Intérim du président de la République française

L'intérim du président de la République française est, en France, l'occupation du pouvoir organisée pour pallier la vacance ou l'empêchement du président de la République, dans l'attente de son retour en fonction ou de la désignation d'un nouveau titulaire.

Intérim du président de la République française
Alain Poher assure l'intérim présidentiel à deux reprises sous la Ve République.
Création	24 février 1875
Mandant	Conseil constitutionnel
Durée du mandat	Indéfinie (vacance, empêchement ou absence temporaire du président de la République, dans l'attente de son retour ou de la désignation d'un nouveau titulaire)
Premier titulaire	Conseil des ministres du gouvernement Jules Dufaure V
Dernier titulaire	Alain Poher En tant que président du Sénat
Résidence officielle	Palais de l'Élysée (Paris)

Sous la Cinquième République, l'intérim est prévu par l'article 7 de la Constitution de 1958 ; il est en principe exercé par le président du Sénat.

Organisation

Causes

L'intérim du président de la République française est prévu à l'alinéa 4 de l'article 7 de la Constitution du 4 octobre 1958.

Si le terme « intérim » n'y figure pas, ses causes sont indiquées. Ainsi l'intérim du président en exercice peut intervenir en cas d'empêchement ou de vacance pour quelque cause que ce soit. En pratique on peut penser notamment à son décès, sa démission ou sa destitution (par traduction devant la Haute Cour et condamnation subséquente), un état de santé invalidant (coma, hospitalisation de longue durée, etc.), voire à son enlèvement ou autre situation.

Dès lors les fonctions du président sont exercées provisoirement par le président du Sénat. Selon le fait générateur et l'évolution de la situation (le cas échéant), l'intérim du président prend fin, soit lorsque le président en exercice reprend ses fonctions, soit lorsqu'une élection présidentielle a été organisée et que le nouveau président élu entre en fonction.

Ordre de succession

En cas d'empêchement du président du Sénat, c'est le gouvernement qui exerce collégialement l'intérim présidentiel (art. 7 al. 4).

No	Fonction	Titulaire actuel	Parti ou coalition
1	Président du Sénat	Gérard Larcher		Les Républicains
2	Gouvernement	Gouvernement Michel Barnier		Ensemble - Les Républicains

Pouvoirs restreints

Le Sénat étant plus en retrait dans la vie politique française, son président apparaissait comme devant avoir toutes les qualités de neutralité nécessaires à l'homme de transition qu'est le président par intérim. C'est aussi ce qui explique les restrictions apportées aux prérogatives du président intérimaire, qui ne peut user de l'article 11 (référendum législatif) et de l'article 12 (dissolution).

En outre, lorsque l'intérim intervient à la suite d'un empêchement définitif, l'alinéa 11 de l'article 7 neutralise l'article 49 et l'article 50 (responsabilité du Gouvernement), ainsi que l'article 89 (révision constitutionnelle). Ces dernières restrictions sont surtout la conséquence de l'exercice possible de l'intérim par le Gouvernement, de sorte que certains se demandent si elles ne s'imposeraient pas, de facto, même en cas d'empêchement provisoire.

Dans la pratique ces garde-fous s'ajoutent au fait que l'article 7 prévoit que, s'il y a lieu, une nouvelle élection présidentielle doit intervenir dans un délai maximum de trente-cinq jours. C'est donc seulement en cas de force majeure (art. 7 al. 5) ou d'empêchement provisoire prolongé que l'intérim pourrait risquer de durer. Dans cette optique et en cas de crise, le président intérimaire pourrait parfaitement user des pouvoirs exceptionnels au titre de l'article 16. Rien ne s'oppose non plus à ce que le président intérimaire nomme un nouveau Premier ministre et le Gouvernement au cas où celui-ci viendrait à démissionner.

Cependant, on pouvait penser que le président intérimaire devait rester en dehors de l'arène politique ou quitter sa charge sinon. Pourtant, le président Alain Poher, lors du premier intérim qu'il assura, malgré les engagements qu'il avait pris, ne s'est pas estimé tenu d'abandonner sa fonction intérimaire lorsqu'il fit acte de candidature à l'élection présidentielle de 1969 contre Georges Pompidou (notamment). Malgré ce précédent, certains estiment que la question reste à trancher. Pour des raisons d'opportunité, le Premier ministre de l'époque, Maurice Couve de Murville, n'a pas souhaité saisir le Conseil constitutionnel de cette question.

