Paul de Langlade

Paul Girot de Langlade, 5^e baron de Langlade, né le 26 juillet 1894 au château de Langlade à Meilhaud dans le Puy-de-Dôme et mort le 16 janvier 1980 dans le même village, est un général de division de l'armée française qui s'illustra notamment au sein de la 2^e division blindée lors de la Seconde Guerre mondiale.

Paul Girot de Langlade
Nom de naissance	Paul Annet Joseph Alexandre Girot de Langlade
Naissance	26 juillet 1894 Meilhaud, Puy-de-Dôme
Décès	16 janvier 1980 (à 85 ans) Meilhaud, Puy-de-Dôme
Origine	Française
Allégeance	France
Grade	Général de division
Années de service	1913 – 1954
Commandement	12e régiment de chasseurs d'Afrique Groupement Tactique Langlade 3e division blindée
Conflits	Première Guerre mondiale Seconde Guerre mondiale Guerre d'Indochine
Famille	Girot de Langlade

Carrière militaire

Première Guerre mondiale

Engagé volontaire dès 1913, devancant l'appel à la mobilisation lors du premier conflit mondial, il est successivement affecté au 3^e régiment de chasseurs à cheval puis au 69^e bataillon de chasseurs à pied. Au sein de cette unité, alors qu'il monte à l'assaut d'une tranchée ennemie lors des offensives de la Marne pendant l'attaque de la Ferme de Navarin le 7 octobre 1915, il est grièvement blessé au bras droit. En 1916, il s'engage comme pilote dans l'aviation de bombardement de nuit où il termine la guerre. Comme aviateur il est notamment cité pour une opération de bombardement effectuée les 18 et 19 mai 1916 dans laquelle, malgré une panne de moteur, l'avion du lieutenant de Langlade parvient à rentrer en plané, survolant les tranchées à faible altitude malgré les tirs des soldats allemands.

Nominations :

• 1915 : sous-lieutenant
• 1918 : capitaine

Entre deux guerres et Seconde Guerre mondiale

Paul de Langlade quitte l'aviation le 22 novembre 1923. De retour dans la cavalerie, il prend le commandement d'un escadron au 28^e régiment de dragons à Metz. Il est ensuite affecté au Maroc en 1927 où il commence une carrière coloniale jusqu'en 1944. Au sein du 23^e régiment de spahis Marocains, il commande l'escadron de dépôt alors en cours de transformation, avant de partir à sa tête pour les territoires du Sud où il exerce un commandement territorial. En 1934, à sa demande, il est envoyé comme adjoint d'un groupement de cavalerie opérant dans l'Anti-Atlas pour prendre part aux missions de pacification.

Lorsque la guerre éclate en 1939, Langlade est au 1^er régiment de chasseurs d'Afrique. En 1940, son régiment est chargé de défendre la ligne Mareth en Tunisie mais aucun ennemi ne se manifeste. L'armistice étant signé, le chef d'escadron de Langlade, réputé homme de terrain, négligeant le travail administratif et de garnison est à cette période assez mal noté par ses supérieurs, ce qui témoigne de son caractère et de son impatience à prendre part à des opérations de guerre.

Langlade fonde au Sénégal en 1941 l'embryon du 12^e régiment de chasseurs d'Afrique sous le nom de 12^e Groupe autonome de chasseurs d'Afrique (GACA). Ce groupe fût alors l'une des seules unités militaires françaises à disposer de chars, ces derniers étant exceptionnellement autorisés par la convention d'armistice afin de préserver l'intégrité de l'Afrique Occidentale Française. Le général Gouraud, commandant la cavalerie du Maroc, souligne notamment le succès du chef d'escadron de Langlade dans la mise sur pied et l'entraînement du 12^e GACA.

Lors d'un passage en Algérie, Langlade rencontre le général Leclerc, lequel est sur le point de former une division militaire devant combattre en France. Sans attendre, il répond à l'appel du combat et engage son régiment qui sera la première unité de chars placée sous les ordres de Leclerc. Alors que le 12^e régiment de chasseurs d'Afrique est intégré à la célèbre 2^e division blindée (2^e DB) en 1943, Langlade prend le commandement de l'un des quatre groupements tactiques de la division, le G.T.L. (Groupement Tactique Langlade), qui s'illustre lors de la campagne de libération de la France, de la Normandie à Strasbourg. Paul de Langlade participe notamment à la libération de Paris en août 1944 en entrant dans la capitale par les communes de Versailles et de Sèvres. Son rôle dans la libération de Nancy est récompensé par la remise de la cravate de commandeur de la Légion d'honneur par le général de Gaulle lui-même.

