Now and Then (chanson des Beatles)

chanson de John Lennon (1977-79), achevée par les Beatles (2023)
Now and Then

Single de The Beatles
extrait de l'album The Beatles 1967–1970 (réédition)
Face A Love Me Do
(double face A)
Sortie 2 novembre 2023
Enregistré 1978 (New York), Février 1995 (Sussex), et 2022 (Sussex, Los Angeles)
Durée 4:08
Auteur-compositeur Version originale par John Lennon ; Version Beatles par John Lennon, Paul McCartney, George Harrison, Ringo Starr
Producteur Giles Martin, Paul McCartney, Jeff Lynne
Classement No1 (Grande-Bretagne)
No1 (Allemagne)

Singles de The Beatles

Now and Then[n 1] est l'ébauche d'une chanson composée et enregistrée par John Lennon en 1978 et finalisée, quarante-cinq ans plus tard, en tant que "dernière chanson des Beatles". En 1995, cette démo, avec voix et piano, avait été envisagée comme point de départ de la piste d'ouverture pour un des albums Anthology. Entamée durant ces séances mais rapidement abandonnée, elle est achevée en 2023 par Paul McCartney et Ringo Starr.

Historique modifier

Les enregistrements de Lennon se trouvaient sur des cassettes audio.

En 1994, lors de la préparation du projet Anthology, la veuve de John Lennon, Yoko Ono, offre à Paul McCartney, George Harrison et Ringo Starr quatre enregistrements de démonstration de son mari assassiné en 1980. Free as a Bird et Real Love sont finalisés par le groupe, dans le studio Hogg Hill Mill (en) de McCartney[1], à Icklesham dans le Sussex[2], et placés respectivement sur Anthology 1 et 2. Cependant, comme elle n'était pas inédite, ayant été incluse en 1984 dans l'album posthume de Lennon Milk and Honey, la chanson Grow Old with Me (en) est rejetée pour ce projet[n 2],[3],[4].

En [n 3], le trio tente de terminer la quatrième chanson, Now and Then (aussi connue sous le nom Miss You[5]), enregistrée avec un boombox[1],[n 4] en 1978[6] (ou en 1979 [7]) par Lennon à son domicile du Dakota face au Central Park de New York. C'est en fait la seconde chanson à être entreprise[8]. McCartney et Harrison rajoutent de la guitare acoustique et des chœurs, avec ce dernier rajoutant de la guitare électrique. Starr effectue sa prestation à la batterie[9]. Toutefois, le travail est rapidement abandonné car Harrison s'intéresse peu à cette composition[10] et, malgré les heures de travail du producteur Jeff Lynne qui a tenté de l'améliorer, il est surtout insatisfait de la piètre qualité sonore de l'enregistrement[11]; le piano est trop fort par rapport à la voix en plus de contenir des bruits de fond, tel que le son d'une télévision et un bourdonnement constant[1]. D'après le biographe Peter Doggett, afin d'avoir une nouvelle chanson du groupe en ouverture de chacun des trois volumes de la collection, une collaboration McCartney/Harrison intitulée All for Love est abordée mais n'aboutit pas. Une relecture de la chanson Let It Be est même envisagée mais un des trois s'y oppose[8]. Habituellement, les Beatles ont pris leurs décisions à l'unanimité, l'un des quatre pouvant opposer son veto. Aucune « nouvelle » chanson ne sera placée sur Anthology 3[n 5],[12]. En 2005, sous le titre I Don’t Want To Lose You, la chanson Now and Then sera entendue dans le spectacle de Broadway intitulé Lennon (en)[9]. À partir de cette même année, des rumeurs ont circulé, alimentées par des déclarations de McCartney[n 6], comme quoi les deux Beatles survivants entreprendraient de terminer cette chanson inédite, utilisant des enregistrements de guitare tirés des archives de Harrison, mort quatre ans plus tôt[7].

Lors d'une interview avec Martha Kearney (en) à l'émission Today (en) de la BBC Radio 4 diffusée le 13 juin 2023[13], discutant surtout de son beau-livre de photographies 1964: Eyes of the Storm (en), et décliné en une exposition au National Portrait Gallery de Londres, Paul McCartney mentionne tout bonnement qu'une nouvelle chanson des Beatles a été achevée à partir d'un enregistrement de démonstration de Lennon[14], tiré d'une « petite cassette bancale[15] » (« a ropey little bit of cassette »), duquel la voix de son ex-collègue a été isolée grâce à l'intelligence artificielle[10]. Le 7 juillet suivant, lors de sa célébration annuelle « Peace & Love » du jour de son anniversaire, Ringo Starr sous-entend que c'est bien Now and Then qui sera publiée durant l'année, la qualifiant de « notre dernière chanson »[16]. L'identité de la chanson devient alors le secret le moins bien gardé du rock[1].

