Dés ses débuts, le sport automobile voit des voitures courir avec une énergie propre. Ainsi, La Jamais contente, voiture électrique, est le premier véhicule automobile à avoir franchi le cap des 100 km/h, en 1899.

Si durant la majeure partie du XXe siècle, la quasi-totalité des voitures de courses fonctionnent au pétrole (énergie fossile), le développement durable, apparu durant les années 1980, influence la compétition automobile peu à peu.

Le nombre de compétitions basées sur des énergies propres, et notamment sur l'électricité, s'accroit fortement au XXIe siècle. En 2007, une Coupe des énergies alternatives est créée, mais elle reste peu médiatisée. C'est surtout en 2014 que l'énergie renouvelable prend une place importante dans le sport automobile, avec la création de la Formule E, un championnat de monoplaces uniquement électriques, qui devient célèbre pour son concept tout à fait nouveau.

En 2021 est lancé le premier championnat de Extreme E, championnat de SUV électrique ressemblant à du Rallycross. Tous les sites de course de cette discipline sont choisis pour sensibiliser à certains aspects du changement climatique.