Gaucho

Le gaucho (espagnol : gaucho, portugais : gaúcho) est un gardien de troupeaux de la pampa en Amérique du Sud de climat tempéré, c'est-à-dire en Argentine, en Uruguay, dans le sud du Brésil, au Paraguay, dans le sud-est de la Bolivie (Tarija) et dans le sud du Chili, pays dans lequel est plus souvent utilisé le mot huaso. Aujourd'hui^[Quand ?], la figure du gaucho conserve une importance culturelle et symbolique, bien qu'elle ait évolué avec la modernisation des activités agricoles. Cette figure est notamment associée à la culture de la pampa et occupe une place importante dans l'imaginaire collectif et les traditions de plusieurs pays d'Amérique du Sud.

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Au Brésil, le mot gaúcho est aussi un gentilé qui désigne les habitants de l'État du Rio Grande do Sul. En Argentine, le gaucho est honoré le 6 décembre à l'occasion de la « Journée nationale du gaucho » (espagnol : Día Nacional del Gaucho).

Terminologie

Le mot « gaucho » est attesté pour la première fois en 1771 sous la plume du commandant du fort de Maldonado dans une lettre adressée au gouverneur du Rio de la Plata Juan José de Vértiz y Salcedo (1718-1799), en référence à des « malfaiteurs » (espagnol : malhechores) réfugiés dans la montagne : « ayant été informé que quelques gauchos se sont laissé voir dans la Sierra » (espagnol : « habiendo noticia que algunos gauchos se habían dejado ver a la Sierra »).

Le mot en espagnol se prononce ˈɡawtʃo (« gAoutcho »), le mot portugais ɡaˈuʃu (« gaOUchou ») (l'accent tonique ne porte pas sur la même voyelle). Ce terme aurait pour origine soit le mot quechua huacchu (« orphelin, solitaire »), soit le mot caló (gitan) gacho (« homme », « type »), dérivé du mot romani gadjo (« non rom », « paysan »).

Il existe une forme féminine : gaucha. La compagne du gaucho est le plus souvent appelée china.

Activités traditionnelles

Si l'on s'intéresse^[Qui ?] aux activités traditionnelles, on peut essayer de dénombrer les divers types de personnages de la culture gaucho. Il faut faire la différence entre ceux qui parcourent la pampa et la ville, et ceux qui travaillent dans la ferme.

À travers la pampa et dans les villes

Le baquiano : grand connaisseur de sa région, il en était le guide et était notamment utilisé par les forces militaires pour les guider lors de leurs campagnes. Il connaissait chaque chemin, bois, gué, montagne.

Le chasque (ou chasqui) (mot quechua signifiant messager) : nom donné au cavalier de la pampa qui transportait des messages et courriers aux autres régions.

Le payador : il s'agissait d'une sorte de chanteur, accompagné d'une guitare, qui improvisait sur n'importe quel sujet. Quand deux « payadores » se rencontraient, ils faisaient des duels de « payadas » dont la durée dépendait du talent des interprètes. C'est le « payada de contrapunto » (le match de chant). Ces joutes sont à rapprocher du bertsolarisme.

Le pulpero : il était le gaucho qui aidait dans une pulpería. Peu de ces hommes étaient instruits. Ils vendaient de la nourriture, du vin et d'autres boissons alcoolisées et du maté. En été, il était vêtu d'une chemise sans gilet, d'une chiripá faite de matériaux légers.

Le rastreador : c'était un expert pour retrouver les animaux ou personnes perdues, volées ou fugitives. Il « lisait » avec beaucoup d'habileté les pistes laissées sur le sol ou les environs, ce qui en faisait une aide efficace pour la police.

Travail quotidien

Le domador : il est le seul travail gaucho qui se soit maintenu à travers le temps. Il dresse les chevaux. Avant de commencer la formation le gaucho doit attacher le cheval sauvage au palenque (un poteau), le brosser, le laver et le caresser. Puis il fait sentir au cheval le poids de la selle et le monte.

Le capataz : le capataz (contremaître) était la personne responsable de la gestion d'un ranch ou d'une ferme. Cet homme connaissait les travaux des champs, les corrals et le rassemblement ou rodeo, à pied comme à cheval, et employait plusieurs travailleurs.