Tout au long de la campagne, le groupement du colonel de Langlade réalise de nombreux faits d'armes, parmi lesquels l'épisode de la bataille de Dompaire qui se déroule du 12 au 14 septembre 1944 et qui voit la destruction des forces allemandes de la 112^e Panzer-Brigade, malgré l'infériorité numérique des soldats français. Cet événement est présenté dans les radios françaises de l'époque comme le plus grand exploit militaire enregistré depuis le débarquement de Normandie et est considéré de nos jours comme la plus grande bataille de chars de la campagne de France. À la suite de la bataille, le colonel de Langlade écrivit ces mots au général Koenig, alors Gouverneur militaire de Paris :

« Le Général LECLERC, Commandant la 2^e Division Blindée, m’a exprimé le désir qu’une section de chars Panthers Mark V vous soit envoyée pour être mise comme trophée à la Ville de Paris. J’ai l’honneur de vous faire présenter cette section composée des deux seuls chars Panthers en état sur les 65 détruits par le Groupement Tactique Langlade, les 13 et 14 septembre 1944 dans les combats livrés par la 2^e Division Blindée autour de Dompaire et de Damas, près d’Épinal. »

Bonnet de police du général de Langlade.

Ces blindés sont de nos jours conservés au sein du musée de l'arme blindée et de la cavalerie à Saumur. Après avoir participé activement à détruire la ligne de résistance allemande dans le massif des Vosges, son groupement tactique libère la ville de Strasbourg après y être entré en premier. Il y capture notamment le général Vaterotd, commandant les dernières unités ennemies retranchées dans le fort Ney. Langlade, qui fut nommé général à la suite de la charge sur Strasbourg, franchit le Rhin et s'arrête avec son unité ainsi que le reste de la 2^e DB en Allemagne, à Berchtesgaden, où ils font partie des premières troupes françaises à parvenir au Berghof, la résidence secondaire du dirigeant du Troisième Reich, Adolf Hitler.

Nominations :

• 1936 : chef d'escadron
• 1942 : lieutenant-colonel
• 1943 : colonel
• 25 décembre 1944 : général de brigade

Après Guerre et Guerre d'Indochine

À la fin de la Seconde Guerre Mondiale, le général de Langlade prend le commandement de la 3^e division blindée en Rhénanie, alors membre des forces françaises d'occupation de l'Allemagne. Le 6 décembre 1945, il devient Gouverneur militaire de Strasbourg et commandant de la 10^e région militaire. De 1947 à 1950, il commande l'École d'application de l'arme blindée et de la cavalerie à Saumur où il s'attache à transmettre son expérience du combat des blindés acquis lors de la campagne de France.

À partir de 1950, il commande la division de Casablanca au Maroc. Enfin, de 1952 à 1954, il est muté en Indochine et prend le commandement des forces terrestres du Cambodge qu'il mène personnellement au combat sur la frontière du Sud-Vietnam. Sa proximité avec le roi du Cambodge Norodom Sihanouk, qui fût élève à Saumur lorsqu'il dirigeait l'école, participa grandement au succès de sa mission. Le général de Langlade quitte le service actif au cours de l'année 1954 après avoir occupé pendant quelques semaines les fonctions d'adjoint au général Navarre, commandant en chef des forces en Indochine. Il est élevé à la dignité de grand-croix de la Légion d'honneur le 26 avril 1965.

Nominations :

• 1948 : général de division
• 1954 : en retraite

Distinctions

• Grand-croix de la Légion d'honneur le 26 avril 1965
• Médaille militaire
• Croix de guerre 1914–1918, titulaire de 18 citations
• Croix de guerre 1939–1945
• Croix de guerre des Théâtres d'opérations extérieurs (T.O.E)
• Croix de la Valeur militaire
• Croix du combattant
• Médaille coloniale (médaille des outre-mer)
• Chevalier de l'ordre de Léopold (Belgique)
• Grand officier de l'ordre du Ouissam alaouite (Maroc sous protectorat français)
• Commandeur de l'Étoile noire (Dahomey français)
• Silver Star Medal (États-Unis)

Bibliographie

• Jean d'Esme; Leclerc, ed. Hachette, 195O.
• Paul de Langlade, En suivant Leclerc, ed.Au fil d'Ariane, 1964.

Postérité

Le jeu vidéo World of Tanks a une médaille donnée en son honneur.

La rue principale de son village natal, Meilhaud, fut baptisée « Rue du Général Baron de Langlade ».

Articles connexes

• 2^e division blindée
• 12^e régiment de chasseurs d'Afrique
• Liste de généraux français du XXe siècle

Liens externes

• Le général de Langlade sur La 2^e Division blindée de Leclerc