Grotte de Font-de-Gaume

La grotte de Font-de-Gaume est une grotte ornée située dans l'ancienne commune des Eyzies-de-Tayac (commune nouvelle des Eyzies), en Dordogne, en France. Elle abrite plus de 200 gravures et peintures pariétales du Magdalénien et de l'Azilien. La grotte de Font-de-Gaume est l'une des dernières grottes ornées majeures de France présentant des œuvres polychromes qui soit ouverte au public. Les figures sont très variées mais leur état de conservation est inégal. La grotte est l'un des quinze « sites préhistoriques et grottes ornées de la vallée de la Vézère » inscrits au Patrimoine mondial de l'UNESCO en 1979.

Grotte de Font-de-Gaume

Relevé de peinture polychrome de loup
réalisé par Henri Breuil

Localisation

Coordonnées	44° 56′ 05″ N, 1° 01′ 44″ E
Pays	France
Région	Nouvelle-Aquitaine
Département	Dordogne
Commune	Les Eyzies
Vallée	La Beune
Voie d'accès	D47

Caractéristiques

Type	Grotte ornée
Longueur connue	125 m
Occupation humaine	Magdalénien / Azilien
Patrimonialité	Classée MH (1902)
Site web	www.sites-les-eyzies.fr

Patrimoine mondial

Site du Bien	Sites préhistoriques et grottes ornées de la vallée de la Vézère
Identifiant	85-003
Année d'inscription	1979

Localisation sur la carte de France

Localisation sur la carte de Nouvelle-Aquitaine

Localisation sur la carte de la Dordogne

Historique

Les figures pariétales ont été découvertes le 12 septembre 1901 par Denis Peyrony, Louis Capitan et son élève Henri Breuil, quatre jours seulement après celles de sa proche voisine, la grotte des Combarelles. Le fouilleur Armand Pomarel accompagnant les préhistoriens lors de la découverte de la grotte des Combarelles leur signala l'intérêt de cette nouvelle grotte. La grotte était toutefois déjà connue par les habitants de la région et servait de terrain de jeu aux enfants, d'où la présence de graffitis sur quelques peintures. Dès l'année suivante, en 1902, la grotte a été classée au titre des monuments historiques.

Des fouilles y ont été entreprises par Denis Peyrony et Henri Breuil, puis par François Prat de 1958 à 1964 et en 1967. Les vestiges lithiques mis au jour renvoient essentiellement au Châtelperronien et à l'Aurignacien, plus rarement au Moustérien, au Solutréen et au Magdalénien.

Géologie

Font-de-Gaume est creusée à la périphérie d'un massif calcaire datant du Coniacien ou du Santonien (Crétacé supérieur). La morphologie en haute diaclase est formée dans des calcaires gréseux où se trouvent des concrétions. C'est l'écoulement des eaux souterraines qui a peu à peu creusé la grotte. De nos jours, la grotte est considérée comme sèche, même si se voient quelques écoulements sur certaines parois.

Description

La grotte s'ouvre à mi-hauteur d'une falaise de calcaire. Elle se présente comme un couloir relativement étroit de 125 mètres de long pour deux à trois mètres de large et jusqu'à huit mètres de haut. Les premières figures apparaissent à une soixantaine de mètres de l'entrée, après une étroiture surnommée le Rubicon. Celle-ci a probablement contribué à leur conservation en limitant les circulations d'air, bien que la cavité ait toujours été accessible et ouverte. D'autres œuvres étaient peut-être présentes entre l'entrée et l'étroiture, mais elles ont été effacées au fil du temps, à l'exception de quelques traces de gravures.

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  Vue générale du site.
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  Entrée de la grotte.
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  Plan de la grotte.

Art pariétal

La grotte compte plus de 200 gravures et peintures pariétales, dont certaines sont polychromes. Il s'agit de signes géométriques (tectiformes, quadrilatères, signes en X), d'animaux (aurochs, bisons, mammouths, chevaux, mais aussi lion et loup) et de quelques figures anthropomorphes (vulves, silhouette). Les couleurs noires et rouges sont obtenues à partir de pigments naturels, appliqués par tamponnage et par soufflage.

