Robert Stroud
Robert Franklin Stroud, né le à Seattle, dans l'État de Washington, et mort le à Springfield dans le Missouri, surnommé l'« homme aux canaris d'Alcatraz », est un prisonnier américain connu pour avoir élevé et vendu des oiseaux durant sa captivité. Malgré son surnom, il ne fit jamais commerce d'oiseaux pendant sa détention au pénitencier fédéral d'Alcatraz, mais pendant qu'il était incarcéré au pénitencier fédéral de Leavenworth. Cette confusion provient d'un film qui l'a rendu célèbre : Le Prisonnier d'Alcatraz, bien que le film montre qu'il abandonne ses oiseaux en étant transféré dans le pénitencier de haute sécurité.
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| Nom dans la langue maternelle |
Robert Franklin Stroud |
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| Lieu de détention |
Pénitencier fédéral d'Alcatraz (à partir de ) |
Biographie
modifierRobert Stroud nait de l'union de Benjamin Franklin Stroud et Elizabeth Ann Stroud, d'origine germano-américaine. Il est le premier enfant du couple, bien qu'Elisabeth soit déjà mère de deux autres enfants. Il quitte la maison familiale à l'âge de 13 ans en raison du comportement violent de son père alcoolique. En 1908, à l'âge de 18 ans, il vit dans la ville-frontière de Cordova en Alaska. Il entame alors une relation avec Kitty O'Brien, une danseuse et prostituée âgée de 36 ans. En novembre, ils quittent la ville pour Juneau.
Selon Stroud, alors qu'il travaille le , une connaissance du nom de F. K. « Charlie » Von Dahmer refuse de payer pour les services de Kitty et la frappe. À son retour, Stroud retrouve Von Dahmer sur Gastineau Avenue et l'affronte. Une bagarre s'ensuit, qui mène à la mort de Von Dahmer à la suite d'une blessure par balle. Plus tard, Stroud se rend au commissariat pour se constituer prisonnier, remettant également son arme. Selon un rapport de police de l'époque, Kitty continue de se prostituer et Stroud est son souteneur. Von Dahmer a refusé de payer les services de Kitty et Stroud agit pour récupérer le montant dû. Le rapport affirme que Stroud assomme Von Dahmer, lui tire une balle à bout portant et prend son portefeuille pour payer Kitty.
La mère de Stroud, Elisabeth, engage alors un avocat. Stroud plaide coupable. Il est reconnu coupable d'assassinat (homicide volontaire) le et condamné à 12 années de prison au McNeil Island Corrections Center situé sur l'île McNeil, située dans le Puget Sound. Stroud est jugé au niveau fédéral car à l'époque, l'Alaska n'est pas encore un État américain avec son système judiciaire propre.
Vie en prison
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Connu sous le matricule #1853-M, Stroud est l'un des prisonniers les plus violents de la prison fédérale de Puget Sound, se querellant régulièrement avec d'autres prisonniers ou avec les gardiens. Pendant sa détention, il poignarde un autre détenu qui l'a dénoncé pour un vol de nourriture dans les cuisines. Il agresse également un employé d'hôpital qui a dénoncé ses menaces et ses manœuvres d'intimidation pour obtenir de la morphine et aurait également poignardé un autre prisonnier impliqué dans ce trafic de drogue.
Le , Stroud est condamné à six mois supplémentaires de prison pour ces attaques et transféré au pénitencier fédéral de Leavenworth au Kansas. Au bout de six mois de détention, le , il est réprimandé par un des gardiens de la cafétéria pour une faute vénielle, qui aurait suffi pour annuler le droit de visite de son jeune frère, perdu de vue depuis huit ans. Furieux, Stroud poignarde à mort le gardien Alfred Turner[1] avec un couteau de fortune.
Le , il est condamné à mort par pendaison et mis à l'isolement en attendant l'exécution de la sentence. Le procès est cependant invalidé en par la Cour suprême des États-Unis. Un second procès a lieu le , au cours duquel Stroud est condamné à un emprisonnement à perpétuité. Stroud fait alors appel de cette décision (de même que le procureur John Davis, qui souhaite la condamnation à mort). Le troisième procès a lieu en et il est à nouveau condamné à mort le . La Cour suprême intervint une nouvelle fois en exigeant de suspendre la sentence, prévue pour le .
À ce moment, la mère de Stroud demande au président Woodrow Wilson et à sa femme d'intervenir en faveur de son fils. Madame Wilson serait parvenue à empêcher l'exécution de la sentence au nom du président, ce dernier ayant récemment été victime d'une crise cardiaque. cette fois encore, la peine de Stroud est commuée en emprisonnement à vie, à peine huit jours avant l'exécution. Cependant, le responsable de la prison de Leavenworth, T. W. Morgan, désapprouve cette décision, car Stroud agit violemment tant envers les prisonniers que les gardiens. En conséquence, il exige que Stroud soit isolé pour le reste de sa peine. L'Attorney General des États-Unis, Alexander Mitchell Palmer, s'assure que la peine de Stroud soit un emprisonnement à vie en solitaire.