De fait, en 2022, Emile de la Rey de la WingNut Films Productions[17], l'équipe de Peter Jackson qui a réalisé le documentaire The Beatles: Get Back, a fait analyser la démo par un algorithme d'intelligence artificielle afin de séparer la voix de Lennon du piano et des bruits de fond. Sean Lennon, le fils de John, explique : « Il y a toujours eu des moyens de « débruiter » les pistes [comme l'a fait Jeff Lynne en 1995], mais l'IA le fait mieux car elle apprend ce qu'est la voix et est capable de supprimer très précisément tout ce qui n'est pas la voix[18]. »

« La voilà, la voix de John, cristalline. C’est assez émouvant. Et nous jouons tous dessus, c’est un véritable enregistrement des Beatles. En 2023, travailler encore sur la musique des Beatles et être sur le point de sortir une nouvelle chanson […], je trouve que c’est quelque chose d'exaltant[19]. »

— Paul McCartney

Enregistrement modifier

Avec Giles Martin à la console de mixage, la voix maintenant isolée et sa qualité sonore améliorée, le travail amorcé en 1995, dans le même studio, est finalisé[1] par de nouveaux arrangements de Paul McCartney[16]. La démo a été enregistrée par Lennon dans un rythme de 80 battements par minute mais le groupe décide de l'accélérer à 88 bpm, rendant l'atmosphère plus vivante et moins triste. La suite d'accords de l'introduction est laissée de coté, le vers incomplet « Well, we will know for sure / That I will… » a été complété par McCartney avec les mots « …love you »[20]. Le pont maladroit d'origine[21] en mi majeur est complètement éliminé[20], remplacé par un pont en la mineur inédit signé McCartney sur lequel son solo de guitare slide est accompagné de l'orchestre. La chanson maintient une mesure de
jusqu'à la coda où elle passe à
pour les dernières secondes[22].

McCartney reprend la partie de piano effectué à l'origine par Lennon[9], remplace sa ligne de basse, enregistrée en 1995, par une nouvelle prestation[23] et ajoute du clavecin électrique en plus de faire son solo de guitare slide, inspiré du style de Harrison[9]. De son côté, Ringo Starr effectue une nouvelle partition de batterie à Roccabella West[24], son propre studio à Los Angeles. Plusieurs autres ajouts instrumentaux et vocaux des deux beatles survivants sont aussi enregistrés[1]. Des accents de synthétiseurs, enregistrés en 1995, sont éliminés, remplacés par un arrangement de cordes[25]. Créé par Giles Martin, Ben Foster et Paul McCartney (qui s'assure de respecter la guitare rythmique de Harrison[1]), l'orchestration est effectuée aux studios Capitol à Los Angeles sous la supervision de ce dernier[17]. Afin de préserver le secret de l'arrivée, dix-huit mois plus tard, d'un nouveau titre des Beatles, les musiciens croyaient faire l'orchestration d'une de ses nouvelles chansons, intitulée Give & Take[26]. Vingt-deux musiciens étaient présents lors de l'enregistrement mais les producteurs ont optés pour une prestation à huit pour la majorité de la chanson; quatre violons, deux altos et deux violoncelles. Finalement, à la suggestion de Martin, des extraits des chœurs tirés des enregistrements originaux des chansons Here, There and Everywhere, Eleanor Rigby et Because ont été intégrés à l'enregistrement[23] tel qu'il avait fait pour le projet Love du Cirque du Soleil[9].

« C'était incroyablement touchant de les entendre travailler ensemble après toutes ces années depuis que papa est disparu. C’est la dernière chanson que mon père, Paul, George et Ringo ont pu composer ensemble. C’est comme une capsule temporelle où tout semble être à sa place[17]. »

— Sean Ono Lennon

Publication modifier

Questionné sur la raison pour laquelle ce titre a enfin été complété, Starr répond, avec son humour habituel : « Je ne sais pas. Paul a dû avoir une journée pas trop chargée ! »[16]. En revanche, Linda McCartney aurait déjà affirmé que les dernières paroles qu'aurait dites Lennon à son mari sont « Think about me every now and then, old friend » (« Pense à moi de temps à autre, mon vieil ami »)[27] et que de ce fait, la chanson lui procure sûrement une forte émotion[28]. La genèse de la chanson de Carl Perkins My Old Friend fait écho à cette anecdote[27].

