiques diverses. Un auteur du Guardian la qualifie d'opération publicitaire exploitant l'image des Beatles, et en devant moins aux Beatles qu'à Jeff Lynne[18]. The Independent la décrit « d'une discrétion décevante... la guitare de George Harrison pleure avec suffisamment de douceur lorsque c'est nécessaire, mais l'effet général tient du chant funèbre ». Christ Cart, animateur de Breakfast with the Beatles (émission radio consacrée au groupe), commente : « J'accorde de la valeur à toute chanson (spécialement si elle est bonne) jouée par John, Paul, George, et Ringo, peu importe comment (ou quand) elle a été enregistrée[19]. »

Free as a Bird remporte en 1997 le Grammy Award de la meilleure performance pop d'un duo ou groupe avec chant.

Le 22 novembre 2019, la chanson est remastérisée et éditée en face A d'un 45 tours en vinyle 7 pouces, couplée à Real Love, et incluse dans un boîtier à tirage limité de la collection complète des singles du groupe[20].

Les 45 tours modifier

Free as a Bird

EP de The Beatles
Sortie
Genre Rock
Format 45 tours (E.P.)
Producteur George Martin, Jeff Lynne
Label Apple

EPs par The Beatles

Baby It's You
(1995) Real Love
(1996)

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La chanson Free as a Bird se trouve sur la face A du 45-tours avec Christmas Time (Is Here Again) en face B. Cette chanson de Noël a été enregistrée le pour être offerte en flexi disc, comme à chaque année, aux membres du fan club. La version originelle durait 6:06 et était entrecoupées de dialogues humoristiques, des rires et autres effets sonores. La version offerte ici, d'une durée de 3:03, n'inclus que la chanson avec, à la fin, des vœux de Noël tirées d'un enregistrement pour la radio fait l'année précédente et se conclut avec le poème absurde de Lennon de l'enregistrement originel[21].

Le maxi comprend les chansons précédentes en ouverture et en fermeture avec des versions inédites des chansons I Saw Her Standing There et This Boy. Première chanson du premier 33-tour, c'est la prise 1 de I Saw Her Standing There qu'on entend sur Please Please Me. Sur ce maxi, on entend la prise 9, celle-là même où le décompte du début est issu[22]. On entend aussi un montage des prises 12 et 13 de la chanson This Boy, enregistrées le [23].

Le , Free as a Bird est remastérisée et placée sur un 45 tours en vinyle 7 pouces double face A, couplée à Real Love, pour être incluse dans un boîtier à tirage limité de la collection complète des singles du groupe[20].

Liste des chansons modifier

Single
Face A
No TitreAuteurChant principal Durée
1. Free as a BirdLennon, McCartney, Harrison, StarrJohn Lennon, Paul McCartney 4:26
Face B
No TitreAuteurChant principal Durée
2. Christmas Time (Is Here Again)Lennon, McCartney, Harrison, StarrLennon, McCartney, Harrison, Starr 3:02
EP
Face A
No TitreAuteurChant principal Durée
1. Free as a BirdLennon, McCartney, Harrison, StarrJohn Lennon, Paul McCartney 4:26
2. I Saw Her Standing ThereLennon/McCartneyPaul McCartney 2:51
Face B
No TitreAuteurChant principal Durée
3. This BoyLennon/McCartneyLennon, McCartney, Harrison 3:17
4. Christmas Time (Is Here Again)Lennon, McCartney, Harrison, StarrLennon, McCartney, Harrison, Starr 3:02
Single double face A, 2019
No TitreAuteurChant principal Durée
1. Free as a Bird (remix)Lennon/McCartney/Harrison/StarkeyJohn Lennon/Paul McCartney 4:26
No TitreAuteurChant principal Durée
2. Real LoveLennonJohn Lennon 3:55

Classements modifier

Date Single Chart Durée du
classement 		Position
1995 -1996 Free as a Bird Drapeau des États-Unis Hot 100[24] 11 semaines 6e
Drapeau des États-Unis Mainstream Rock Tracks[25] 6 semaines 8e
Drapeau du Royaume-Uni UK Singles Chart[26] 14 semaines 2e
Drapeau de l'Allemagne Single Top 100[27] 10 semaines 37e
Drapeau de l'Australie ARIA Charts[27] 4 semaines 6e
Drapeau de l'Autriche Ö3 Austria Top 40[27] 2 semaines 32e
Drapeau de la Belgique (W) Ultratop[27] 7 semaines 12e
Drapeau de la Belgique (V) Ultratop[27] 5 semaines 11e
Drapeau du Canada RPM Top Singles[28] 16 semaines 7e
Drapeau de la Finlande Suomen virallinen lista[27] 5 semaines 7e
Drapeau de la France Top 100[27] 5 semaines 23e
Drapeau de la Norvège VG-lista[27] 5 semaines 14e
Drapeau de la Nouvelle-Zélande RMNZ Singles Top40[27] 2 semaines 26e
Drapeau des Pays-Bas Mega Top 50[27] 5 semaines 9e
Drapeau de la Suède Sverigetopplistan[27] 9 semaines 3e
Drapeau de la Suisse Schweizer Hitparade [27] 8 semaines 25e

