Ghetto de Kutno

Le ghetto de Kutno est un ghetto juif polonais à Kutno, dans le district de Hohensalza du Reichsgau Wartheland, créé en juin 1940 et liquidé en avril 1942.

Ghetto de Kutno
Le ghetto de Kutno (date inconnue).
Présentation
Type	Ghetto juif
Gestion
Date de création	16 juin 1940
Date de fermeture	avril 1942
Victimes
Type de détenus	Juifs polonais
Nombre de détenus	Plus de 7 000
Géographie
Pays	Pologne
Région	Voïvodie de Couïavie-Poméranie (alors Reichsgau Wartheland)
Localité	Kutno
Coordonnées	52° 14′ nord, 19° 22′ est
Géolocalisation sur la carte : Pologne Ghetto de Kutno

Dès le début de l'occupation allemande en septembre 1939, les Juifs de Kutno sont victimes des persécutions nazies. Un ghetto fermé est établi fin juin 1940, où jusqu'à 7 000 Juifs sont entassés, soumis aux travaux forcés, affamés et victimes d'une longue épidémie de typhus. Ces conditions de vie particulièrement dures provoquent la mort d'environ 10 % d'entre eux.

De mars à avril 1942, dans le cadre du nettoyage ethnique du Reichsgau Wartheland, les Juifs ayant survécu jusqu'alors sont déportés par le régime nazi vers le centre d'extermination de Chełmno où ils sont assassinés dans des camions à gaz.

Histoire

Occupation allemande (septembre 1939)

Kutno, dans le powiat de Kutno, abrite environ 7 000 Juifs à la veille de la Seconde Guerre mondiale, soit approximativement un quart de la population locale. La communauté juive possède des institutions culturelles, sociales et religieuses et les divers partis politiques juifs polonais y sont représentés.

Lors de l'invasion de la Pologne par l'Allemagne nazie, les troupes allemandes occupent la ville à partir du 15 ou 16 septembre 1939. Administrativement, Kutno est ensuite le chef-lieu de l'arrondissement (kreis) du même nom, au sein du district de Hohensalza du Reichsgau Wartheland, un territoire polonais annexé par le Troisième Reich. La ville passe sous l'autorité du maire Wilfried Schürmann, tandis que la Gestapo locale est dirigée par Michel Stumpler, secondé par un certain Hoffmann.

Dès le début de l'occupation allemande, les Juifs de Kutno sont la cible de persécutions : la synagogue est vandalisée, les Juifs sont soumis aux travaux forcés, ils sont forcés de porter une étoile juive et leurs biens sont confisqués.

En novembre 1939, les Allemands établissent un Judenrat dirigé par Bernard Holcman (ou Holzman), chargé du recensement des Juifs et de leurs biens, pour en faciliter la confiscation, et d'une police juive, dirigée par des frères nommés Frankenstein. Un groupe de Volksdeutsche procède à la spoliation des Juifs de Kutno en février 1940 pour en distribuer les biens aux groupes d'Allemands qui s'installent dans la région.

Création du ghetto (juin 1940)

Un abri de fortune dans le ghetto, photographié par le nazi Hugo Jaeger (en) en septembre 1940.

Le 16 juin 1940, le maire Wilfried Schürmann ordonne l'ouverture d'un ghetto, ceint d'un mur surmonté de barbelés, dans une ancienne usine de sucre surnommée Konstancja, qui s'étend sur 2 hectares et ne comprend que cinq véritables bâtiments, dont deux sont immédiatement consacrés aux familles du Judenrat et aux gardes du ghetto, tandis que les Juifs les plus riches s'approprient les autres, forçant de nombreux Juifs à trouver ou se construire des abris de fortune, ou encore à dormir à la belle étoile. Le déplacement forcé des Juifs vers le ghetto est mené violemment par différentes forces (Gemeindekriminalpolizei, Schutzpolizei, gendarmerie et SS-Sturmbann III/114).

Le même mois, les Juifs de Dąbrowice sont déportés dans le ghetto, où ils demeurent trois semaines avant d'être envoyés dans le ghetto de Żychlin, situé à une quinzaine de kilomètres plus à l'est.

Photographie du ghetto par Hugo Jaeger en septembre 1940.

