Littérature martienne

La littérature martienne est l'ensemble des œuvres littéraires de science-fiction qui ont la planète Mars ou ses habitants comme thème central.

Bien que Mars soit visible à l'œil nu, cette littérature n'apparaît qu'au XVII^e siècle après la mise au point par Galilée des lunettes astronomiques qui permettent une meilleur observation de la planète.

Véritablement, les récits martiens se développent à partir du XIX^e siècle avec le perfectionnement de l'astronomie et de l'observation de la planète rouge. La découverte de canaux sur Mars dans les années 1870 contribue à populariser cette littérature autour de prétendues civilisations martiennes.

Tout au long des XX^e et XXI^e siècles, la littérature martienne s'enrichit des progrès scientifiques, qui permettent une meilleure connaissance de Mars, pour se renouveler.

Des débuts modestes : entre voyages extraordinaires et romans de vulgarisation

Momie martienne découverte en 1864 dans le Kansas. Illustration d'Édouard Riou pour le roman Un habitant de la planète Mars.

Au XVII^e siècle, Galilée inaugure l'observation de la planète Mars grâce à la mise au point de ses lunettes astronomiques. Cette invention précède le Iter extaticum (Voyage extatique) (1656) du prêtre allemand Athanase Kircher, qui est le premier à s'adonner à la littérature martienne en se mettant en scène en train d'explorer la planète rouge.

En 1744, Eberhard Christian Kindermann (de) imagine dans un conte philosophique intitulé Die geschwinde Reise auf dem Lufft-Schiff nach der Oberen Welt (Le Rapide Voyage dans le monde supérieur), un voyage sur la première lune de Mars. Le satellite de Mars est décrit comme un paradis avec des plantes et des bêtes exotiques, et où les habitants se révèlent être des humains sans vice et sans péché des premiers temps de l'humanité, inaugurant un poncif des premiers temps de la littérature martienne, à savoir la supériorité morale des Martiens.

L'amélioration des outils d'observations permet aux astronomes Christian Huygens et Jean-Dominique Cassini au XVII^e siècle, puis à William Herschel au XVIII^e siècle, d'approfondir les connaissances concernant la planète, notamment avec la découverte de calottes polaires. L'observation de ces calottes glaciaires ouvre la voie aux spéculations scientifiques sur la présence d'eau à l'état liquide sur Mars et d'une atmosphère propice à l'apparition de la vie. En parallèle aux comptes-rendus des astronomes, apparaissent des articles de vulgarisation dans les journaux destinés à la jeunesse, puis des récits mettant en scène des Martiens.

Au milieu XIX^e siècle, les écrivains délaissent les contes philosophiques et les utopies pour écrire de véritables aventures scientifiques. C'est ainsi qu'entre 1864 et 1865, le chroniqueur scientifique Henri de Parville publie en feuilleton dans le quotidien Le Pays, Un habitant de la planète Mars, canular journalistique dans lequel il raconte sous la forme d'un compte-rendu savant la récente découverte d'une momie martienne dans l'état du Kansas.

La médiatisation des canaux martiens au cours du dernier quart du XIX^e siècle entraîne un foisonnement des récits martiens

Au XIX^e siècle et au début du XX^e siècle, les Martiens sont fréquemment représentés comme des créatures ailées du fait de la faible pesanteur présente sur leur planète. Illustration d'Henri Lanos de 1906.

Jusqu’en 1880, les récits d’exploration extraterrestre concernent principalement la Lune. La médiatisation de l'observation de canaux martiens par Giovanni Schiaparelli en 1877 renforce l'hypothèse de la présence d'une vie sur Mars, et entraîne en conséquence l'apparition d'une abondante littérature martienne.

Le roman Across the Zodiac (en) (1880) de Percy Greg (en) raconte la découverte dans une île du Pacifique d'un texte écrit dans une langue inconnue expliquant comment annuler les effets de la pesanteur. Grâce aux instructions du texte, un astronef est construit pour rejoindre Mars, où les explorateurs découvrent une civilisation hautement raffinée, dans laquelle la technologie a libéré les Martiens de tout travail.

Au cours des XIX^e et début XX^e siècle, les écrivains conçoivent les formes de vie martiennes en analogie avec la vie terrestre. En effet, parce que la théorie darwinienne de l'évolution constitue le cadre de référence pour penser le vivant, l'exotisme des espèces martiennes n'est que le résultat de leur adaptation à leur environnement local. C'est ainsi que la faible pesanteur de Mars explique pourquoi les Martiens sont fréquemment décrites comme des espèces ailées. Que ce soit par Guy de Maupassant dans la nouvelle L'Homme de Mars (1887), par Georges Le Faure et Henry de Graffigny dans Les Aventures extraordinaires d’un savant russe (1889-1896) ou encore par Gustave Le Rouge avec Le Prisonnier de la planète Mars (1908) quelque décennies plus tard.

