La Foa

La Foa (prononcé [la fwa]) est une commune française de Nouvelle-Calédonie de la Province Sud. Elle est formée de plusieurs petits regroupements d'habitations, dont le plus important est celui de La Foa (1 437 habitants), situé sur la côte ouest de la Grande Terre, sur la RT1, à 115 km au nord-ouest de Nouméa.

La Foa Foha
La Passerelle Marguerite.
Administration
Pays	France
Collectivité	Nouvelle-Calédonie
Province	Province Sud
Aire coutumière	Xârâcùù
Maire Mandat	Stevens Kaouda (CE) 2026-2032
Code postal	98880
Code commune	98813
Démographie
Population municipale	3 449 hab. (2025 )
Densité	7,4 hab./km2
Ethnie	Européens : 33,6 % Kanak : 31,6 % Wallisiens-Futuniens : 12,2 % Métis : 8,1 % Asiatiques : 2,2 % Tahitiens : 0,7 % Ni-Vanuatu : 0,3 % Autres : 10 % Non déclarés : 1,4 %
Géographie
Coordonnées	21° 42′ 41″ sud, 165° 49′ 06″ est
Altitude	Min. 0 m Max. 1 051 m
Superficie	464 km2
Entité territoriale homogène	Sud-Ouest
Localisation
Géolocalisation sur la carte : province Sud La Foa Foha Géolocalisation sur la carte : province Sud La Foa Foha
Liens
Site web	www.lafoa.nc

La commune fait partie de l'aire coutumière Xaracuu.

Géographie

Paysages

La Foa fait partie de la Brousse, sur la côte Ouest de la Grande Terre.

Urbanisme

Voies de communication et transports

Routes

Elle est reliée aux autres communes de cette côte par la Route territoriale 1 (RT 1), qui sert également de rue principale à son village-centre. À la sortie de ce dernier, à Fonwhary, la Route provinciale 5 (RP 5), dite « Route du Col d'Amieu », constitue la première moitié de la transversale traversant la Chaîne centrale pour relier La Foa sur la côte ouest au col de Koh et de là aux villages de Kouaoua ou Canala sur la côte Est en Province Nord. La RP 5 s'étend sur environ 27 km de Fonwhary au col vert à la limite entre les communes de Canala et Sarraméa (et donc à la frontière entre les deux provinces). Ensuite, elle devient la Route provinciale Nord 5 (RPN 5). Cette route est la seule desservant les communes de Farino et de Sarraméa^{[réf. nécessaire]}.

Transports en commun

La commune est desservie par le réseau interurbain de Nouvelle-Calédonie (Raï)^{[réf. souhaitée]}.

Énergie

La Foa a renforcé ses capacités énergétiques depuis la fin des années 2010, bénéficiant de son fort potentiel d'ensoleillement.

La commune est notamment alimentée par la centrale photovoltaïque Wi-Hâche Ouatom. Inaugurée en avril 2019, son nom veut dire « rayon de soleil » en langue tîrî. 10 ha sont consacrés au fonctionnement de près de 33 000 panneaux photovoltaïques. Les propriétaires sont les sociétés Enercal et Promosud (respectivement à 51 % et 49 % du capital).

Parmi les efforts en faveur de la transition écologique, l'école primaire Yvonne Lacourt a été munie de panneaux photovoltaïques en février 2021.

L'année précédente, une unité de dessalement d'eau de mer (avec osmoseur) avait été installée sur la presqu'île de Lebris. Son alimentation est prévue par énergie solaire.

La société Enercal, impliquée dans tous ces projets, dispose d'une agence dans la commune.

Risques naturels et technologiques

Toponymie

La Foa vient du terme Foha de la langue kanak de cette région ou nââ Tiri. Selon la tradition orale du vieux pays Tiri, le terme « Foha » désignait, à l’origine, un lieu situé sur le bord de la rivière La Foa où, pour la première fois quelqu’un a parlé dans une langue spécifique à l’endroit, différente de celle pratiquée jusque là par ses pairs. C’est en mémoire de cela qu’un lignage du clan mè Dao (clan du pays Tiri) a porté ce nom. À l’arrivée de la colonisation, ce nom de lignage a donné, par extension et par francisation, le nom du village « La Foa ».Le terme fo signifie « cours d'eau » en nââ Tiri, langue originelle kanak de la région^{[réf. souhaitée]}.