Jusqu'en octobre 2023, ni la date de publication, ni les détails de la mise sur le marché n'ont été rendus publics. Interrogé au début de ce mois sur la raison du délai de publication, Ringo Starr déclare que la chanson aurait déjà dû être sortie[29]. Giles Martin explique que McCartney, de sa propre initiative, voulant profiter de la nouvelle technologie de séparation des sons, entreprend de finaliser la démo de son vieil ami sous la bannière des Beatles. Le titre finalisé, l'équipe de production se pose la question à savoir dans quel contexte elle pourrait être publiée. La façon d'intégrer ce titre dans un album s'est materialisée avec l'approche du 50e anniversaire de la sortie des compilations « Rouge » et « Bleu », une collection très populaire pour les amateurs du groupe de la tranche d'âge du producteur. Après que le travail de remixage et la post-production soit terminée[25], on publie sur le site web The Beatles et les réseaux sociaux du groupe, le 25 octobre, un GIF animé d'une simple cassette audio, accompagnée d'une offre d'abonnement, ce qui laissait présager une annonce imminente à propos de cette dernière chanson officielle[29].

Le lendemain, Apple Records annonce la sortie de Now and Then pour le 2 novembre 2023, avec la même image cette fois avec le titre écrit sur la cassette de la main de Lennon. Cette sortie survient donc vingt-sept ans après Real Love, publiée en 1996, celle-ci publiée vingt-six ans après Let It Be, le dernier single britannique du groupe[30]. Elle paraît en téléchargement, en CD single, en 45 tours, disponible en différentes couleurs et de deux diamètres[n 7], et même sur une cassette audio. Ce 45 tours double face A, comprend aussi la version de Love Me Do du single originel, avec Ringo Starr à la batterie, en version stéréo modernisé, avec, sur les versions vinyles, l'ancienne étiquette rouge de Parlophone au lieu de la pomme Granny Smith d'Apple qui orne le verso. La pochette est l'œuvre de Ed Ruscha[31] avec, à l'endos, la photo d'une horloge de folk art créée par l'artiste américaine Chris Giffin, achétée par les Harrison en 1997 à Providence (Rhode Island)[32], sur laquelle on remplace une ancienne photo d'une famille victorienne anonyme par un portrait des Beatles, pris par Devo Hoffmann en 1963[33]. Olivia Harrison raconte que cette sculpture était placée dans un bâtiment extérieur durant plus de vingt-cinq ans quand elle décide de l'exposer sur le manteau de sa cheminée. Le même jour[34], Paul McCartney téléphone pour lui demander son avis sur le projet de la nouvelle chanson. Abasourdie, en regardant le titre de la chanson écrite sur l'horloge, elle lui répond « Je pense que c'est Georgie qui dit que c'est OK. »[35]. Elle dira plus tard : « S'il était ici aujourd'hui, Dhani et moi savons qu'il aurait rejoint de tout cœur Paul et Ringo pour terminer l'enregistrement »[7].

Conjointement à cette sortie, la réédition élargie de l'« Album rouge » et de l'« Album bleu », avec les remixages actualisés, est mise en vente le 10 novembre. Ces compilations des meilleurs succès contiennent maintenant trente-huit chansons, au lieu de vingt-six, pour le premier volume et trente-sept, au lieu des vingt-huit, pour le second, dont Now and Then qui se retrouve en ouverture du troisième disque de la version vinyle ou en clôture de la version CD[17].

La chanson est entendue dans le film Argylle de Matthew Vaughn, sorti en janvier 2024. À la recherche d'une chanson romantique pour une scène du film, le réalisateur discute avec son directeur musical, nul autre que Giles Martin, qui lui propose la dernière chanson des Beatles bien avant que son existence ne soit connue du grand public[36].

Fiche technique modifier

CD Single
No TitreAuteurChant principal Durée
1. Now and Thenversion originale par John Lennon, version Beatles par John Lennon, Paul McCartney, George Harrison et Ringo StarrJohn Lennon, Paul McCartney 4:08
2. Love Me DoLennon/McCartneyJohn Lennon, Paul McCartney 2:23

Interprètes modifier

Orchestre[37]
  • Caroline Buckman, Drew Forde, Ayvren Harrison et Linnea Powell - altos
  • Mike Valerio – contrebasse
  • Charlie Bisharat, Andrew Bulbrook, Neel Hammond, Songa Lee, Serena McKinney et Adrianne Pope – violons
  • Hillary Smith, Mia Barcia-Colombo et Giovanna Clayton - violoncelles
  • Jérôme Leroy - chef d'orchestre

