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Ours de Kermode

sous-espèce de mammifère
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Ursus americanus kermodei

Ursus americanus kermodei
Description de cette image, également commentée ci-après
Un Ours de Kermode blanc est appelé « Ours-esprit ».
Classification ITIS
Règne Animalia
Embranchement Chordata
Sous-embr. Vertebrata
Classe Mammalia
Cohorte Placentalia
Ordre Carnivora
Sous-ordre Caniformia
Famille Ursidae
Genre Ursus
Espèce Ursus americanus

Sous-espèce

Ursus americanus kermodei
Hornaday, 1905

Répartition géographique

Description de l'image Distribution of the Spirit Bear-1.jpg.

Synonymes

L’Ours de Kermode (Ursus americanus kermodei) est une sous-espèce de l’Ours noir d'Amérique (Ursus americanus), un mammifère carnivore de la famille des Ursidés. Décrite au début du XXe siècle par le zoologiste William Temple Hornaday et nommée en hommage à Frank Kermode, cette sous-espèce est particulièrement célèbre pour sa proportion notable d'individus arborant un pelage blanc crème ou blanc pur, alors désignés sous le nom vernaculaire d’« Ours-esprit ». Bien que la majorité des représentants de la sous-espèce soient dotés du pelage noir habituel, la fréquence du phénotype blanc atteint son maximum sur certaines îles côtières, notamment l'île Princess Royal et l'île Gribbell, où la robe blanche confère aux individus un avantage de discrétion notable pour la pêche diurne au saumon en réduisant leur visibilité sous l'eau.

Endémique de la côte centrale et nord de la Colombie-Britannique (Canada), au cœur de la forêt pluviale de Great Bear, l'ours de Kermode dépend étroitement des cours d'eau à saumons, ressource trophique essentielle à son écologie automnale. Bien que sa population globale ne soit pas considérée comme menacée d'extinction, le phénotype blanc ne compte que quelques centaines d'individus et subit diverses pressions environnementales, parmi lesquelles la raréfaction du saumon, la concurrence croissante avec le Grizzli, les projets d'infrastructures industrielles et le braconnage.

Occupant une place centrale dans les traditions et la culture des Premières Nations côtières, l'ours-esprit a été proclamé mammifère emblème officiel de la Colombie-Britannique en 2006 et fait l'objet d'importantes initiatives locales de préservation et d'écotourisme.

Dénominations

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  • Nom scientifique valide : Ursus americanus kermodei (Hornaday, 1905) selon ITIS ()[3] ;
  • Nom normalisé anglais : Kermode bear, Spirit bear ;
  • Nom vulgaire recommandé en français : Ours de Kermode[4] ;
  • Nom vulgaire typique en français : Ours Kernode ;
  • Autres noms vulgaires : Ours noir de Kernode[5] ;
  • Noms vernaculaires : Ours-esprit (pour les individus blancs), Ours noir, Ours.

Taxonomie

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Un spécimen exposé au muséum de Rotchild en Angleterre.

L'ours de Kermode a été décrit pour la première fois en tant que nouvelle espèce distincte (sp. nov.) sous le nom scientifique d’Ursus kermodei par William T. Hornaday en 1904 [6]. L'auteur l'introduit initialement sous le nom vernaculaire anglais d'« Inland White Bear » (ours blanc de l'intérieur) afin de le distinguer de l'ours polaire [6].

Le spécimen type (noté « Type (No. 1) ») consiste en une peau plate d'une femelle adulte appartenant au Provincial Museum de Victoria, comprenant les dents et les griffes mais dépourvue de crâne [7]. La localité type indiquée est Gribble Island, dans l'ouest de la Colombie-Britannique (à la latitude 53° 25' N et la longitude 129° W) [7]. L'auteur examine également du matériel additionnel (noté « Other Specimens »), comprenant une peau tannée d'un spécimen âgé provenant de la région de la rivière Nass (spécimen No. 2) ainsi que deux peaux de jeunes oursons âgés d'environ six mois obtenues au bras Kitimat de Douglas Channel (spécimens Nos. 3 et 4) [7].