Caractéristiques

Choix de l'intérimaire

Il aurait pu porter sur quatre autres organes :

• le Premier ministre, comme le prévoyait le projet référendaire du général de Gaulle en 1969 et comme l'avait proposé Paul Bastid en 1946 lors des travaux de la Seconde Assemblée constituante en vue de la future Constitution de la IV^e République ; en 1958, Étienne Dailly fit la même suggestion lors des travaux préparatoires sur la V^e République et déposa un projet de loi en ce sens en 1974 ;
• le président de l'Assemblée nationale comme l'avait finalement retenu la Constitution de la IV^e République (art. 41) ;
• un vice-président, comme il avait été prévu en 1848 mais dont la création dans un régime parlementaire aurait semblé nettement anachronique ;
• le Conseil des ministres, comme le prévoyait la constitution de la III^e République (art. 7) et comme cela fut envisagé initialement en 1958.

C'est finalement la solution du président du Sénat qui fut définitivement retenue dans le projet constitutionnel à partir de juin 1958, pour faire prévaloir notamment la continuité de la fonction présidentielle sur la logique de succession. En effet, il n'était pas interdit de penser que l'intérim pouvait intervenir à un moment où l'Assemblée nationale pouvait avoir été dissoute. Par ailleurs, le Premier ministre pouvait apparaître comme trop impliqué politiquement par la succession du président. C'est ce qui justifie à la fois le choix du président du Sénat et, à défaut, du Gouvernement.

Différence entre intérim et suppléance

L'article 21 de la constitution de la Cinquième République prévoit que le Premier ministre peut suppléer le président de la République dans la présidence des conseils et des comités prévus par l'article 15 (art. 21 al. 3). Il prévoit surtout qu'il peut, à titre exceptionnel, sur délégation, sur un ordre du jour déterminé, le suppléer pour présider le Conseil des ministres (art. 21 al. 4). Cette faculté a déjà joué au profit de cinq Premiers ministres dans diverses circonstances majoritairement liées à l'état de santé du président, subsidiairement à une absence prolongée lors d'un voyage présidentiel.

Historique

Organe/personne intérimaire	Circonstances	Durée
Sous la IIIe République
Conseil des ministres du gouvernement Jules Dufaure V	Démission du président Patrice de Mac Mahon	30 janvier 1879
Conseil des ministres du gouvernement Maurice Rouvier I	Démission du président Jules Grévy	2 au 3 décembre 1887
Conseil des ministres du gouvernement Charles Dupuy II	Assassinat du président Sadi Carnot	25 au 27 juin 1894
Conseil des ministres du gouvernement Charles Dupuy III	Démission du président Jean Casimir-Perier	16 au 17 janvier 1895
Conseil des ministres du gouvernement Charles Dupuy IV	Mort du président Félix Faure	16 au 18 février 1899
Conseil des ministres du gouvernement Alexandre Millerand II	Démission du président Paul Deschanel	21 au 23 septembre 1920
Conseil des ministres du gouvernement Frédéric François-Marsal	Démission du président Alexandre Millerand	11 au 13 juin 1924
Conseil des ministres du gouvernement André Tardieu III	Assassinat du président Paul Doumer	7 au 10 mai 1932
Sous la Ve République
Alain Poher, président du Sénat	Démission du président Charles de Gaulle	28 avril au 20 juin 1969
Alain Poher, président du Sénat	Mort du président Georges Pompidou	2 avril au 27 mai 1974

Bibliographie

• Raymond Barrillon, Jean-Michel Bérard, Marie-Hélène Bérard et Georges Dupuis, Dictionnaire de la Constitution : Les institutions de la V^e République, Paris, Cujas, 1986, 4^e éd., 606 p. (ISBN 2-254-87050-3 (édité erroné))
• Jean-Louis Debré (dir.), La Constitution de la V^e République, Paris, PUF, 1975, 340 p. (BNF 34570936)
• Simon-Louis Formery, La Constitution commentée article par article, Paris, Hachette supérieur, coll. « Les fondamentaux » (n^o 17), 2005, 9^e éd., 159 p. (ISBN 2-01-145682-7)
• François Luchaire et Gérard Conac, La Constitution de la République française : Analyses et commentaires, Paris, Economica, 1987, 2^e éd., 1402 p. (ISBN 2-7178-1334-9)
• Thierry S. Renoux et Michel de Villiers, Code constitutionnel, Paris, Litec, 1994, 1512 p. (ISBN 2-7111-2306-5)