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[[Fichier:JWST-at-L2-Lagragian-Point.jpg|vignette |Le télescope spatial infrarouge JWST au point de Lagrange {{pla|2}}. ''La distance entre la Terre et le Soleil, 100 fois la distance entre la Terre et {{pla|1}} ou {{pla|2}}, n'est pas à l'échelle. De même, la Terre est presqu'équidistantepresque équidistance de {{pla|1}} et de {{pla|2}} dans les faits.'']]

L'observatoire spatial James Webb doit être lancé dans l'espace au printemps 2021<ref name=":0" />{{,}}<ref>https://www.nasa.gov/press-release/nasa-s-webb-observatory-requires-more-time-for-testing-and-evaluation-new-launch Annonce du 27 mars 2018 sur le site web « Webb » de la NASA.</ref> par une fusée [[Ariane 5#Ariane 5 ECA|Ariane 5 ECA]] tirée depuis le [[centre spatial guyanais|centre spatial de Kourou]] en [[Guyane|Guyane française]]<ref>http://www.afp.com/fr/info/le-telescope-webb-remontera-aux-origines-de-lunivers dépêche AFP.</ref>. Il entame alors son voyage vers sa destination, le [[point de Lagrange]] ''{{pla|2}}'', distant de 1,5 million de kilomètres de la Terre. Pendant le transit qui dure environ 1 mois, le télescope est progressivement déployé. Les panneaux solaires fournissant l'énergie sont opérationnels dans les premières heures, mais les autres opérations de déploiement ne débutent que 2,5 jours après le lancement et se déroulent sur plusieurs jours. Arrivé sur place, l'observatoire spatial s'insère sur une orbite autour du point de Lagrange. Le plan de cette orbite est perpendiculaire à l'axe Terre Soleil et au plan de l'écliptique et l'éloigne jusqu'à {{formatnum:800000}} km du point de Lagrange. JWST parcourt cette orbite en environ 6 mois en effectuant des corrections environ tous les 21 jours<ref group="Note">L'orbite autour de ce point de Lagrange est instable.</ref>{{,}}<ref>{{lien web | langue = en|url=http://www.stsci.edu/jwst/overview/design/orbit |titre=James Webb Space Telescope {{pla|2}} Orbit | éditeur=NASA et ESA|Site=[[Space Telescope Science Institute]] | consulté le=9 décembre 2016}}.</ref>. La température de JWST diminue graduellement et, deux mois après son lancement, elle est suffisamment basse pour permettre aux [[photodétecteur]]s infrarouge de fonctionner. 33 jours après le lancement, le système de guidage fin FGS ainsi que les instruments NIRCam et NIRSpec sont mis en marche. Les opérateurs s'assurent que l'image arrive bien jusqu'à la caméra NIRCam. Durant le deuxième et le troisième mois les miroirs primaire et secondaire sont alignés pour que l'image qui se forme sur le plan focal du télescope spatial atteigne les performances souhaitées. Commence alors une période de test et d'étalonnage des instruments qui s'achève six mois après le lancement. Le télescope peut alors entamer sa mission scientifique<ref>{{lien web | langue = en|url=http://jwst.nasa.gov/faq.html#threemonths |titre=Frequently Asked Questions (FAQ) - Webb's Orbit | éditeur=NASA|Site=NASA - JWST | consulté le=2 décembre 2016}}.</ref>{{,}}<ref>{{lien web | langue = en |url=http://jwst.nasa.gov/faq.html#howdeploy |titre=Frequently Asked Questions (FAQ) - What happens after Webb is launched? | éditeur=NASA|Site=NASA - JWST | consulté le=2 décembre 2016}}.</ref>.

Pour répondre aux objectifs scientifiques JWST a été conçu pour fonctionner durant au moins 5,5 ans. Contrairement à des observatoires infrarouges comme [[Herschel (télescope spatial)|Herschel]] cette durée de vie n'est pas limitée par la quantité de liquide cryogénique disponible car ses détecteurs qui n'ont pas besoin d'être refroidis à des températures basses sont refroidis mécaniquement (MIRI) ou de manière passive. Les seuls facteurs limitatifs sont l'usure des composants électroniques ou mécaniques et surtout la quantité d'ergols pour maintenir le télescope sur son orbite, car celle-ci n'est pas complètement stable. JWST emporte suffisamment d'ergols pour se maintenir sur son orbite durant au moins 10 ans<ref>{{lien web | langue = en |url=http://jwst.nasa.gov/faq_scientists.html#lifetime |titre=Technical Frequently Asked Questions (FAQ) Scientists What is Webb's lifetime? | éditeur=NASA |Site=NASA - JWST | consulté le=2 décembre 2016}}.</ref>. Comme la plupart des télescopes spatiaux mais contrairement au [[Hubble (télescope spatial)|télescope spatial ''Hubble'']] (jusqu'au retrait de la [[navette spatiale américaine]]), JWST ne peut être réparé et ses instruments ne peuvent être remplacés, car son éloignement empêche toute intervention humaine.

Le [[Space Telescope Science Institute]] a pour mission de gérer le fonctionnement du télescope en orbite, de sélectionner et de programmer les observations, de collecter les données, de les distribuer et de les archiver. Comme pour les autres grands observatoires spatiaux de la NASA 10 % du temps d'observations sur la durée de vie de l'instrument est alloué aux astronomes ayant participé à la réalisation des instruments (Guaranteed Time Observer ou GTO) soit {{unité|4020|heures}} pour les 3 premiers cycles d'observation s'étalant sur 30 mois. Sur la même période 10 % du temps d'observation reste à la discrétion du STScI (Director’s Discretionary Time ou DD) tandis que 80 % du temps est alloué aux [[astronome]]s du monde entier (Guest Observer ou GO). Ces derniers, pour pouvoir utiliser le télescope, soumettent leurs propositions d'observation à un comité, baptisé ''JWST Advisory Committee'', formé d'astronomes et de représentants des agences spatiales impliquées dans le développement du JWST. Le comité sélectionne les propositions les plus intéressantes, compte tenu des objectifs généraux de la mission. Les observations du premier cycle annuel devront s'inscrire dans les objectifs du ''Early Release Science Program'' défini pour obtenir rapidement le plus grand retour scientifique possible et mesurer précisément les capacités des instruments. La proportion de temps allouée au GTO sera plus importante pour ce premier cycle (entre 25 et 49 %)<ref>{{lien web|langue=en |url=http://jwst.nasa.gov/faq_scientists.html#policies |titre=Technical Frequently Asked Questions (FAQ) - What are the policies and plans for observing with Webb? |éditeur=NASA |Site=NASA - JWST |consulté le=2 décembre 2016}}.</ref>{{,}}<ref>{{lien web |langue=en |url=http://www.roe.ac.uk/workshop/jwst/presentations/reid-jwst-roe-july-2016.pdf |titre=JWST Science Policies |éditeur=NASA |date= juillet 2016 |auteur=Neill Reid}}.</ref>.

Fichier:JWST-pointing-and-roll-limits-fr.png |Limites du champ observationnel. La région zodiacale (A sur le schéma) peut être observée tout au long de l'année

Fichier:JWST-days-by-years-a-target-is-observable-fr.png |Nbre jours d'observation en fonction de l'élévation au dessus de l'écliptique. Si la latitude écliptique de l'objet observé est inférieure à 45° il y a plusieurs périodes d'observation, réparties sur l'année sans continuité.
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