Étymologie et attribution du nom

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L'ours Kermode a été nommé en l'honneur de Frank Kermode, ancien directeur du Royal B.C. Museum [8], qui a fait des recherches sur la sous-espèce et était un collègue de William Hornaday, le zoologiste qui l'a décrite [9][10]. L'épithète spécifique kermodei a ainsi été choisie en reconnaissance de ses efforts couronnés de succès pour l'acquisition des premiers spécimens [6].Aujourd'hui, le nom de famille Kermode tend à se prononcer /kœʁ.mɔd/, ce qui diffère de la prononciation du nom de famille Kermode originaire de l'île de Man (/kɛʁ.mɔd/)[11].

Description

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Physionomie

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 v · d · m  Formule dentaire
mâchoire supérieure
2 4 1 3 3 1 4 2
3 4 1 3 3 1 4 3
mâchoire inférieure
Total : 42
Dentition de l'ours de Kermode.

L'ours de Kermode est un animal de petite taille, nettement inférieur aux dimensions et au poids moyen des autres sous-espèces d'ours noirs[12]. L'ours Kermode peut mesurer de 1,30 à 1,80 m, et sa masse varie de 135 à 225 kg[13].

Ours-esprits

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Une ourse-esprit et son petit au Spirit Bear Lodge, dans la localité de Klemtu, en Colombie britannique.
Ours de Kermode au pelage noir.

L’Ours-esprit est le nom d’origine autochtone donné aux populations d’Ours de Kermode à la fourrure blanche. Elle est connue dans les langues tsimshianiques sous le nom de moksgmʼol.

La teinte générale peut aller d'un blanc pur à un blanc crème, sans aucune trace de poils bruns ou noirs jusqu'à la racine, à l'exception d'une teinte crème un peu plus soutenue sur le haut du cou, la tête et les pattes antérieures[12].

Les ours-esprits ne sont ni une espèce distincte, ni une population d’Ours polaire, ni des albinos : il s’agit d’une forme de leucisme, ils possèdent d’ailleurs une peau et des yeux toujours pigmentés[8][14].

Ce phénomène est dû à une substitution nucléotidique unique et non synonyme dans le gène MC1R qui empêche la production de mélanine[14]. Ce gène mutant est récessif, de sorte que les ours de Kermode possédant deux copies de ce gène mutant non fonctionnel apparaissent blancs, tandis que ceux qui possèdent une ou zéro copie apparaissent noirs[14]. Ainsi, deux ours noirs peuvent s'accoupler et produire un ourson blanc si les deux ours noirs sont hétérozygotes, qu'ils portent une copie du gène mutant MC1R et que les deux gènes mutants sont hérités par le petit. Des études génétiques supplémentaires ont révélé que les ours-esprits ont tendance à se reproduire entre eux, et il en va de même avec les individus noirs, un phénomène connu sous le nom d'accouplement assortatif positif[14]. Une hypothèse suggère que cela se produit parce que les jeunes ours s'imprègnent de la couleur de la fourrure de leur mère[15].

Cette particularité génétique peut avoir des impacts écologiques : pendant la journée, les ours-esprits réussissent 35 % de plus que les ours noirs dans la pêche au saumon[16]. Le poisson parvient à esquiver les ours noirs environ deux fois plus souvent que les ours-esprits, ce qui confère au leucisme de ces animaux un avantage pour la pêche, la fourrure blanche étant plus difficile à discerner sous l’eau que la fourrure noire[16]. Sur certaines îles, les ours-esprits présentent une concentration plus élevée de nutriments d'origine marine dans leur fourrure, ce qui indique qu'ils consomment davantage de saumon que les ours de Kermode noirs[17]. La plus forte concentration d'ours-esprits, évaluée à quelques centaines d’individus[18], se trouve sur l'île Princess Royal, où environ un ours sur dix porte un pelage blanc crème[19].

