Pierre-Jacques Volaire

Naissance	30 avril 1729 Toulon
Décès	19 septembre 1799 (à 70 ans) Naples
Période d'activité	1744-1799
Nationalité	française
Activités	Peintre, dessinateur, gouache painter, pastelliste
Lieux de travail	Rome (1763-1767), Naples (1767-1799)

Volaire, dit parfois Jacques-Antoine Volaire, dit aussi Le chevalier Volaire, né à Toulon le 30 avril 1729^[1] et mort en 1799 à Naples, est un peintre de vedute français.

Biographie modifier

Issu d'une grande famille de peintres de Toulon (son grand-père Jean Volaire était peintre décorateur à l'arsenal, son père Jacques Volaire^[2] peintre officiel de la ville), Pierre-Jacques Volaire devient en 1754 et jusqu'en 1762, le collaborateur de Claude Joseph Vernet pour sa série des Ports de France. L'influence de Vernet marquera une partie de la production de Volaire, en particulier ses marines.

En 1762 Volaire s'établit à Rome, y devient membre de l'Académie de Saint-Luc et chevalier. Mais la concurrence sur le marché de l'art le détermine à s'installer à Naples en 1767, où il demeurera désormais. Il se fait une spécialité des représentations du Vésuve en éruption. Le volcan est alors en pleine activité et Naples attire les voyageurs du « Grand Tour » (Anglais, Français, Allemands, Russes) qui constituent la clientèle de l'artiste. Volaire déclinera les éruptions du volcan à partir de différents points de vue et dans des formats différents. Le succès de ses tableaux encourage la concurrence chez des peintres comme Jacob Philipp Hackert, Wütky, Joseph Wright of Derby ou Pietro Antoniani, et donne naissance à la fin du XVIII^e siècle aux gouaches napolitaines de Pietro Fabris, Giovanni Battista Lusieri et Saverio Della Gatta.

Volaire a ainsi inventé un genre de paysage qui n'est déjà plus celui de Vernet, n'est pas non plus néo-classique, mais qui peut se qualifier de pittoresque par le drame et la couleur qui caractérisent les paysages pré-romantiques. Quant au sujet lui-même, l'éruption du volcan, il convenait parfaitement au goût de cette fin du XVIII^e siècle pour les catastrophes naturelles et les grands bouleversements du monde.