L'estanciero : ce gaucho était le propriétaire d'un ranch. Dans la ferme, il était vêtu d'une chiripá fait d'un poncho, de gilets luxueux, d'un large chapeau, d'une écharpe qui fermait sa chemise au col large. Il coiffait souvent ses cheveux longs en une tresse appelée coleta.

Le marucho : il était celui qui prenait soin des bœufs et mules quand ils mangeaient, dormaient ou lors d'un mauvais temps quand le bétail ne pouvait bouger à cause du mauvais état des routes. Comme il s'agissait d'un travail léger, le marucho était souvent un jeune homme.

Le mayordomo : il était le gaucho administrateur dont dépendaient les travaux de la ferme. Non seulement il dirigeait les ouvriers mais il maîtrisait aussi la piala (lasso), la doma (l'apprivoisement) ou la yerra. Il faisait également des rondes la nuit pour surveiller la ferme et éloigner les éventuels cambrioleurs.

Le puestero : il est l'ouvrier de la ferme qui occupe un poste dans l'estancia. Il peut posséder un troupeau de moutons ou il peut s'occuper d'eux, partageant une moitié ou un tiers de la laine et de qu'il obtient dans l'année avec le propriétaire.

Le resero : il était le tropero (cowboy) qui devait sortir les vaches et guider ensuite le troupeau. Son nom dérive de « res » (animal) et « tropa » (troupeau). El Caballo est le cheval du gaucho. Ils participent ensemble a l'entretien du bétail.

Dans certaines régions d'Amérique du Sud^{[Lesquelles ?]}, ces pratiques sont aujourd'hui^[Quand ?] valorisées dans le cadre du tourisme rural, notamment à travers des démonstrations de savoir-faire et des activités équestres proposées aux visiteurs^[1].

Gaucha

Aussi bonne cavalière^{[non neutre]} que son équivalent masculin, c'est elle qui s'occupe de faire pousser les céréales (blé et maïs), les pastèques, les oignons, de faire cuire le pain au four, et de tisser les ponchos de son compagnon. On peut^[Qui ?] la reconnaître à la chemise qu'elle porte par-dessus un sous-vêtement, assortie d'une ample et longue robe à franges, avec une écharpe de coton. Sa coiffure est le plus souvent faite de deux tresses.

Habits

Les vêtements et les éléments de la selle ou du harnais sont généralement appelés les pilchas. Être bien empilchado (en français : « habillé ») signifie, revêtir de bons vêtements ou avoir une selle luxueuse, ou les deux.

Il existait trois types de chaussures : les botas de potro (es), les botas fuertes (ou bota patria) et les alpargatas. Les botas de potro étaient faites d'une seule pièce de cuir, sans couture, des extrémités postérieures des ânes, chevaux, juments, chats sauvages, du puma ou du « yaguareté » (nom argentin du jaguar). Les botas fuertes étaient des sortes de bottes en cuir auxquelles étaient rattachées des éperons en argent. Les alpargatas (espadrilles) sont des chaussures populaires rurales de la région du río de la Plata, faites de toile avec une semelle en corde et d'origine basque, qui succède dans les années 1830 à la bota de potro. C'était la chaussure favorite pour jouer au jeu de la « pelota a paleta ». Contrairement à d'autres vêtements, l'alpargata devient une pilcha essentielle pour les deux sexes, et accompagnait essentiellement la bombacha.

Les bas : le calzòn, le calzoncillo cribado, le chiripà (es) (sur-pantalon), le leon, pantalon bombacho (ou bombacha) (pantalon bouffant provenant, à l'origine, des surplus des régiments de zouaves français, vendus par Napoléon III au général Urquiza en 1856, après la guerre de Crimée^[2].).

Les hauts comprennent la Chemise, le chaleco, la chaqueta, et le poncho. Les ceintures comprennent la faja, tirador, et la rastra. Les accessoires comprennent l'écharpe, le chapeau, la boina ou le béret.

Les armes comprennent les boleadoras, le facon (large et long couteau), les éperons dits nazarenas, le rebenque (es).

Traditions culinaires

Maté

Le maté dans les pays hispanophones (ou chimarrão au Brésil) est une infusion traditionnelle issue de la culture des indiens guaranis. Cette boisson, consommée chaude au Brésil et en Argentine, de goût fort et amer est préparée avec des feuilles de yerba maté. Elle se boit dans une calebasse grâce à une paille métallique qui sert aussi de filtre, la bombilla. Pour le savourer, les Gauchos s'organisent en cercle où il passe de main en main selon un rituel très précis qui invite par exemple les participants à faire circuler la calebasse dans le sens anti-horaire afin de faire passer le temps moins vite.