Répartition et habitat

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Un ours-esprit à Lava lake.

L’Ours de Kermode s'étend de l'île Princess Royal jusqu'à Prince Rupert, en Colombie-Britannique, sur la côte et vers l'intérieur des terres en direction de Hazelton. En février 2006, lors du discours du Trône, le lieutenant-gouverneur de la Colombie-Britannique a annoncé l'intention du gouvernement de désigner l'ours-esprit comme animal officiel de la province, un statut qui lui a été officiellement attribué en avril de la même année [20][21] Bien que la plupart des ours Kermode soient noirs, il existe entre 100 et 500 individus entièrement blancs[15]. Un mâle Kermode peut atteindre 225 kg ou plus, tandis que les femelles, beaucoup plus petites, ont un poids maximal de 135 kg et mesurent jusqu'à 180 cm de hauteur. On estime à moins de 400 le nombre d'ours au pelage blanc vivant dans la zone côtière s'étendant du sud de l'Alaska jusqu'à la pointe nord de l'île de Vancouver[22], dont environ 120 résident sur les grandes îles Princess et Prince Royal[22]. La plus grande concentration de ces ours blancs se trouve sur l'île Gribbell, d'une superficie de 80 mi2, située sur le territoire du peuple Gitgaʼata[23]. L'habitat de l'ours a été potentiellement menacé par le projet de pipeline Enbridge Northern Gateway, dont le tracé prévu devait passer près de la grande forêt pluviale côtière[24][25]. Des groupes autochtones, notamment le peuple Gitgaʼat, se sont opposés à ce projet de pipeline [26]. Le projet de pipeline Enbridge Northern Gateway a finalement été rejeté par le gouvernement fédéral en 2016.

Écologie

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Les ours de Kermode sont omnivores pendant la majeure partie de l'année, se nourrissant principalement d'herbes et de baies, sauf pendant les migrations automnales du saumon, période où ils deviennent des prédateurs exclusifs [15].

Sa longévité est inférieure à la longévité moyenne des autres ours noirs, allant seulement de 10 à 15 ans[13].

Conservation

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Bien que l'ours Kermode ne soit pas particulièrement rare, des efforts de conservation considérables ont été entrepris pour maintenir la population de cette sous-espèce en raison de sa grande importance culturelle. La majeure partie de l'apport en protéines des ours Kermode provient du saumon pendant l'automne [16][27][23]. Les saumons constituent une espèce clé de voûte et sont essentiels à l'apport en nutriments des environnements aquatiques et terrestres [28]. Ils contribuent à l'apport de nutriments dans l'eau lors du frai et enrichissent les terres par la décomposition de leurs carcasses lorsque des prédateurs, tels que les ours, les dispersent à travers la forêt. En 2012, les Premières Nations de la côte ont interdit la chasse au trophée de tous les ours sur leurs territoires dans Great Bear Rainforest. En 2017, à la suite d'une forte pression publique pour mettre fin à cette pratique, le gouvernement de la Colombie-Britannique a interdit la chasse au trophée des grizzlis dans la grande forêt pluviale, mais la chasse aux ours noirs demeure légale. Le braconnage constitue une préoccupation majeure en matière de chasse [29]. Les grizzlis représentent également une menace pour les populations d'ours de Kermode en raison du déclin des ressources naturelles, en particulier des populations de saumons qui subissent les effets du changement climatique et de la surpêche [23][30]. À l'aide de pièges à poils non invasifs, des scientifiques ont suivi les déplacements des grizzlis le long de la côte et de la forêt tropicale. Ils ont découvert que les grizzlis pénètrent plus fréquemment sur les aires d'alimentation en saumon des ours des ours de Kermode. Cela perturbe l'alimentation de ces derniers, qui rebroussent souvent chemin à l'arrivée des grizzlis [23]. Le Spirit Bear Lodge est un écolodge qui propose des activités d'observation des ours, dispense des formations sur les ours de la Colombie-Britannique et stimule l'économie de la réserve indienne de Klemtu. Les exploitants ont exprimé des préoccupations concernant la chasse, affirmant avoir aperçu des carcasses d'ours et notant que la chasse rend les ours plus méfiants envers les humains et plus difficiles à observer [29].