À partir de 1895, l'astronome amateur américain Percival Lowell publie des ouvrages sur la planète Mars qui connaissent un fort retentissement. Dans ses livres, il reprend les observations de Schiaparelli et élabore une théorie d'une civilisation disparue à l'origine de la construction des canaux. Cette idée que Mars abrite une civilisation luttant contre l'assèchement de la planète est notamment reprise en 1898 par l'écrivain britannique H. G. Wells dans La Guerre des mondes. En effet, dans ce roman, l'auteur imagine l'invasion de la Terre par des Martiens fuyant leur monde mourant. Ce grand classique de la littérature martienne — dans lequel Wells dépeint les Martiens comme des êtres tentaculaires détruisant tout sur leur passage et se nourrissant du sang des Humains — connaît un grand succès international. Néanmoins, la rencontre entre Humains et Martiens peut aussi être pacifique, à l'image de celle narrée un an plus tôt par Kurd Lasswitz — fondateur de la littérature allemande de science-fiction — dans le roman Sur deux planètes (1897).

Outre l'influence des ouvrages astronomiques sur la littérature martienne, la propagation des thèses spirites autour de l'habitabilité des mondes extérieurs irradie également cette littérature. Dans son Livre des Esprits publié en 1857, Allan Kardec réinvestit la théorie de la métempsycose en faisant de Mars la terre d'accueil des âmes des défunts. Il en déduit qu'il est possible de communiquer avec les morts établis sur Mars. Un de ses amis, l'astronome Camille Flammarion semble avoir été influencé par son ami lorsqu'il compose son roman Uranie dans lequel un homme rencontre sa réincarnation sur Mars.

La dimension spirite se révèle également une trouvaille littéraire commode pour pallier une technologie humaine encore inexistante en matière de voyages interstellaires. C'est ainsi, qu'en 1908, trois romans — Les Robinsons de la planète Mars d'Henri Gayar, Le Prisonnier de la planète Mars de Gustave Le Rouge et La Roue fulgurante de Jean de La Hire — mettent en scène l'énergie psychique comme carburant d'engin spatial.

Trois ans plus tard, Jean de La Hire s'intéresse de nouveau aux voyages spatiaux, en envoyant cette fois ses héros sur la planète Mars grâce à des vaisseaux fonctionnant au moyen des ondes hertziennes. Par ailleurs, avec le Le Mystère des XV (1911), il est un des premiers écrivains à imaginer la colonisation de Mars : en effet, après avoir échoué à conquérir la Terre, le vilain Oxus affronte les Martiens de H. G. Wells et entreprend — avec le soutien de l'armée française — la colonisation de Mars. L'auteur récidive quinze plus tard dans Les grandes aventures d’un boy-scout (1926). Au cours de cette série, le héros Franc-Hardi découvre sur la planète rouge une colonie française fondée par Cyrano de Bergerac au XVII^e siècle.

La couverture de Thuvia, vierge de Mars (1920) d'Edgar Rice Burroughs illustrée par Patrick J. Monahan présente deux espèces autochtones : un Martien vert et une Martienne rouge.

L'écrivain américain Edgar Rice Burroughs publie à partir de 1912 son cycle de Mars : il peuple la planète — nommée Barsoom par ses autochtones — de différentes factions pittoresques afin que s'y développe une intrigue guerrière au rythme rapide. Avec sa série de romans de space opera martien, Burroughs imagine des récits d'aventures épiques menés par le héros John Carter au cours desquels il combat des monstres pour sauver la princesse Dejah Thoris.

Si Wells créé en 1898 les premiers bug-eyed monsters (en) Martiens — créatures extraterrestres monstrueuses et grotesques —, c'est dans les pulps américains des années 1930 que ce type d'extraterrestre se développe. Dans ces revues, les héros terriens rencontrent des Martiens humanoïdes généralement en guerre à des Martiens monstrueux, dangereux et menaçants.

De manière moins naïve, J.-H. Rosny aîné s'intéresse lui aussi à l'altérité des espèces martiennes. Dans Les Navigateurs de l'infini (1925), aux côtés des Tripèdes — des êtres humanoïdes dotée de trois jambes et de six yeux —, les explorateurs rencontrent sur Mars les Éthéraux, des formes de vie intelligentes lumineuses.

Les découvertes scientifiques du milieu XX^e siècle renouvelle la littérature martienne

En dépit des récits du XIX^e siècle et de la première moitié du XX^e siècle spéculant sur une civilisation martienne, les connaissances scientifiques de la planète qui se précisent au milieu du XX^e siècle impactent durablement les récits martiens.