Le renne est bien représenté, avec notamment deux individus « affrontés » au centre de la paroi gauche (voir dessin ci-dessous). Dans une composition associant gravure et peinture, deux individus se font face : celui de gauche, debout, a de grands bois brun et semble lécher le front de celui de droite, agenouillé et doté de petits bois rouges. Cette scène a fait l'objet de nombreuses interprétations contradictoires mais pourrait représenter une parade sexuelle.

En l'absence de datation absolue, les œuvres de Font-de-Gaume avaient été attribuées au Magdalénien, sur la base de comparaisons stylistiques, et avaient été datées entre environ 18 000 et 16 000 ans avant le présent (AP). Une étude de 2026 révèle que des datations directes ont pu être effectuées sur deux dessins réalisés avec du carbone, probablement du charbon de bois, permettant de préciser que le bison aurait été peint entre 13 461 et 13 162 ans calAP et les lèvres du masque entre 15 981 et 14 246 ans calAP, ces deux figures ayant donc été peintes à deux périodes séparées de près de 2 000 ans (Magdalénien récent puis Azilien).

Galerie

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  Bison.
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  Cheval au galop.
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  Rennes affrontés.
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  Mammouth.

Protection

Depuis 1979, le site est inscrit au Patrimoine mondial de l'UNESCO, parmi les quinze gisements archéologiques et grottes ornées de la région listés sous le nom de « Sites préhistoriques et grottes ornées de la vallée de la Vézère ».

Visites

Le site est géré par le Centre des monuments nationaux. La grotte de Font-de-Gaume est ouverte au public. Si le nombre de visiteurs a pu atteindre par le passé 1 000 à 2 000 personnes par jour, il a été réduit à 340 dans les années 1990 et est limité depuis 2013 à 78 par jour. Les œuvres sont dans un état de conservation stable grâce à cette limitation car, comme l'indique son conservateur : « on a défini ce seuil d'équilibre à partir duquel la hausse de température ne se cumule pas à celle enregistrée la veille — la cavité peut "récupérer" durant la nuit — ». La visite s'effectue par groupes de treize personnes, à raison d'un groupe par heure.

Voir aussi

Bibliographie

• Pierre Vidal, « Le problème de la conservation des grottes préhistoriques : L'exemple de Font-de-Gaume », Bulletin de la Société historique et archéologique du Périgord, t. 94, n^o 3,‎ 1967, p. 154-165 (lire en ligne)
• Paulette Daubisse, Pierre Vidal, Jean Vouvé et Jacques Brunet (préf. Jean Vouvé), La grotte de Font-de-Gaume : Art pariétal, protection, conservation et intervention, Périgueux, Pierre Fanlac, 20 février 1994, 48 p. (ISBN 2-86577-069-9)
• Jean-Jacques Cleyet-Merle, La grotte de Font-de-Gaume, Paris, Éditions du Patrimoine, Centre des Monuments Nationaux, coll. « Regards... », mai 2014, 64 p. (ISBN 978-2-7577-0371-7, ISSN 1960-3304)

Articles connexes

• Liste des monuments historiques des Eyzies
• Sites préhistoriques et grottes ornées de la vallée de la Vézère

Liens externes

• « Cartographie de chaque site et de l'ensemble listé au patrimoine mondial » [PDF], sur whc.unesco.org (consulté le 1^er mars 2021). 
• « Visite virtuelle de la grotte » (consulté le 1^er mars 2021)
• « Font-de-Gaume - La grotte aux bisons », sur hominides.com (consulté le 1^er mars 2021)
• (en) Don Hitchcock, « Font de Gaume - Cave Paintings from the Ice Ages », sur donsmaps.com (consulté le 1^er mars 2021). Nombreuses photos et explications

• Ressources relatives à l'architecture :
  • Liste du patrimoine mondial
  • Mérimée
• Ressource relative aux beaux-arts :
  • Grove Art Online
• Notice dans un dictionnaire ou une encyclopédie généraliste :

  • Britannica
• Notices d'autorité :

  • VIAF

Vidéos

• Font de Gaume - Construction et enjeux symboliques, de SFRS/CERIMES (prod.) et de Hervé Lièvre (réal.), 1996, 20 min [voir en ligne]
• Corpus de Font de Gaume, de SFRS/CERIMES (prod.) et de Hervé Lièvre (réal.), 1993, 20 min [voir en ligne]