Notes et références modifier

DVD The Beatles Anthology, 2003, Special Features: Recording Free as a Bird and Real Love modifier

  1. ↑ Ringo Starr, DVD Anthology, 0:00:43
  2. ↑ George Harrison, DVD Anthology, 0:01:13
  3. ↑ Ringo Starr, DVD Anthology, 0:01:58
  4. ↑ Paul McCartney, DVD Anthology, 0:03:00
  5. ↑ Jeff Lynne, DVD Anthology, 0:03:16
  6. ↑ Paul McCartney, DVD Anthology, 0:06:47
  7. ↑ Ringo Starr, DVD Anthology, 0:03:33
  8. ↑ Harrison, DVD Anthology, 0:03:50
  9. ↑ Ringo Starr, DVD Anthology, 0:06:26
  10. ↑ Paul McCartney, DVD Anthology, 0:08:09

DVD The Beatles Anthology, 2003, Special Features: Making the Free as a Bird video modifier

  1. ↑ Neil Aspinall, DVD Anthology, 0:00:17
  2. ↑ Joe Pytka, DVD Anthology, 0:01:06
  3. ↑ Joe Pytka, DVD Anthology, 0:02:01
  4. ↑ Joe Pytka, DVD Anthology, 0:04:44
  5. ↑ Joe Pytka, DVD Anthology, 0:05:50
  6. ↑ Joe Pytka, DVD Anthology, 0:07:06
  7. ↑ Joe Pytka, DVD Anthology, 0:07:38
  8. ↑ Joe Pytka, DVD Anthology, 0:10:16

Autres sources modifier

  1. ↑ a b c et d (en) Mark Cunningham, « The Story Of The Beatles' Anthology Project », Sound on Sound (en),‎ (lire en ligne, consulté le ).
  2. ↑ a et b Livret de la compilation 1+
  3. ↑ (en) John T. Marck, « Free As A Bird & Real Love », sur I Am the Beatles (consulté le )
  4. ↑ a et b (en) Joe Goodden, « Free as a Bird », sur The Beatles Bible (consulté le )
  5. ↑ (en) Paul Maclauchlan, « Recording Sessions Update - February & March 1994 » [archive], sur Gobnotch (consulté le )
  6. ↑ (en) Jeff Lynne & The Beatles, Face the Music, 26/02/2000. Consulté le 1 mars 2011
  7. ↑ (en) Renee Montagne's, « Paul McCartney Gets Back to The Beatles », NPR, 26/11/2002. Consulté le 1/03/2011
  8. ↑ (en) Sean O'Hagan », Macca beyond », The Observer, 18/09/2005. Consulté le 1/03/2011
  9. ↑ a et b (en) Mayer Nissim, « 'Free as a Bird' and 'Real Love': The story of the last "new" Beatles songs », Gold Radio UK (en),‎ (lire en ligne, consulté le ).
  10. ↑ (en) « Billboard US Charts - Beatles », sur mybeatles.net (consulté le ).
  11. ↑ (en) « THE BEATLES », sur Official Charts (consulté le ).
  12. ↑ (en) Arun Starkey, « Ringo Starr calls ‘Now And Then’ number one “incredible” », Far Out (en),‎ (lire en ligne, consulté le ).
  13. ↑ a et b (en) Chris Ingham, The Rough Guide To the Beatles, Londres, Rough Guides, , 403 p. (ISBN 1-84353-140-2, lire en ligne), p. 92-93
  14. ↑ (en) Richard Corliss, « Free as a Beatle, 24/06/2006. Consulté le 1/03/2011
  15. ↑ (en) « Free as a Bird », sur Discogs (consulté le )
  16. ↑ (en) British Hit Singles and Albums, Guinness World Records, , 717 p. (ISBN 1-904994-10-5), p. 49
  17. ↑ (en) The Beatles’ biography, Rolling Stone. Consulté le 1/03/2011
  18. ↑ (en) Caroline Sullivan, « Do they believe in yesterday?, The Guardian, 21/11/1995. Consulté le 1/03/2011
  19. ↑ (en) Rip Rense, « One More Beatles Song, or Should They Just Let It Be », The Rip Post, 21/08/2005. Consulté le 2/03/2011
  20. ↑ a et b (en) Quinn Moreland, « The Beatles’ Singles Compiled in Massive New Box Set », Pitchfork,‎ (lire en ligne, consulté le ).
  21. ↑ (en) Joe Goodden, « Christmas Time (Is Here Again) », sur The Beatles Bible (consulté le )
  22. ↑ (en) Dave Rybaczewski, « I Saw Her Standing There », sur Beatles Music History, DKR Products Toledo, Ohio. (consulté le )
  23. ↑ (en) Dave Rybaczewski, « This Boy », sur Beatles Music History, DKR Products Toledo, Ohio. (consulté le )
  24. ↑ (en)billboard.com/the beatles_free as a bird/chart history/billboard hot 100
  25. ↑ (en)billboard.com/the beatles_free as a bird/chart history/mainstream rock tracks
  26. ↑ (en)officialcharts.com/archives/the beatles/singles
  27. ↑ a b c d e f g h i j k et l (de)hitparade.ch/song/the beatles_free as a bird
  28. ↑ (en)bac-lac.gc.ca/Rpm/search database//top singles
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