Kepplair 72
Le Kepplair 72, dénommé The Forest Keeper, est un projet d’avion bombardier d’eau multirôle développé par la société française Kepplair Evolution[1]. Basé sur l’ATR 72[2], il est conçu pour la lutte contre les feux de forêts et d’autres missions civiles ou humanitaires, grâce à une configuration modulable.
Développement
modifier
Le programme est initié par Kepplair Evolution, entreprise française spécialisée dans les solutions aéronautiques appliquées à la sécurité civile et à la protection de l’environnement[3].
Le concept repose sur la conversion d’un ATR 72 en appareil multirôle capable d’assurer à la fois des missions de transport (passagers ou fret) et des opérations de largage d’eau ou de retardant. L’objectif est de réduire les coûts d’exploitation par rapport aux avions spécialisés et d’accroître la disponibilité opérationnelle des flottes.
Le projet, dont les premières réflexions remontent à 2012 (notamment avec la participation de l'ancien ministre Jean-Baptiste Djebbari), s'appuie sur un « comité des sages » regroupant des figures historiques de l'aéronautique telles que Robert Lafontan (ancien ingénieur en chef d'Airbus) ou Éric Delsal (ancien chef pilote d'essai d'ATR[4]).
Courant 2026, l'entreprise a franchi une étape décisive grâce au prêt d'un ATR par un propriétaire pour le transformer en prototype. Les premiers essais en vol et les premiers largages sont planifiés pour la fin 2026 ou le début de l'année 2027, avec pour objectif une certification EASA et une démonstration au Salon du Bourget. Sur le plan financier, Kepplair Evolution a levé plus de 12 millions d'euros depuis sa création, soutenue par le financement participatif et par une subvention de 5 millions d'euros allouée par l'État et la région Occitanie. L'avionneur ATR a également confirmé son soutien au programme[4].
Caractéristiques techniques
modifierBase aéronautique : ATR 72-600
Type : avion multirôle (bombardier d’eau, transport de fret, évacuation sanitaire, transport de personnel)
Capacité d’emport : environ 7 500 litres d’eau ou de retardant (selon la configuration)
Vitesse de croisière : environ 500 km/h
Rayon d’action : plusieurs centaines de kilomètres
Équipage : 2 pilotes
Missions prévues
modifierLe Kepplair 72 est conçu pour assurer plusieurs types de missions[5]:
- Lutte contre les feux de forêts (largage d’eau ou de retardant)
- Transport de fret et de logistique
- Missions humanitaires (acheminement de matériel ou de personnel vers des zones sinistrées)
- Transport de passagers
Sa modularité permet une reconfiguration rapide entre les différentes missions.
Système de largage KEDS
modifierLe projet intègre le développement du Kepplair Evolution Delivery System (KEDS), un système de largage optimisé[6].
Ce dispositif est conçu en partenariat avec l’Institut de mécanique des fluides de Toulouse (IMFT) et la société Trotter Controls, spécialisée dans les systèmes de largage aérien[7].
Le KEDS combine l’expertise scientifique du Professeur Dominique Legendre[8], spécialiste de la fragmentation des jets liquides et de la modélisation des empreintes de largage[9],[10], et le savoir-faire industriel de Trotter Controls.
Le système vise à offrir :
- des empreintes de largage plus homogènes et denses,
- une réduction du nombre de passages nécessaires et de la consommation de carburant,
- une architecture entièrement électrique, plus légère et plus simple à entretenir que les systèmes hydrauliques,
- une compatibilité avec le Kepplair 72 et d’autres plateformes aéronautiques.
Positionnement
modifierLe Kepplair 72 est présenté comme un appareil complémentaire aux avions spécialisés existants, tels que le Canadair CL-415 ou le Dash 8-Q400MR. Le Kepplair 72 permettra de remplir de manière très efficace à la fois les missions d’attaque directe au feu et de dépôt de lignes d’appui au retardant.
Son intérêt principal réside dans sa capacité multirôle, qui permet une utilisation continue tout au long de l’année, en dehors des périodes de lutte contre les incendies.
Il est cité dans le rapport parlementaire de Juillet 2025 sur l'avenir de la flotte de Sécurité Civile comme une des possibilités de choix pour l'avenir de la flotte française[11].
Le projet reçoit le soutien officiel de la Direction Générale de la Sécurité Civile et de la Gestion des Crises (DGSCGC) française depuis 2024. À l'international, l'entreprise suscite un fort intérêt commercial et cumule, à la mi-2026, des lettres d'intérêt portant sur un total de 18 avions[4].
Notes et références
modifier- ↑ « Site web de Kepplair-Evolution »
- ↑ ATR, « Présentation de l'ATR 72 »
- ↑ Gazette du midi, « Incendies : Toulouse aux avant-postes dans le développement de nouveaux bombardiers d’eau »,
- 1 2 3 [vidéo] « 🔥FEUX DE FORÊT🔥: RELÈVE IMMINENTE AVEC LE BOMBARDIER D'EAU KEPPLAIR-72 », Xavier Tytelman, , 11:26 min (consulté le )
- ↑ BFMTV, « Reportage de BFM TV sur le Kepplair72 »,
- ↑ France bleue Occitanie, « Incendies : une étude toulousaine cherche à convertir des avions à hélice en bombardier d'eau Écouter (3 min) » (consulté en )
- ↑ Caroline Bruneau : revue : AEROSPATIUM, « Kepplair Evolution propose des kits pour ATR 72 »,
- ↑ Dominique Legendre, « Fluid Dynamics of Airtanker Firefighting », Annual Review of Fluid Mechanics, vol. 56, no Volume 56, 2024, , p. 577–603 (ISSN 0066-4189 et 1545-4479, DOI 10.1146/annurev-fluid-121021-041642, lire en ligne, consulté le )
- ↑ (en) Dominique Legendre, Ryan Becker, Elise Alméras et Amélie Chassagne, « Air tanker drop patterns », International Journal of Wildland Fire, vol. 23, no 2, , p. 272–280 (ISSN 1049-8001 et 1448-5516, DOI 10.1071/WF13029, lire en ligne, consulté le )
- ↑ (en) Corentin Calbrix, Alexei Stoukov, Axelle Cadiere et Benoit Roig, « Numerical simulation of aerial liquid drops of Canadair CL-415 and Dash-8 airtankers », International Journal of Wildland Fire, vol. 32, no 11, , p. 1515–1528 (ISSN 1049-8001 et 1448-5516, DOI 10.1071/WF22147, lire en ligne, consulté le )
- ↑ S Pantel ( Député), « Rapport d'information déposé en application de l'article 146 du règlement, par la commission des finances, de l'économie générale et du contrôle budgétaire visant à mieux définir la stratégie de renouvellement de la flotte aérienne de la sécurité civile (M. Damien Maudet et Mme Sophie Pantel), n° 1660 »,