En captivité

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En octobre 2012, un ours Kermode, considéré comme le premier en captivité, est devenu résident du parc animalier de Colombie-Britannique (British Columbia Wildlife Park) à Kamloops [31]. Cet ours d'un an a été retrouvé abandonné dans le nord-ouest de la Colombie-Britannique, sur les flancs de Terrace Mountain, près de Terrace. Après deux tentatives infructueuses pour le réhabiliter et le relâcher dans la nature, l'ourson, surnommé Clover par ses gardiens, a été envoyé au parc lorsque les agents de la faune ont conclu qu'il n'était pas un candidat approprié pour une relocalisation [32]. Le parc a eu pour projet de lui aménager un enclos sur mesure, bien que l'animal se soit échappé une fois de son enclos temporaire[26]. Le groupe de défense des droits des animaux Lifeforce a estimé que l'ours était suffisamment en santé pour survivre par lui-même et qu'il aurait dû être relocalisé et relâché dans son habitat naturel [33]. Les responsables de la faune du gouvernement provincial ont maintenu leur position contre toute tentative de relocalisation à long terme, estimant que les risques l'emportaient sur les bénéfices potentiels, et en février 2023, l'ours se trouve toujours en captivité [34][35].

Notes et références

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Notes

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Références

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  1. 1 2 3 ASM Mammal Diversity Database, consulté le .
  2. ↑ Integrated Taxonomic Information System (ITIS), www.itis.gov, CC0 https://doi.org/10.5066/F7KH0KBK, consulté le .
  3. ↑ Integrated Taxonomic Information System (ITIS), www.itis.gov, CC0 https://doi.org/10.5066/F7KH0KBK, consulté le .
  4. ↑ « Rencontre avec l'ours de Kermode », sur 80 Jours Voyages
  5. ↑ (en) Rudolph Martin Anderson, Catalogue of Canadian Recent Mammals, Ottawa, Edmond Cloutier, King's Printer (no 102), , 238 p. (lire en ligne)
  6. 1 2 3 Hornaday 1904, p. 81-82
  7. 1 2 3 Hornaday 1904, p. 82
  8. 1 2 (en) « Spirit Bear Facts »(Archive.org • Wikiwix • Google • Que faire ?), British Columbia Ministry of Agriculture and Lands
  9. ↑ (en) Steve Warmack, « The Kermode Bear », sur users.aristotle.net (consulté le )
  10. ↑ « Kermode Bear: Icon for an Endangered Ecosystem », sur National Wildlife Magazine,
  11. ↑ « Surname Database: Kermode Last Name Origin », sur surnamedb.com (consulté le )
  12. 1 2 Hornaday 1904, p. 83
  13. 1 2 Futura, « Définition | Ours kermode - Ursus americanus kermodei | Futura Planète », sur Futura
  14. 1 2 3 4 (en) Kermit Ritland, Craig Newton et H. Dawn Marshall, « Inheritance and population structure of the white-phased "Kermode" black bear », Current Biology, vol. 11, no 18,‎ , p. 1468–1472 (PMID 11566108, DOI 10.1016/s0960-9822(01)00448-1, Bibcode 2001CBio...11.1468R)
  15. 1 2 3 (en) Philip W. Hedrick et Kermit Ritland, « Population Genetics of the White-Phased "spirit" Black Bear of British Columbia », Evolution, vol. 66, no 2,‎ , p. 305–313 (ISSN 1558-5646, PMID 22276530, DOI 10.1111/j.1558-5646.2011.01463.x)
  16. 1 2 3 (en) Dan R. Klinka et Thomas E. Reimchen, « Adaptive coat colour polymorphism in the Kermode bear of coastal British Columbia », Biological Journal of the Linnean Society, vol. 98, no 3,‎ , p. 479–488 (ISSN 0024-4066, DOI 10.1111/j.1095-8312.2009.01306.x)