Production modifier

Court documentaire et clip vidéo modifier

Toujours le 26 octobre, une bande-annonce, sur la chaine YouTube des Beatles, annonce la sortie d'un documentaire de douze minutes, intitulé Now and Then – The Last Beatles Song[39], expliquant les événements qui ont permis la réalisation de cette ultime chanson[40]. Écrit et réalisé par Oliver Murray, on peut y voir des images d'archives et contemporaines et entendre des commentaires de Paul, Ringo et même George, de Sean Ono Lennon et de Peter Jackson[9]. Il est possible de le visionner sur la plate-forme Disney+ à partir du 1er novembre[39] jusqu'au au 1re février. Comme le clip vidéo, le documentaire demeure disponible en ligne sur YouTube[41].

Le clip vidéo, réalisé par Peter Jackson et mis en ligne le 3 novembre, soit le lendemain de la sortie de la chanson, mêle des images des années 1960 à des prises de vues actuelles[9]. Questionné à ce sujet, le réalisateur de la trilogie du Seigneur des Anneaux s'est dit intimidé par la perspective de mettre en images la dernière chanson de ce groupe mythique, surtout qu'il n'avait jamais réalisé de vidéoclip auparavant. Le fait qu'il semblait n'y avoir que peu d'images inédites des Beatles dans les années soixantes ou de Lennon datant de l'époque où la démo a été enregistrée, presque aucune séquence filmée inédite des séances de travail du trio sur Now and Then en 1995 et aucune séquence montrant McCartney ou Starr lors des séances de 2022 mettait Jackson dans l'embarras[42]. Alors, les deux musiciens lui ont envoyé des séquences d'eux-mêmes reprenant leur prestation à la basse et à la batterie et chantant les chœurs, l'enregistrement de l'orchestration a été filmée et Apple Records a trouvé dans ses archives près de quatorze heures d'images inédites[43], effectuées par Geoff Wonfor, le réalisateur du documentaire Anthology[44], dont plusieurs tournées lors des séances de travail sur cette chanson. Sean Lennon et la veuve de Harrison, Olivia, lui ont fait parvenir des images amateur filmées à leurs domicile respectifs[43]. Des images d'une ciné-caméra diffusées ici pour la première fois, les plus anciennes du groupe, les membres vêtus de cuir en spectacle dans la salle paroissiale d'une église à Birkenhead[n 8] dans le Merseyside en février 1962, lui ont été offertes par la famille de Pete Best, le premier batteur du groupe, bien que celui-ci ne soit pas visible dans le film d'origine, caché par un spectateur[45].

Le réalisateur et son monteur, Jabez Olssen, ont donc pu créer « un court métrage […] poignant et humoristique »[43], utilisant, entre autres, des séquences du film promotionnel de Hello, Goodbye effectuées au théâtre Saville (en) de Londres en 1967, intégrés aux séquences tournées en 1995, 2022 et 2023. On y voit aussi des prises de vues de Lennon filmées à New-York en 1974 (utilisées en 2003 pour le vidéoclip de la chanson Mind Games), et dans une boutique d'équipements électroniques au Japon en 1979. Les Beatles sont vus, entre autres, pour la scène finale, au théâtre Ardwick en 1963[45].

En moins de quinze minutes, la vidéo a été visionnée sur YouTube par 60 0000 personnes et à la fin de la journée, plus de 2,1 millions de vues ont été effectuées[45].

Réception modifier

Dans les dernières années, des logiciels qui reproduisent la tonalité de la voix de chanteurs ou la sonorité de groupes, disparus ou actuels, ont permis l'apparition sur internet de plusieurs œuvres factices[11]. À l'annonce que l'intelligence artificielle a été utilisée pour réaliser cette chanson, une rumeur a couru voulant que la voix de John Lennon aurait été reconstituée avec l'aide d'un tel logiciel. Plusieurs médias ont même rapporté cette fausseté. Paul McCartney a dû tweeter pour réitérer ses propos qui décrivaient le rôle de l'ordinateur, utilisé uniquement pour améliorer la qualité de l'enregistrement et non pour recréer des sons artificiels[16].

Le critique musical Alexis Petridis (en) du Guardian qualifie le titre de « réussite qualifiée » lui accordant quatre étoiles sur cinq, une étoile de moins que Neil McCormick du Telegraph[46]. The Times et The New York Post s'accordent à dire que le geste était noble mais le résultat n'est pas un classique du groupe tandis que The Independent et The Irish Times lui accordent une note parfaite[47].