« L'homme aux oiseaux de Leavenworth »
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À Leavenworth, en 1920, Stroud trouve trois moineaux blessés dans la cour de la prison et décide de s'en occuper. Après les moineaux, il s'intéresse aux canaris, qu'il est autorisé à posséder et qu'il peut vendre tout en aidant sa mère. Selon Stroud, il utilise une lame de rasoir et un clou comme outils pour construire des cages à partir de caisses en bois. Peu après, l'administration de Leavenworth change et un nouveau directeur est nommé. Désireux de renvoyer une image progressiste, surtout en termes de réhabilitation, Bennett, le nouveau responsable, fournit à Stroud des cages, des produits chimiques et de la papeterie pour qu'il mène à bien ses activités ornithologiques. Les visiteurs purent visiter ses installations et plusieurs achetèrent des canaris. Au fil des années, il élève plus de 300 canaris et écrit deux livres. Le premier, publié en 1933, est un traité de 60 000 mots intitulé Diseases of Canaries (Les Maladies des canaris), qui dut être sorti en contrebande de la prison de Leavenworth. Le second, Stroud's Digest on the Diseases of Birds (Résumé de Stroud sur les maladies des oiseaux), est une réédition du premier, avec des informations supplémentaires et mises à jour. Il contribue ainsi à mieux comprendre la pathologie des oiseaux, notamment en développant un traitement pour une famille de septicémies hémorragiques. Il acquiert un respect certain parmi les amateurs d'oiseaux, tout comme auprès du grand public.
Les activités de Stroud causent des problèmes à la prison. Selon les règlements en vigueur, chaque lettre reçue et envoyée doit être lue, approuvée et recopiée par une personne mandatée. Stroud reçoit tant de lettres qu'un poste de secrétaire à temps plein est créé pour en gérer l'afflux. De plus, la plupart du temps, les oiseaux volent un peu partout dans la prison, ce qui crée des conditions d'hygiène malsaine. Sa cellule est sale et lui-même est vu comme malpropre. En 1931, une tentative est faite de mettre un terme à son commerce et de se débarrasser des oiseaux, mais échoue après la campagne lancée dans la presse écrite par Stroud et une de ses correspondantes, Della Mae Jones, une ornithologue amatrice d'Indiana. Ils lancent parallèlement une campagne de signatures en sa faveur, laquelle atteignit son paroxysme avec une pétition de 50 000 signatures envoyée au président américain Herbert Hoover. Ce soutient de l'opinion publique permet à Stroud de continuer à s'occuper des oiseaux, recevant dans la foulée l'accès à une deuxième cellule réservée aux canaris, malgré la surpopulation de la prison. Cependant, son volume de courrier en représailles est fortement réduit. À la suite de cette affaire, Stroud et Della Mae Jones se rapprochent de plus en plus, ce qui incite cette dernière à déménager au Kansas en 1931 et à lancer une entreprise avec Stroud dans le but de vendre des produits de soins pour oiseaux.
L'administration de la prison, ne supportant pas les activités de Stroud et leur publicité, intensifie ses efforts pour le transférer hors de Leavenworth. Stroud découvre alors que s'il était marié au Kansas, il pourrait y demeurer. Il se marie avec Della Jones dans ce but, recourant à un intermédiaire, à la fureur de l'administration, qui refusait de les laisser correspondre. Malgré sa proche relation avec son fils, la mère de Stroud désapprouve également cette relation, persuadée que les femmes ne sont que des sources d'ennuis pour son fils. Alors qu'elle s'est publiquement engagée pour son fils, l'aidant dans ses batailles juridiques, elle s'oppose à sa libération conditionnelle et devint un des principaux opposants à ses demandes de quitter le monde carcéral. Elle décide en 1933 de s'éloigner de Leavenworth, refusant tout contact avec son fils jusqu'à sa mort en 1937.
En 1933, Stroud annonce publiquement qu'il ne reçoit aucune rémunération de ses droits d'auteur sur les ventes de Diseases of Canaries. Pour se venger, la maison d'édition se plaint au responsable de la prison, ce qui amène celui-ci à entamer une procédure pour déplacer Stroud à Alcatraz, où il ne pourrait plus élever d'oiseaux. Mais Stroud parvint à rester au Kansas et à continuer son commerce. Il échappe aux ennuis quelques années, jusqu'à la découverte que certaines de ses demandes d'équipement servent à la fabrication d'un alambic pour distiller de l'alcool. Cette découverte permet à l'administration de se débarrasser de Stroud.