Le Judenrat et les résidents du ghetto de Kutno soudoient régulièrement les gardes et la Gestapo pour faciliter la fuite de Juifs et la contrebande de nourriture, dont le Judenrat, qui bénéficie par ailleurs à plusieurs reprises de l'aide de l'American Jewish Joint Distribution Committee et du Reichsvereinigung der Juden in Deutschland (de), opère aussi une distribution trois fois par jour aux plus pauvres. La communauté juive s'organise par ailleurs pour maintenir des activités culturelles et un semblant d'éducation scolaire aux plus jeunes.

En février 1941, toutefois, les dures conditions de vie dans le ghetto poussent certains Juifs à se rebeller contre le Judenrat, accusé de favoriser ses membres et les Juifs les plus riches ; la police allemande intervient pour mater le début d'émeute. Après cet épisode, plusieurs contrebandiers juifs sont exécutés à Włocławek et la sécurité autour du ghetto se renforce nettement, réduisant d'autant l'afflux de nourriture.

Une épidémie de typhus, déclarée dès le début de l'hiver 1940, court tout au long de l'année 1941, accroissant encore l'isolement du ghetto et provoquant, avec d'autres maladies dues à la malnutrition, la mort d'environ 10 % des habitants du ghetto, en dépit de l'établissement d'une infirmerie dans l'une des cinq bâtisses (rudimentaire, en bois), de l'aide de deux médecins juifs venus d'autres villes et de celle de médecins polonais. Les conditions sanitaires sont si mauvaises que le ghetto est surnommé Krepierlager (qu'on peut traduire par « camp de la mort » ou « camp de l'agonie ») par les Allemands. Entre mars et décembre 1941, plus de quatre morts sur dix dans le ghetto sont le fait du typhus. Certaines morts sont dues à l'exécution de Juifs par les Allemands.

Le ghetto abrite 6 604 personnes en avril 1941 dont 26 % de réfugiés, selon un recensement allemand ; ils sont 6 015 en juillet de la même année.

Certains Juifs sont par ailleurs déportés cette année-là dans des camps de travail du district de Poznań, plus à l'ouest dans le Reichsgau Wartheland, pour œuvrer à la construction d'une autoroute reliant Poznań à l'Allemagne.

Liquidation du ghetto (printemps 1942)

En mars 1942 (des documents d'époque indiquent le 23 ou le 26), dans le cadre du nettoyage ethnique du Reichsgau Wartheland, le régime nazi commence la liquidation du ghetto, raflant les milliers de Juifs ayant survécu jusque-là, puis les transportant d'abord par train jusqu'à Koło, puis de là jusqu'au centre d'extermination de Chełmno, où ils sont méthodiquement tués par asphyxie dans des gaswagen ; plusieurs convois sont effectués jusqu'à début avril et la liquidation totale du ghetto. Les membres du Judenrat et de la police juive sont à eux exécutés par balles à Kotno même, selon plusieurs sources dans le cimetière communal.

Au total, selon Yad Vashem, seuls 213 Juifs de la ville survivent à la Shoah.

Annexes

Bibliographie

 : document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.

• (en) Anna Ziółkowska, Geoffrey P. Megargee (dir.) et Martin Dean (dir.), The United States Holocaust Memorial Museum Encyclopedia of Camps and Ghettos, 1933–1945 : Ghettos in German-Occupied Eastern Europe, vol. II, Indiana University Press, 2012 (ISBN 9780253355997, lire en ligne), p. 69-71.
• (en) Guy Miron (dir.) et Shlomit Shulhani (dir.), The Yad Vashem Encyclopedia of the Ghettos During the Holocaust, vol. 2, Yad Vashem, 2009 (ISBN 978-965-308-345-5), p. 382-384.
• (en) Isaiah Trunk, Judenrat : The Jewish Councils in Eastern Europe Under Nazi Occupation, University of Nebraska Press, 1996 (1^re éd. 1972), 716 p. (ISBN 978-0-8032-9428-8, lire en ligne).

Liens externes

• Ressource relative à la géographie :
  • Encyclopedia of the Ghettos
• (en) « Jews Moving to the Kutno Ghetto with their Belongings, Poland, June 1940 », Yad Vashem (consulté le 20 juin 2026).
• « Hugo Jaeger », Mémorial de la Shoah (consulté le 20 juin 2026).