Cette boisson traditionnelle aiderait à supporter le froid de l'hiver et symbolise par ses rites de consommation la fraternité et l'hospitalité des gauchos.

Plats

L'un des plats principaux est la viande grillée. Les gauchos cultivent encore aujourd'hui^[Quand ?] la pratique régulière du barbecue (churrasco). La viande de bœuf et d'agneau, assaisonnée de gros sel, est cuite enfilée sur une pique métallique placée au-dessus ou à côté du foyer.

Les autres plats comprennent la carbonada (la carbonade flamande aurait-elle un rapport avec l'occupation espagnole des Pays-Bas ?^{[réf. nécessaire]}), la carne con cuero, le charque, les chicharrones, les empanadas, le locro, la mazamorra, les pasteles, le pororò (ou pochoclo), les tortas.

Ustensiles

L'asador, le chifle, le horno de barro (four), et le mortero (mortier),

Dans la culture populaire

Le gaucho est considéré comme une figure emblématique de l'identité culturelle en Argentine et dans d’autres pays d'Amérique du Sud, où il incarne des valeurs de liberté, d'indépendance et de vie rurale^[1].

Auteurs notables

Domingo Faustino Sarmiento (1811-1888), écrivain et homme politique ;
José Hernández (1834-1886), poète et journaliste argentin ;
Ricardo Güiraldes (1886-1927), poète et romancier ;
Peintres gauchos principaux : Prilidiano Pueyrredón (1823-1870), Florencio Molina Campos (1891-1959), Miguel Angel Gasparini (né en 1953).

Bande dessinée

Les bandes dessinées mettant en scène des gauchos (espagnol : historieta gaucha (es)) sont un genre important de la bande dessinée argentine. La série du genre ayant eu la plus grande durée de publication est Lindor Covas (es) de Walter Ciocca.

Notes et références

1 2 (en) « Gaucho », sur Encyclopaedia Britannica (consulté le 21 avril 2026)
↑ Bruce Chatwin, En Patagonie (Chap.15), 1977, « Les gauchos portaient des bottes plissées comme des concertinas et des bombachas noires (les bombachas sont des pantalons bouffants, provenant, à l'origine, des surplus des régiments de zouaves après la guerre de Crimée. ».

Annexes

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Bibliographie

(es) Fernando O. Assunção, Historia del gaucho : el gaucho, ser y quehacer, Editorial Claridad, Buenos Aires, 1999, 338 p. (ISBN 950-620-131-5).
Alessia de Biase, Gauchos-Vénitiens : anthropologie d'une double identité au Rio Grande Do Sul, Brésil, EHESS, Paris, 2003, 281 p. (thèse de doctorat d'Anthropologie sociale et ethnologie).
(pt) Batista Bossle, Dicionário gaúcho brasileiro, Artes e Ofícios, Porto Alegre, 2003, 541 p. (ISBN 85-7421-089-7)
Philippe Bourseiller et Jean-François Chaix, Gauchos de Patagonie, La Martinière, Paris, 2003, 132 p. (ISBN 2-7324-2964-3).
(es) Andrés M. Carretero, El gaucho argentino : pasado y presente, Editorial Sudamericana, Buenos Aires, 2002, 317 p. (ISBN 950-07-2208-9).
Alberto Gerchunoff, Les gauchos juifs (traduit de l'espagnol par Joseph Bengio), Stock, Paris, 2006, 181 p. (ISBN 2-234-05913-5).
Maria Eunice de Souza Maciel, Le gaucho brésilien : identité culturelle dans le sud du Brésil, Université Paris 5, 1994, 529 p. (thèse de doctorat de Sociologie).
Nick Reding, Patagonie : les derniers gauchos (trad. de l'américain par Pierre Girard), Albin Michel, Paris, 2005, 341 p. (ISBN 2-226-15665-8).
Le gaucho dans la littérature argentine, Centre de recherches interuniversitaire sur les champs culturels en Amérique latine et le Centre d'études des littératures et civilisations des Pays du Rio de la Plata, Presses de la Sorbonne Nouvelle, Paris, 1992, 218 p. (ISBN 2-87854-021-2).