À sa sortie, la chanson a aussitôt atteint la première position du Digital Song Sales chart de Billboard, qui compile le nombre de téléchargements aux États-Unis[48]. Elle a atteint la 7e position du Billboard Hot 100[49] mais plonge à la 76e la semaine suivante[50]. Elle atteint tout de même la seconde place du Hot Rock & Alternative Songs (en) et la première position du Adult Alternative Airplay (en) de ce palmarès américain[51]. Avec seulement dix heures restantes pour la compilation de la semaine du UK Singles Chart, elle se place déjà à la 42e position pour atteindre la première place la semaine suivante[52]. Le groupe comble donc, cinquante-quatre ans après The Ballad of John and Yoko, éclipsant ainsi le record de quarante-quatre ans tenu par Kate Bush avec sa chanson Running Up that Hill en 2022 après Wuthering Heights, la plus longue attente d'un même artiste pour atteindre cette première position[53]. La chanson se maintient dans le top 10 à sa troisième semaine[54].

La chanson a atteint plusieurs autres plateaux :

  • Au Royaume-Uni, c'est la 18e chanson #1 du groupe, le meilleur démarrage de l'année et, depuis 2014, la plus grosse première semaine en vente physique avec 38000 copies, dont 19400 en format vinyle.
  • En France, 4781 achats physiques ce qui la place aussitôt à la 14e position[55].
  • En date de la première semaine de janvier 2024, elle a passé neuf semaines dans la liste Hot Rock & Alternative Songs (en) et dans la Adult Alternative Airplay (en), la plus longue présence pour une chanson du groupe[56].
  • En streaming:
    • Le jour de sa sortie, on dénombre plus de cinq millions d'écoutes sur YouTube et des millions d'autres fois sur les plateformes de streaming[45].
    • La chanson des Beatles la plus écoutée en une semaine au Royaume-Uni avec 5,03 millions de clics, contre seulement 1,05 million pour Here Comes The Sun en 2021.
    • Aux Etats-Unis, 11 millions de streams avec 73000 achats physiques. Les Beatles devient donc le groupe qui a classé le plus de chansons dans le top 10 américain, avec 35, et aussi dans tout le classement, avec 72.
    • En France, elle atteint la 14e position du Top Singles avec 1,4 million d'équivalents streams, dont 592000 écoutes véritables.
    • Dans le monde sur Spotify, 14,8 millions de streams en une semaine[55].

Classements modifier

Date Single Chart Durée du
classement
Position
2023 Now and Then Drapeau du Royaume-Uni UK Singles Chart[52] 9 1re
Drapeau des États-Unis Hot 100[57] 2 7e
Drapeau du Canada Canadian Hot 100[58] 2 10e
Drapeau de l'Allemagne Single Top 100[59] 4 1re
Drapeau de l'Autriche Single Top 100[60] 4 1re
Drapeau de la Suisse Schweizer Hitparade [61] 4 2e
Drapeau du Japon Japan Hot 100[62] 3 30e
Drapeau de la France Top 100[63] 2 14e
Drapeau de la Belgique (V) Ultratop[64] 2 15e
Drapeau de la Suède Sverigetopplistan[65] 2 8e
Drapeau de l'Australie ARIA Charts[66] 1 6e
Drapeau de la Finlande Suomen virallinen lista[67] 1 47e

Notes et références modifier

Notes modifier

  1. Les publications d'Apple utilisent la graphie Now And Then.
  2. En 1998, cet enregistrement de Grow Old with Me, augmenté d'une orchestration de George Martin, sera placé sur la compilation John Lennon Anthology. Une reprise sera aussi effectuée par Ringo Starr en 2019 sur son album What's My Name avec McCartney, invité à la basse et aux chœurs.
  3. Le biographe Peter Doggett affirme que c'est plutôt le que le travail a été commencé. Source You Never Give Me Your Money - The Beatles After the Breakup.
  4. Un CF-580 de Sony. Source : https://www.youtube.com/watch?v=nPlldUnGAgo à 1:05.
  5. La première piste d'Anthology 3 sera donc A Beginning, une orchestration de George Martin qui devait apparaître en 1968 comme introduction à la chanson Don't Pass Me By sur l'« Album blanc ».
  6. Entre autres, dans le documentaire sur Jeff Lynne de la BBC Four de 2012, on l'entend dire : « Je vais la chiper pour [la finir] avec Jeff ». Source Tom Eames, Gold Radio.
  7. Des versions vinyle 7 pouces en noir, bleu ou marbré ou 12 pouces en noir, rouge ou clair.
  8. Tourné à la St Paul's Presbyterian Church Hall, ce film a une durée d'une minute duquel six secondes ont été utilisée dans le clip.

Références modifier

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