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Maine de Biran

philosophe français
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Maine de Biran
Naissance
Décès
Nationalité
Formation
École/tradition
Principaux intérêts
Idées remarquables
« Volo, ergo sum[1] » (la primauté de l'effort voulu)
Influencé par
A influencé
Distinction

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Pierre Maine de Biran, de son nom complet Marie François Pierre Gontier de Biran ([2] à Bergerac – à Paris), est un philosophe, précurseur de la psychologie qui appartient au courant du spiritualisme français, après avoir rompu avec la philosophie de la société des idéologues.

Biographie modifier

Plaque 39 rue Sainte-Catherine (Bergerac), où il est né.
Tombes de la famille Maine de Biran à Saint-Sauveur (Dordogne), où il est inhumé.
Plaque face à l'église de Saint-Sauveur (Dordogne).

Fils de médecin, Maine de Biran est né dans une famille de notables. Son père est médecin, son grand-père et son arrière-grand-père ont été maires de sa ville natale, et, à partir de 1787, il signe « Maine de Biran », du nom d'une terre de son père[3], près de Mouleydier.

Après ses études secondaires au collège de Bergerac, d'où il sort bachelier, il s'inscrit à l’université de Poitiers. Il y obtient sa licence en droit civil et canon. À dix-huit ans, il est admis dans les gardes du corps et, en octobre 1789, participe à la défense du château de Versailles[4] ; à la fin de 1792, il juge prudent de se retirer dans ses terres du château de Grateloup[5], près de Bergerac. Suivent le départ pour la Hollande, puis une période de méditation, entièrement tournée vers la compréhension du monde. Il ne se cloître pas, néanmoins : amateur de sciences, curieux des lois de la physique, de l'optique, il ne cesse de voyager, de se déplacer dans toute l'Europe du Nord, mais dans la solitude et la discrétion. Résistant aux curieux, étranger aux tentations des cours qui pourtant le sollicitent, il arpente l'Europe en voyageur insatiable, toujours attentif à soumettre à l'épreuve de l’expérience les intuitions qui nourrissent sa pensée. Ses fonctions en tant qu’administrateur du département de la Dordogne après la chute de Robespierre, sa création de la Société médicale de Bergerac[6] et les Mémoires qu'il a soumis à ses séances sous le Premier Empire, sa participation à la Commission des cinq[7], font de Maine de Biran à la fois un personnage de l'histoire locale et une figure de l'histoire de la philosophie ; mais ce sont ses efforts pour donner un fondement aux sciences de l'homme qui le distinguent particulièrement.

Il se maria deux fois en 1795 et 1814 et aura un fils Félix en 1796 et deux filles Eliza 1797 et Adine 1800 qui portèrent tous trois le nouveau patronyme de Maine de Biran.

Son fils Félix n'ayant eut que des filles le nom Maine de Biran s'éteignent en 1879 avant d'être relevé à la fin du XIXe siècle par Alexandre de Biran, le fils naturel d'une lointaine nièce, Françoise Gontier de Biran, dite Nelly, avec un homme inconnu.

Philosophie modifier

Homme du XVIIIe siècle français par sa date de naissance et le milieu culturel de sa formation, Maine de Biran se détache peu à peu d'un sensualisme inspiré de Condillac pour élaborer une psychologie de la subjectivité.

Œuvres de jeunesse modifier

Maine de Biran est familiarisé avec l'œuvre de Condillac, en particulier son Traité des sensations, grâce au Mémoire sur la faculté de penser, publié en 1798 par Destutt de Tracy.

Dans l'Influence de l'habitude sur la faculté de penser, Maine de Biran sépare deux classes d'impressions : « Je distingue toutes nos impressions en actives et passives »[8].Les deux pôles que sont l’activité et la passivité forment l'un des prismes de l'œuvre de jeunesse de Biran : il situe d’un côté la volonté, l’attention et la motricité du côté de l’activité[9],[10],[11], et de l’autre côté, il situe l’affectivité, l’habitude et un certain genre de perception du côté de la passivité. Maine de Biran dépeint en effet la passivité inhérente aux automatismes engendrés par l'habitude. Selon lui, l'habituation ôte au sujet le caractère volontaire de son action en le privant de la conscience de son activité :

« Que les opérations de la sensibilité, de la volonté, et de la pensée peuvent s’obscurcir graduellement par l’effet de l’habitude, ou la répétition fréquente des mêmes actes ou mouvements, au point de ne plus effleurer même le sens interne, et de disparaître tout à fait aux regards de la conscience : la même obscuration peut être produite par l’inattention de l’esprit préoccupé par d’autres impressions ou mouvements (…) »[12].

