C'est le troisième succès de Cancellara sur le Grand Prix E3 après les éditions 2010 et 2011. Grâce à sa deuxième place sur l'épreuve, Sagan s'empare de la tête de l'UCI World Tour au détriment du FrançaisSylvain Chavanel (Omega Pharma-Quick Step), sixième de la course[4],[5].
Initialement prévu, le Mur de Grammont ne figure pas au parcours de ce Grand Prix E3 à la suite du retard accumulé lors des travaux. Pour le remplacer, l'organisateur prévoit de faire un détour par l’ascension du Oude Steenweg(nl)[7]. Les points stratégiques de ce parcours sont le Paterberg et Vieux Quaremont situés respectivement à 39 km et 36 km de l'arrivée. S'ensuivront les deux derniers monts que sont la Côte de Trieu et le Tiegemberg avant une arrivée à Harelbeke[8],[9],[10],[11].
Un quatuor mené par le les Néerlandais Lars Boom (Blanco) et Sebastian Langeveld (Orica-GreenEDGE), le Français Vincent Jérôme (Europcar) et le Belge Stijn Vandenbergh (Omega Pharma-Quick Step) rejoignent le groupe de tête. Derrière, c'est l'équipe Cannondale du SlovaquePeter Sagan, victime d'un incident mécanique un peu plus tôt, qui roule en poursuite afin de réduire l'écart. La jonction entre le groupe de tête et le peloton des autres favoris se fait à 42 km de l'arrivée. Un nouveau groupe plus imposant se forme, sous l'impulsion du vent, avec cette fois-ci Sagan en son sein.
Dans les forts pourcentages du Paterberg, Boonen roule en tête sans toutefois prendre d'avance sur le peloton des favoris qui se dirige vers le Vieux Quaremont. Une fois dans le Vieux Quaremont, Cancellara attaque à mi-chemin de celui-ci et part seul à 35 km de l'arrivée. Derrière un groupe composé de Sagan, Langeveld, Oss, du Français Sylvain Chavanel (Omega Pharma-Quick Step) et du BritanniqueGeraint Thomas (Sky) part en contre et se situe à 30 s de Cancellara à 30 km d'Harelbeke. L'écart augmente à 1 min, 5 km et 15 km plus tard. Le peloton est lui repoussé à 2 min alors que Sagan et Chavanel roule fort pour revenir en vain.
Cancellara remporte donc l'épreuve en solitaire[22] et s'impose pour la troisième fois après 2010 et 2011. Sagan s'empare de la seconde place lors d'un sprint en petit comité à 1 min 4 s du vainqueur du jour juste devant Oss qui s'était extirpé dans le dernier kilomètre[1],[2],[3].