Histoire

Premiers contacts et colonisation au XIX^e siècle

O'kono hache cérémonielle La Foa MHNT.

L'histoire de La Foa commence avec l'arrivée de la colonisation française à Téremba, en 1871. Des explorations menées à partir de ce poste de Téremba, vers le Sud-Ouest, vers les rivières Fonwhary et, plus au sud, celle de La Foa incitèrent le gouvernement colonial, face aux potentialités agricoles de la région, à y fonder un centre de colonisation. Particularité de cette région : une partie du foncier sera occupé par l'Administration pénitentiaire, une autre par la colonisation libre. D'où le terme de "centre de colonisation mixte".

À partir du poste de Téremba, l'Administration pénitentiaire implantera un premier pénitencier agricole, en 1873, dans la petite vallée de Fo Gacheu, à mi distance entre Téremba et La Foa. Neuf sections de concessions pénales seront ensuite créées dans la région : Fonwhary, La Foa urbain (le village) et rural, Méaré, Thia urbain et rural, Pierrat puis à partir de 1888, celle de Farino et en 1891 celle de Tendéa. De 1875 à 1928, la Pénitentiaire installera ainsi près de 750 forçats en cours de peine ou libérés sur ces différents morcellements.

Cet empiètement progressif sur les terres indigènes, ces spoliations successives, ajoutées à d'autres causes plus conjoncturelles (sécheresses, divagation du bétail européen, recrutements de main-d'oeuvre abusifs) provoquèrent un soulèvement des Kanak en 1878. Le conflit, qui débuta par l'attaque, le 25 juin 1878, de la gendarmerie de La Foa, gagnera une partie de la côte Ouest de la colonie (de Tomo-Boulouparis à Pouembout) et sera maté par une répression militaire violente. Ce conflit fera de nombreuses victimes parmi les insurgés kanak et au moins 193 morts chez les Européens ou travailleurs immigrés. De nombreuses tribus de la région ont alors été rasées, les indigènes restant étant déportés aux îles Bélep et à l'île des Pins. Ce qui laissa une certaine quantité de terres "disponibles" que la Pénitentiaire s'empressa d'occuper, notamment en installant des concessionnaires pénaux à Farino (en 1888) puis à Tendéa (en 1891). La rive gauche de la rivière La Foa également débarrassée de ses habitants originels, fut allotie en 1880 et le gouverneur Courbet y plaça des familles de travailleurs indiens (dénommés "Malabars" ou "Malbars") venus dans la colonie dès 1864 dans le sillage des colons sucriers.

Au fur et à mesure du développement du centre, l'Administration pénitentiaire y déplaça ses centres d'intérêts. Le pénitencier agricole (ferme agricole pénitentiaire) de Fo Gacheu fut fermé en 1890 et l'ensemble des infrastructures pénitentiaires fut établi au lieu-dit aujourd'hui "Le Camp" du nom de l'ancien camp pénitentiaire devenu l'un des quartiers du village. La vaste demeure du commandant fut occupée en 1895.

XX^e siècle

Le retrait de l'Administration pénitentiaire du centre s'opéra à partir de 1908 et l'ensemble de ses biens, (immeubles bâtis ou non) furent vendus par lots, aux enchères publiques ou cédés au Service local (ancien nom de l'Administration territoriale). Le centre vit également l'installation de travailleurs engagés indonésiens, venus dans la colonie à partir de 1896, principalement pour servir de main-d'oeuvre aux colons du café. Des travailleurs engagés japonais, en fin de contrat (venus dans la colonie à partir de 1892, travailler dans les mines) s'y installèrent également à partir de 1910, rachetant de petites propriétés agricoles, ou exerçant d'autres activités telles que le commerce, la maçonnerie, le maraîchage. Ils furent arrêtés en décembre 1941, à la suite de l'attaque de Pearl-Harbor, aux îles Hawaï, puis déportés dans des camps de concentration en Australie; leurs biens, placés sous séquestres furent ensuite, après la guerre cédés par l'Etat au Service du Domaine qui les rétrocéda à des particuliers.