Œuvres de maturité modifier

La psychologie mixte modifier

Maine de Biran distingue la « psychologie pure » et la « psychologie mixte »[13]. La première, en tant qu'elle est introspective, consiste en un rapport intime du sujet avec lui-même. La psychologie pure est une description des faits de conscience tels qu'ils sont subjectivement vécus. La psychologie mixte, en revanche, tient le psychologique comme solidaire du physiologique. L'approche "mixte" en psychologie s'applique à réunir deux ordres de faits dissemblables[14]. En insistant sur la difficulté à faire coïncider ces deux ordres[15], Biran relativise la prétention d'associer certaines fonctions psychologiques à certaines aires physiologiques, comme c'est le cas, entre autres, dans les théories de Gall. Les décompositions anatomiques de Gall paraissent arbitraires aux yeux de Biran parce qu'elles « accordent de petites places dans le cerveau pour y loger » des facultés n’ayant pas d’existence individuelle[16]. Gall et Biran s'accordent néanmoins sur l'impossibilité de localiser un siège physiologique au sein duquel lequel l'âme serait logée[17],[18].

Spiritualisme modifier

Parti d'un agnosticisme discrètement teinté de religiosité sous l'influence de Rousseau, il aboutit à une métaphysique fondée sur l'expérience religieuse, selon une acception moderne, et sur la foi chrétienne. La présence du christianisme peut se lire à travers certains commentaires que Biran fait de Plotin, Proclus et Saint-Augustin[19].

Postérité modifier

Maine de Biran entend rester le plus possible près des faits : ils lui sont donnés par les sciences de la vie et l'observation de soi. Nous lui devons le premier journal philosophique[20] qui annonce un siècle et demi plus tard le Journal Métaphysique de Gabriel Marcel.

C'est pour lui autour de l'effort et de sa répétition que se construisent la pensée et la personnalité humaines[21]. Merleau-Ponty distingue dans ses travaux un germe de ce qu'on nommera plus tard la phénoménologie. D'autres trouvent en lui un précurseur de Freud[22], et de l'école spiritualiste en France.

Œuvres modifier

Œuvres de Maine de Biran, par ordre de parution modifier

[réf. incomplète] La plupart des œuvres de Maine de Biran sont parues après sa mort, ce qui explique en partie sa méconnaissance.

Collection d’œuvres publiée chez Vrin modifier

Sur papier modifier

  1. Écrits de jeunesse
    (1792-1798)
    Influence de l'habitude sur la faculté de penser
  2. Mémoire sur la décomposition de la pensée
  3. De l'aperception immédiate
  4. Discours à la Société médicale de Bergerac
  5. Rapports du physique et du moral de l'homme
  6. Essai sur les fondements de la psychologie
  7. Rapports des sciences naturelles avec la psychologie
  8. Nouvelles considérations sur les rapports du physique et du moral de l'homme
  9. Dernière philosophie
    1. Morale et religion
    2. Existence et anthropologie
  10. Commentaires
    1. Commentaires sur les philosophies du XVIIe siècle
    2. Commentaires sur les philosophies du XVIIIe siècle
    3. Commentaires sur les philosophies du XIXe siècle
  11. L'homme public
    1. Au temps des « gouvernements illégitimes » (1789-1814)
    2. Au temps de « la » légitimité (1815-1824)
  12. Correspondance philosophique
    1. Maine de Biran – Ampère[23]
    2. Correspondance philosophique (1766-1804)
    3. Correspondance philosophique (1805-1824)

CD-Rom modifier

  • Œuvres complètes, Paris, Vrin
    « [R]éunissant […] l'édition historico-critique des Œuvres de Maine de Biran, établie sous la direction de François Azouvi, le Journal édité par Henri Gouhier aux Éditions de la Baconnière et la Correspondance privée[24] »

Distinction et hommage modifier

  • Commandeur de la Légion d'honneur en 1818[25].
  • Boulevard Maine-de-Biran dans sa ville natale de Bergerac.

Notes et références modifier

  1. ↑ John Alexander Gunn (en), chap. 1-1 de Modern French philosophy : A study of the development since Comte.
  2. ↑ « Marie » n'apparaît pas dans l'acte de naissance et de baptême sur Google Livres.
  3. ↑ Encyclopædia Universalis (1995) et Robert des noms propres (1974).
  4. ↑ Joseph Durieux, Le Périgord militaire. Gardes du corps du roi au XVIIIe siècle, 1921, p. 275-278 (lire en ligne).
  5. ↑ Commune de Saint-Sauveur ; il y repose maintenant, près de l'église, au centre du village.
  6. ↑ Paul Marx, « Maine de Biran (1766-1824) : fondateur de la Société Médicale de Bergerac », sur BIU Santé (consulté le ).
  7. ↑ « Chargée d'informer l'Empereur du vœu de la nation et de ses besoins » (Ne pas confondre avec la Commission des Cinq des États-Unis.) « Pierre, François, Marie Maine de Biran », sur www.assemblee-nationale.fr (consulté le ).
  8. ↑ F. Maine de Biran, Influence de l'habitude sur la faculté de penser, Paris, Vrin, , 432 p. (ISBN 978-2-7116-2061-6), p. 134-135
  9. ↑ François Azouvi, Maine de Biran - La science de l'homme, Paris, Vrin, , 483 p. (ISBN 978-2711612482), p. 61 :

