Nahal Taninim

Le Nahal Taninim (en arabe : Wadi al-Zarqa, « le cours d'eau bleu »), historiquement appelé Crocodilon, est un cours d'eau côtier pérenne situé dans le centre-nord d'Israël. Prenant sa source dans les hauteurs du plateau de Ménashé, entre les kibboutz Dalia et Ein HaShofet, il s'écoule vers le sud-ouest avant de se jeter dans la mer Méditerranée au sud de Ma'agan Michael et près de Jisr az-Zarqa.

Nahal Taninim
Le ruisseau Taninim à l'intérieur de la réserve naturelle.
Caractéristiques
Longueur	25 km
Bassin	185 km2
Embouchure	Mer Méditerranée
Pays traversés	Israël

Le ruisseau près du moshav Amikam

Près du moshav Aviel, un barrage régulateur a été aménagé sur son cours dans le cadre du projet hydraulique de Ménashé. Lors des crues hivernales, une partie des eaux de crue du ruisseau et de ses affluents est dérivée vers un canal menant à des bassins de décantation dans les sables côtiers de Césarée pour recharger les nappes phréatiques régionales.

Hydrologie et géographie

D'une longueur totale d'environ 25 kilomètres, le Nahal Taninim draine un bassin versant de près de 196 kilomètres carrés s'étendant depuis les collines de craie du plateau de Ménashé jusqu'à la plaine littorale au pied du mont Carmel. Son principal affluent est le Nahal Ada. En plaine côtière, le cours d'eau franchit la ride de grès littoral (kourkar) avant de former un estuaire naturel au bord de la Méditerranée.

Histoire et aménagements hydrauliques

Dès l'Antiquité, le fleuve fait l'objet d'aménagements hydrauliques majeurs. À l'époque perse s'y élevait la cité de Crocodilopolis. Durant les périodes romaine et byzantine, deux barrages successifs créent un vaste lac de retenue surélevé d'environ trois mètres par rapport au niveau naturel. Ce réservoir alimente alors l'aqueduc bas desservant la cité portuaire de Césarée et fait tourner plusieurs moulins à farine équipés de roues hydrauliques, dont l'usage s'est poursuivi jusqu'à l'époque ottomane.

Au sud de l'embouchure, le village de Jisr az-Zarqa tire son nom d'un pont enjambant le cours d'eau, réaménagé en 1898 lors du voyage de l'empereur Guillaume II en Terre sainte, puis restauré en 2020.

Présence historique des crocodiles

Le Nahal Taninim tire son nom hébreu et antique (Crocodilon) de la présence historique du crocodile du Nil (Crocodylus niloticus), dont le secteur constituait l'avant-poste septentrional en Asie. Dès le Ve siècle av. J.-C., des récits mentionnent des reptiles dans les marais environnants, une présence encore rapportée par des pèlerins chrétiens au XIIe siècle puis par les naturalistes du XIXe siècle, comme le Britannique Henry Baker Tristram.

La chasse intensive et le drainage progressif des marais de Kabara ont conduit à la disparition complète de l'espèce au début du XXe siècle ; le dernier spécimen attesté a été abattu en 1912 et sa dépouille est conservée au musée d'histoire naturelle Steinhardt de l'université de Tel Aviv.

Écosystème et réserve naturelle

La partie basse du cours d'eau est intégrée au sein d'une réserve naturelle englobant la mare de Timsah, dernier reliquat d'eau douce épargné par l'assèchement des marais historiques de Kabara. Le cours d'eau abrite une faune aquatique diversifiée comprenant la cistude européenne, le silure, ainsi que diverses espèces d'oiseaux d'eau comme la foulque macroule. Les berges sont dominées par une ripisylve de roseaux communs, de ronces sauvages et de salicaire commune.