Si la colonisation de la planète Mars apparaît au début du XX^e siècle dans le prolongement de l'expansion coloniale européenne, après la Seconde Guerre mondiale, une nouvelle thématique apparaît dans la littérature martienne : la Terre devenue trop abîmée, l'humanité doit s'établir sur Mars. L'écrivain américain Ray Bradbury publie en 1950 les Chroniques martiennes, un recueil de nouvelles qui narrent l'histoire des premiers colons Terriens vers la planète rouge et leur rencontre avec une ancienne civilisation martienne sur le déclin. L'ouvrage, en offrant un regard acerbe sur la nature humaine, est avant tout un prétexte pour critiquer la société moderne.

Cet établissement nécessite cependant d'adapter la planète pour la rendre habitable. Les écrivains commencent à imaginer alors un processus de terraformation de Mars, à l'instar du Français Gérard Klein avec sa trilogie Le Rêve des Forêts (1960), Les Voiliers du soleil (1961), Le Long Voyage (1964).

Les premières photographies de Mars prises par la sonde Mariner 4 en 1965, puis celles prises par les modules de la mission Viking en 1976 dissipent définitivement les espoirs de découverte d'une vie intelligente sur la planète rouge en dévoilant un paysage aride et inhabitable. La découverte d'un environnement si hostile, qu'il faudrait des efforts considérables pour rendre cette planète accueillante pour l'humanité, met un coup de frein à l'imaginaire martien.

Ce n'est que dans les années 1990, notamment avec la parution de La Trilogie de Mars — Mars la rouge (1992), Mars la verte (1993) et Mars la bleue (1996) — de Kim Stanley Robinson que la planète connaît un regain littéraire. S'inscrivant dans une littérature de hard science-fiction, l'auteur américain délaisse les prétendues civilisations extraterrestres pour se concentrer de manière réaliste sur la terraformation de Mars comme nouvel enjeu littéraire.

Ce souci de précision et de vraisemblance est également présent dans le roman Seul sur Mars (2011) d'Andy Weir. Ce récit, qui narre les aventures d'un astronaute abandonné sur la planète rouge par ses camarades à la suite d'une gigantesque tempête, repose sur une documentation importante et sur les nombreux conseils fournis par des spécialistes de la NASA.

Notes et références

Voir aussi

Bibliographie

• Hugues Chabot, « Images de la science en action dans quelques récits martiens (1865-1925) », dans Claire Barel-Moisan et Jean-François Chassay (dir.), Le roman des possibles : l'anticipation dans l'espace médiatique francophone (1860-1940), Montréal, Presses de l'Université de Montréal, coll. « Cavales », 2019, 483 p. (ISBN 978-2-7606-4017-7), p. 69-84.
• Guy Costes et Joseph Altairac (préf. Gérard Klein), Rétrofictions, encyclopédie de la conjecture romanesque rationnelle francophone, de Rabelais à Barjavel, 1532-1951, t. 1 : lettres A à L, t. 2 : lettres M à Z, Amiens / Paris, Encrage / Les Belles Lettres, coll. « Interface » (n^o 5), 2018, 2458 p. (ISBN 978-2-25144-851-0).
• Samuel Minne et Aurélie Villers, « Les visions martiennes de Camille Flammarion », dans Patrick Bergeron, Patrick Guay et Natacha Vas-Deyres (dir.), C'était demain : anticiper la science-fiction en France et au Québec (1880-1950), Pessac, Presses universitaires de Bordeaux, coll. « Eidôlon » (n^o 123), 2018, 428 p. (ISBN 979-10-91052-24-5, lire en ligne), p. 295-317.
• Thomas Michaud, « L'apport de la science-fiction aux discours technoscientifiques sur la conquête de Mars », Technologie et innovation, n^o 19,‎ 2019, p. 1-12 (lire en ligne).
• Stéphane Olivier, Histoire des martiens dans la littérature française, et plus spécialement dans la période 1850-1965 : Mémoire de recherche pour le Master 2 en Lettres et Arts, spécialité Littératures, Université Stendhal (Grenoble 3), 2011, 137 p. (lire en ligne).
• Jacques Van Herp, Panorama de la science-fiction : les thèmes, les genres, les écoles, les problèmes, Verviers, Marabout, coll. « Marabout Université » (n^o 270), 1975, 416 p.
• Pierre Versins, Encyclopédie de l'utopie, des voyages extraordinaires et de la science-fiction, Lausanne, L'Âge d'Homme, 1984 (1^re éd. 1972), 1037 p. (ISBN 978-2-8251-2965-4).

Articles connexes

• Littérature d'invasion (en)