On connaît peu de sa biographie et tout ce que nous savons de lui est relatif à son voyage (effectué principalement pour présenter ses œuvres) qu'il entreprend à travers l'Italie et outre-Alpes. De 1739 à 1741, il est actif à Rome, où il représente son premier travail connu, l'oratorio Meorepe et, de 1741 à 1749, il met en scène plusieurs de ses œuvres dramatiques dans les théâtres de Florence, de Pise, de Lucques et de Turin. De 1752 à 1754, il séjourne à Venise, en 1755, il revient à Naples, mais, de 1756 à 1759, il est de nouveau à Venise. Dans les années cinquante, il est même brièvement actif à Milan et à Barcelone, toujours en qualité de compositeur d'opéra.
En 1760, il s'installe définitivement à Vienne, où il demeure jusqu'à sa mort. Dans cette ville, en plus de travailler comme compositeur, il est aussi pianiste et enseignant de musique pour quelques membres de la famille du prince Schwarzenberg. Il écrit des travaux théâtraux variés pour le Burgtheater, principalement de nature comique, jusqu'à 1772, année où il cesse de composer.
Giuseppe Scarlatti écrit au-delà de 30 œuvres, dont 21 sont dramatiques et 11 sont des opéras "giocoso", basés généralement sur des livrets de Pietro Metastasio (opera seria) et Carlo Goldoni (œuvres comiques). Trois cantates ainsi que des sonates pour clavecin comptent aussi parmi son œuvre.
Aujourd'hui largement oublié, ses œuvres ne nous étant parvenues qu'en partie, Giuseppe Scarlatti n'est certes musicalement pas innovateur. Le style de composition de ses œuvres se fonde sur celui, traditionnel, établi plusieurs décennies auparavant par Alessandro Scarlatti, c'est-à-dire fondé sur un procédé mélodique simple mais agréable dans lequel l'orchestre, pour l'essentiel, sert d'accompagnement aux parties vocales. Cependant, c'est un compositeur qui reflète avec talent le style de son époque, ce qui lui vaut beaucoup de succès. Particulièrement dans ses opéras comiques, il impressionne par des mélodies fraiches et plaisantes.
Puisque Domenico Scarlatti porte aussi le prénom Giuseppe, des erreurs ont été occasionnellement commises par la suite. Des airs des opéras Merope (Rome, 1740) et Arminio in Germania (Florence, 1741) ont été attribués en partie par erreur à Domenico. De même, le séjour de Giuseppe à Naples en 1754/55 conduit à des rumeurs erronées d'un retour de Domenico Scarlatti à Naples[2]
↑Ceci n'est pas établi avec certitude. Il pourrait être le fils de Tommaso Scarlatti, ou de Francesco Scarlatti, frères d'Alessandro Scarlatti, et donc être né en 1718 ou bien, comme l'affirma Charles Burney, être un neveu de Domenico Scarlatti, fils d'Alessandro, et donc dans ce cas sa date de naissance serait le 18 juin 1723
↑Ralph Kirkpatrick (Hg.) : Domenico Scarlatti, Complete keyboard works, New York en 1972, Vol. 2 S.9.