Alcatraz
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Le , Stroud est transféré à Alcatraz, sous le matricule 594. Il n'aurait été informé de son transfert vers Alcatraz que dix minutes avant de quitter Leavenworth et ses précieux oiseaux, lesquels furent envoyés à son frère. En effet, les règles d'Alcatraz sont plus strictes que celles de Leavenworth et ne lui permettent pas de continuer cette activité[2].
Il passe six ans à l'isolement à Alcatraz, et onze autres années confiné dans l'aile de l'hôpital. En 1943, il est examiné par le psychiatre Romney Ritchey, qui le diagnostique comme souffrant de psychopathie et ayant un QI de 112 (un rapport initial établi à l'époque où Stroud était à Leavenworth fait mention d'un QI de 116).
C'est à cet endroit qu'il rédige deux textes : Bobbye, une autobiographie, et Looking Outward: a History of the U.S. Prison System from Colonial Times to the Formation of the Bureau of Prisons, une histoire du système pénal américain. Un juge statue que Stroud peut écrire et conserver de tels manuscrits, mais soutint la décision du directeur de la prison d'en interdire la publication. Après la mort de Stroud, ces manuscrits ont été envoyés à son avocat, Richard English.
Des rumeurs concernant une homosexualité supposée de Stroud sont notées à Alcatraz. Selon Donald Hurley, le fils d'un des gardiens d'Alcatraz, « quand Stroud devait être en présence de quelqu'un d'autre, ce qui était rare, il était surveillé de très près, car la direction de la prison avait connaissance de ses tendances homosexuelles ouvertes »[3]. Dans un entretien mené par Hurley pour son livre, un ancien détenu raconte que Stroud est toujours maintenu à l'isolement, même quand il se trouve dans l'aile de l'hôpital, parce qu'il est un « loup », un terme de prison pour désigner un homosexuel violent, qui a mauvais caractère. En , Stroud a pu échanger avec Burt Lancaster, qui l'incarne au cinéma dans le film Le Prisonnier d'Alcatraz. Stroud ne vit jamais le film, ni ne lut le livre qui l'a inspiré, mais a raconté à l'acteur une des raisons du blocage de sa liberté conditionnelle : le fait qu'il soit homosexuel. Lancaster cite Stroud plus tard comme ayant dit : « Regardons les choses en face. J'ai 73 ans. Est-ce que ça répond à votre question sur ma dangerosité en tant qu'homosexuel ? »
Pendant sa détention à Alcatraz, qui dura 17 ans, Stroud a accès à la bibliothèque de la prison. De temps à autre, il lui est permis de jouer aux échecs avec un des gardiens. Grâce à son accès à la bibliothèque, il commence à étudier le droit. Il dépose une plainte contre le gouvernement fédéral américain, affirmant que sa durée d'emprisonnement équivaut à une peine cruelle, inhumaine et dégradante.
En 1959, lorsque sa santé se fait plus fragile, Stroud est transféré au Centre médical pour les prisonniers fédéraux à Springfield dans le Missouri, où il est resté jusqu'à sa mort en 1963. Dans les dernières années de sa vie, Stroud étudie le français. Ses tentatives pour être libéré ont toutes été vaines. Le , à l'âge de 73 ans, il meurt au Centre médical, après avoir été incarcéré pendant les dernières 54 années de sa vie, dont 42 passées sans contact avec les autres prisonniers.
Œuvres
modifier- Diseases of Canaries
- Stroud's Digest on the Diseases of Birds
- Bobbye
- Looking Outward : A History of the U.S. Prison System from Colonial Times to the Formation of the Bureau of Prisons
Le livre et le film
modifierEn 1955, Thomas E. Gaddis publie Birdman of Alcatraz. En 1962, Le Prisonnier d'Alcatraz, film de John Frankenheimer mettant en vedette Burt Lancaster, sortit en salle. La performance de Lancaster provoque une vague de sympathie chez le public américain. Par exemple, des pétitions furent disponibles dans différents cinémas pour obtenir sa libération. Le film est nommé plusieurs fois aux Oscars.
Selon ceux qui ont connu Stroud en prison, ses manières douces telles que présentées par Gaddis et jouées par Lancaster sont fictives. Certaines personnes affirment que son transfert vers Alcatraz n'a aucun lien avec la fabrication clandestine d'alcool, même si le film présente la situation ainsi.
Notes et références
modifier- ↑ (en) Andrew F. Turner
- ↑ (en) Carl Sifakis, The Encyclopedia of American Prisons, Infobase Publishing, (ISBN 978-1-4381-2987-7, lire en ligne), p. 246-247.
- ↑ (en) Donald J. Hurley, Alcatraz Island : Maximum Security, Fog Bell Enterprises, , 143 p. (ISBN 978-0-9620546-2-4), p. 69.
Liens externes
modifier- Ressource relative aux beaux-arts :
- (en) Sur Stroud à Alcatraz
- (en) Sur Stroud
- (en) Une autre vision de Stroud