    « "Nous pouvons déjà apercevoir que l’activité (…) se rattache immédiatement à la faculté de mouvoir, qui doit être distinguée de celle de sentir, comme on distingue un rameau principal du tronc de l’arbre, ou plutôt deux arbres jumeaux qui se tiennent et se confondent dans la même souche" »
  10. ↑ Victor Delbos, MAINE DE BIRAN et son œuvre philosophique, Paris, Vrin, , p. 88-89
  11. ↑ Henri Gouhier, Les conversions de Maine de Biran, Paris, Vrin, , p. 147
  12. ↑ Maine de Biran, Rapports du physique et du moral de l’homme, Paris, Vrin, , 224 p. (ISBN 978-2-7116-2065-4), p. 31
  13. ↑ Maine de Biran (trad. du français), Essai sur les fondements de la psychologie et sur ses rapports avec l’étude de la nature, Paris, Tisserand, , p. 81-82 :

    « Il y a [...] une psychologie pure, savoir la science de l’esprit ou du moi, de ce qui lui est propre et inhérent, et une psychologie mixte, savoir la science de l’homme soit moral soit physique. La première [...] est la seule qui puisse jouir de toute l’évidence du sens intime. La seconde, qui admet le mélange et la complication d’éléments hétérogènes, ne considère les faits de l’intelligence que dans leur point de contact avec ceux de la sensibilité, ceux de la sensation dans leur rapport aux objets et aux organes, les actes de la volonté dans les affections sensibles qui les déterminent, les passions dans leur influence sur les phénomènes physiologiques, et réciproquement. »
  14. ↑ Maine de Biran, Mémoire sur la décomposition de la pensée (ISBN 978-2-7116-2062-3), chap. III, p. 48
  15. ↑ Maine de Biran, Essai sur les fondements de la psychologie et sur ses rapports avec l’étude de la nature, Paris, Tisserand, , p. 81-82 :

    « Cette psychologie mixte, qui offre le plus d’attrait à la curiosité, le plus d’aliment à l’imagination, n’en est pas moins la plus incertaine, la plus obscure, la plus sujette à ces écarts et à ces illusions qui prennent naissance dans les éléments mêmes, divers et hétérogènes, dont elle se complique »
  16. ↑ Maine de Biran, Mémoire sur la décomposition de la pensée, Paris, Vrin, (ISBN 978-2-7116-2062-3), chap. III, p. 329
  17. ↑ Franz Joseph Gall, Recherches sur le système nerveux en général et sur celui du cerveau en particulier, Paris, , p. 232-233 :

    « On est obligé de reconnaître plusieurs cas où le cerveau entre en action par lui-même, hors de l’instinct et des excitations venues des organes internes, et pourtant les mouvements qui naissent de cette action organique ou ne sont sentis en aucune manière, ou ne le sont que comme de simples impressions musculaires sans effort ou sans volonté »
  18. ↑ Maine de Biran, Observations sur les divisions organiques, Paris, Vrin, chap. V (« Appendice XI »), p. 152 :

    « [il n’existe point] dans le sens physiologique pas plus que dans l’acception métaphysique, de siège de l’âme proprement dit, c’est-à-dire de point tel que tous les nerfs en partissent, comme par irradiation, ou vinssent y converger comme dans un centre unique »
  19. ↑ Maine de Biran, « Dernière philosophie : morale et religion Œuvres, tome X-1 », sur www.vrin.fr,
  20. ↑ Encyclopædia Universalis.
  21. ↑ Mémoire sur la décomposition de la pensée, p. 157.
  22. ↑ Serge Nicolas, Claude Mouchet et Laurent Fedi, Un débat sur l’inconscient avant Freud : la réception de Eduard von Hartmann chez les psychologues et philosophes français, Paris, L’Harmattan, , 364 p. (ISBN 978-2-296-19837-1, lire en ligne), p. 15.
  23. ↑ Ampère faisait partie du cercle qui se réunissait chez Cabanis, à Auteuil, et qui comprenait : de Biran, Cabanis, Ampère, Royer-Collard, Guizot et Cousin.
  24. ↑ Texte de Vrin, sur son site.
  25. ↑ « Maine de Biran, François Pierre », base Léonore, ministère français de la Culture.

Annexes modifier

Iconographie modifier

  • Portrait fait en 1798 par Jean-Bernard Duvivier (Bruges 1762–Paris 1837) et publié par de La Valette Monbrun en 1914

Bibliographie modifier

  • Geneviève Barbillon, De l'idée de Dieu dans la philosophie de Maine de Biran, 1927.
  • François Buhler, Maine de Biran in Les Grands Ecrivains bipolaires, pp. 71-86, Publibook, Paris, 2018.
  • Ernest Naville, Notice historique et bibliographique sur les travaux de Maine de Biran, Paris, 1851 :
  1. L'histoire des manuscrits inédits de ce philosophe
  2. Le catalogue raisonné de ses ouvrages tant inédits que publiés
  3. Le catalogue des écrits relatifs à sa vie et à ses doctrines

Article connexe modifier

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