Pouce levé

Le pouce levé, le pouce en l'air ou rarement le pouce anglais est un geste de la main humaine dans lequel le poing est tenu fermé et le pouce pointé vers le haut. Dans la plupart des cultures, il est utilisé dans la vie courante en signe d'approbation.

Le président du gouvernement de Slovénie, Robert Golob, et le président de la République française, Emmanuel Macron, le pouce levé, en 2026.

Origines

Rome antique

Pollice verso (1872) de Jean-Léon Gérôme est une des références de l'image du pouce levé ou baissé dans la culture populaire.

L'expression latine pollice verso est utilisée dans le contexte des combats de gladiateurs, pour désigner un geste de la main que faisaient les foules de la Rome antique pour juger un gladiateur vaincu. Cependant, le type de geste décrit par cette expression pollice verso et le sens à lui donner reste imprécis, que ce soit d'un point de vue historique ou littéraire.

Dans la culture populaire, il a été supposé, probablement à tort , que le pouce baissé signifiait la condamnation à mort d'un gladiateur en cas de défaite, le pouce levé épargnant quant à lui le combattant. Cette image a été largement répandue au XIX^e siècle par la peinture Pollice verso de Jean-Léon Gérôme qui représente le triomphe d'un gladiateur qui attend le verdict de la foule.

XX^e siècle

L'Oxford English Dictionary cite comme première occurrence écrite de l'expression « thumbs-up » (avec une connotation positive) le livre Over the Top, publié en 1917 et écrit par Arthur Guy Empey. Empey était un Américain qui a servi dans les forces armées britanniques pendant la Première Guerre mondiale. Il écrivait : « Thumbs up, Tommy’s expression which means "everything is fine with me"  ».

Interprétation

Expression anglaise

Le pouce anglais.

En langue anglaise, « to give thumbs-up » est une expression courante qui signifie « valider ».

Exemple : « My boss gave my proposal the thumbs-up » » signifie que le patron a approuvé la proposition (qu'il ait fait ou non le geste) et se traduirait en français par : « Mon patron a donné le feu vert à mon projet ».

Emoji

Alors que pour les anciens, l'utilisation de l'émoji 👍 signifie « je valide », l'interprétation faite par les plus jeunes est potentiellement différente. Pour eux, le sens associé à ce symbole peut être « Cool, mais je m'en fous ! », ce qui peut être source de quiproquo.

Autres cultures

Le signe du pouce levé a généralement une connotation positive dans les pays occidentaux. Cependant, sa signification perçue varie considérablement d’une culture à l’autre.

Au Tibet, le geste du pouce levé est une manière traditionnelle de demander grâce.

En Iran, ce geste est considéré comme une insulte.

Unicode

Le code Unicode relatif au pouce levé est U+1F44D 👍 thumbs up sign (ou 👍︎ avec réduction de -15, si c'est supporté par le navigateur)