  17. ↑ (en) Thomas E. Reimchen et Dan R. Klinka, « Niche differentiation between coat colour morphs in the Kermode bear (Ursidae) of coastal British Columbia », Biological Journal of the Linnean Society, vol. 122, no 2,‎ , p. 274–285 (ISSN 0024-4066, DOI 10.1093/biolinnean/blx079)
  18. ↑ « Canada - Sur les traces des ours esprits - Regarder le documentaire complet », sur ARTE,
  19. ↑ (en) « SPIRIT BEAR FACTS », sur Ministry of Agriculture and Lands, Office of the Premier,
  20. ↑ (en) « Symbols of British Columbia »(Archive.org • Wikiwix • Google • Que faire ?), sur Office of Protocol, Government of British Columbia
  21. ↑ (en) « Terrace, British Columbia (Canada) », sur CRW Flags
  22. 1 2 « The Pacific Coast of BC is home to the world's only white coloured Black Bears » [archive du ], Spirit Bear Adventure LTD (consulté le )
  23. 1 2 3 4 Shoumatoff, Alex. "This Rare, White Bear May Be the Key to Saving a Canadian Rainforest", Smithsonian Magazine, August 31, 2015.
  24. ↑ Rachel Kaufman, « Photos: Canadian Rain Forest Edges Oil Pipeline Path » [archive du ], sur National Geographic News, (consulté le )
  25. ↑ Planet Save, « Canada's 'Spirit Bears' Threatened by Proposed Oil Pipeline » [archive du ], sur IBTimes UK, (consulté le )
  26. 1 2 (en) « Rare spirit bear bolts from Kamloops sanctuary just weeks after arrival », sur Global News,
  27. ↑ « Effect of seasonal differences in dietary meat intake on changes in body mass and composition in wild and captive brown bears », Canadian Journal of Zoology, vol. 77, no 10,‎ , p. 1623–1630 (ISSN 0008-4301, DOI 10.1139/z99-133, Bibcode 1999CaJZ...77.1623H)
  28. ↑ « Importance of salmon to wildlife: Implications for integrated management », Ursus, vol. 15, no 1,‎ , p. 1–9 (DOI 10.2192/1537-6176(2004)015<0001:IOSTWI>2.0.CO;2, S2CID 53500057, lire en ligne [archive du ], consulté le )
  29. 1 2 (en) Krista Langlois, « First Nations Fight to Protect the Rare Spirit Bear from Hunters » [archive du ], sur news.nationalgeographic.com, (consulté le )
  30. ↑ Salmon in the Great Bear Rainforest, Victoria, British Columbia, Raincoast Conservation Society, , 3–21 p. (lire en ligne)
  31. ↑ (en) « Orphaned B.C. kermode bear becomes a rare attraction at Kamloops wildlife park » [archive du ], sur vancouversun.com, (consulté le )
  32. ↑ (en) « Orphaned B.C. kermode bear wants human contact, moves to Kamloops wildlife park », sur macleans.ca, (consulté le )
  33. ↑ (en) Brian Morton, « Kermode bear cub should be freed from Kamloops sanctuary: Lifeforce » [archive du ], sur vancouversun.com, (consulté le )
  34. ↑ (en) « Our Wildlife - Bears » [archive du ], sur BC Wildlife Park (consulté le )
  35. ↑ (en) « Fate of Clover the 'spirit bear' from B.C. draws international interest », sur The Globe and Mail, Toronto,

Bibliographie

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Document original

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  • (en) William T. Hornaday, Annual report of the New York Zoological Society : A New White Bear, from British Columbia, vol. 9th, New York, The Society, , 81-86 p. (lire en ligne)

Voir aussi

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