La région de La Foa connut également, à partir de 1942 (Seconde guerre mondiale), une présence importante des troupes américaines. L'actuel hôtel Banu fut réquisitionné pour servir de P.C de campagne au général Alexander Patch. Divers sites et propriétés de la région furent ainsi occupés par les troupes U.S : Pierrat : camp d'entraînement du célèbre corps des "Peep troops" du colonel Georges (unité formée des célèbres Jeep américaines qui se distingua ensuite sur divers théâtres d'affrontement de la Seconde guerre). Le secteur de Ouatom fut doté d'un aérodrome militaire, tandis que les propriétés Brinon et Fiori, dans la vallée de Sarraméa furent choisis pour implanter un hôpital de campagne: le 52nd Evacuation hospital.

Politique et administration

Administration

L'actuel maire de La Foa est Stevens Kaouda, membre du parti Calédonie ensemble élu à la tête d'une liste d'ouverture aux élections municipales de 2026 face à la maire sortante Florence Rolland, qui elle-même avait succédé en 2022 à Nicolas Metzdorf, tous membres du parti Générations NC (dissidence de Calédonie ensemble créée en 2019). Le premier magistrat de la commune a été pendant longtemps, de 1989 à 2008, Philippe Gomès, qui fut également président de l'assemblée de la Province Sud (de 2004 à 2009) puis du gouvernement de la Nouvelle-Calédonie (de 2009 à 2011). Il est membre de Calédonie ensemble, dont il est le principal dirigeant, après avoir été auparavant un cadre du RPCR. De 2008 à 2020, son ancienne adjointe et autre militante de Calédonie ensemble, Corine Voisin, lui avait succédé^{[réf. souhaitée]}.

Le commissaire délégué de la République, qui a pratiquement les mêmes pouvoirs qu'un sous-préfet, et des bureaux annexes de la Province Sud y sont basés. Par le passé, La Foa fut le chef-lieu de la Région Centre créée par le statut Fabius-Pisani de 1985 à 1988. Après la mise en place du statut Pons II, de 1988 à 1989, la commune fait partie de la Région Ouest, et enfin de la Province Sud depuis 1989^{[réf. souhaitée]}.

Liste des maires successifs ^{[réf. nécessaire]}

Période		Identité	Étiquette	Qualité
Les données manquantes sont à compléter.
1961	1971	Joseph Banuélos
1971	1977	Antoine Condoya	UC
1977	1983	Félix Basquin	RPC puis RPCR
1983	1984	Charles Delathière
1984	1989	Félix Basquin	RPCR
1989	2008	Philippe Gomès	RPCR puis L'Avenir ensemble	Président de la Province Sud
2008	2020	Corine Voisin	L'Avenir ensemble puis Calédonie ensemble	Élue à la Province Sud et au Congrès de la Nouvelle-Calédonie
2020	2022	Nicolas Metzdorf	Générations NC	Élu à la Province Sud et au Congrès de la Nouvelle-Calédonie
2022	2026	Florence Rolland	Générations NC	Présidente de l'ACCD'OM
2026	en cours	Stevens Kaouda	Calédonie ensemble	Conseiller du membre du gouvernement chargé du développement durable, du parc naturel de la mer de Corail et de la politique de l'eau

Autres élections

Jumelages

Tsuruoka, Japon depuis 1995

Équipements et services publics

Population et société

Démographie

L'évolution du nombre d'habitants est connue à travers les recensements de la population effectués dans la commune depuis 1956. À partir de 2006, les populations légales des communes sont publiées annuellement par l'Insee, mais la loi relative à la démocratie de proximité du 27 février 2002 a, dans ses articles consacrés au recensement de la population, instauré des recensements de la population tous les cinq ans en Nouvelle-Calédonie, en Polynésie française, à Mayotte et dans les îles Wallis-et-Futuna, ce qui n’était pas le cas auparavant. Ce recensement se fait en liaison avec l'Institut de la statistique et des études économiques (ISEE), institut de la statistique de la Nouvelle-Calédonie. Pour la commune, le premier recensement exhaustif entrant dans le cadre du nouveau dispositif a été réalisé en 2004, les précédents recensements ont eu lieu en 1996, 1989, 1983, 1976, 1969, 1963 et 1956.

En 2019, la commune comptait 3 552 habitants, en augmentation de 0,28 % par rapport à 2014 (Nouvelle-Calédonie : +0,98 %).

Évolution de la population  [ modifier ]

1956	1963	1969	1976	1983	1989	1996	2004	2009
934	1 407	1 333	1 993	2 094	2 155	2 502	2 903	3 323

Évolution de la population  [ modifier ], suite (1)

2014	2019	2025	-	-	-	-	-	-
3 542	3 552	3 449	-	-	-	-	-	-

(Sources : Base Insee, population sans doubles comptes jusqu'en 1999 puis population municipale à partir de 2006. Isee)

Histogramme de l'évolution démographique

Tribus

Aire coutumière Xaracuu sud

• District Coindé : Coindé, Oui-Poin
• District Oua-Tom : Kouma-Pocquereux, Oua-Tom

Manifestations culturelles et festivités

La mairie de La Foa abrite également les bureaux de l'office du tourisme.

• marché matinal, samedi matin,
• festival de l'Eau, une semaine en mai, avec carnaval
• festival du cinéma, en mai-juin,
• festival du Patrimoine, en septembre,

La Foa est réputée en Nouvelle-Calédonie pour son festival de cinéma qui a lieu tous les ans. Un cinéaste ou acteur est alors invité à présider le festival et à rencontrer les différents participants du concours de films amateurs, ainsi qu'à présenter son prochain film. Jean-Pierre Jeunet, Gérard Jugnot, Jane Campion et Claude Brasseur ont fait partie de ces présidents. Le cinéma de La Foa porte d'ailleurs le nom de Jean-Pierre Jeunet, qui l'a inauguré lors du premier festival en 1999.

Sports et loisirs

La Foa, proche de la mer, de la montagne et de la forêt, offre la possibilité de pratiquer de nombreux loisirs sportifs, tels que ^{[réf. nécessaire]}:

• randonnée pédestre, (tribus de Oua Tom et Oui Poin),
• équitation : randonnées équestres,
• activités nautiques : piscine, natation, plongée sous-marine, taxi-boat, plaisance, pêche sportive, tourisme de pêche, stand up paddle,
• aéroclub, parachutisme,
• grimpe d'arbres, table perchée, arbrévolution,
• chasse,
• camping
• handball
• football

Économie

Agriculture

La Foa cultive une tradition agricole de premier plan, avec 60 % de la production de pommes de terre, 25 % des fruits et 10 % de la production maraîchère et bovine du territoire. La station fruitière de Pocquereux, l'unité de froid de l'Office de commercialisation et d'entreposage frigorifique (OCEF), le barrage anti-sel de Thia ou la ferme d'aquaculture de crevettes de Ouano, figurent parmi les exemples du développement agricole de la commune^{[réf. nécessaire]}.

Tourisme

La Foa a beaucoup investi dans l'embellissement et l'aménagement du village centre et le développement des activités de tourisme et de loisirs^{[réf. nécessaire]}.

• Visite de fermes et stations d'élevage.
• Gourmandises, confitures, achards...

Culture locale et patrimoine

Église de La Foa

Lieux et monuments

• Bâtiment et matériels agricoles Bernut^{[réf. nécessaire]}
• Four à pain^{[réf. nécessaire]}
• Passerelle Marguerite^{[réf. nécessaire]}
• Église de la Pentecôte de La Foa^{[réf. nécessaire]}
• Le quatrième télescope du réseau TAROT est installé en mai 2024 à l'aérodrome de Ouatom, à La Foa.

Personnalités liées à la commune

• Marcel Kollen (1912-1942), résistant, Compagnon de la Libération^{[réf. nécessaire]}
• Laurent Pakihivatau (né en 1973), joueur de rugby^{[réf. nécessaire]}

Héraldique

Blason de La Foa : « D'azur, à une passerelle d'or, et à une plante arrachée de pomme-de-terre, feuillée et fruitée, également d'or. L'écu soutenu par deux flèches faîtières au naturel, au listel d'or portant le nom de LA FOA en lettres de sable ».

Voir aussi

Bibliographie

• Pierre Métais, Le Livre des Terres, Mythes ou réalités économiques (La Foa, Sarraméa, Grand Couli), Bordeaux, 2003, PUB,

Articles connexes

• Liste des communes de la Nouvelle-Calédonie

Liens externes

• Site de la mairie
• Site Tourisme Province Sud
• Fiches tribus de l'ISEE

Notes et références