<ref>{{Chapitre|langue=en|titre chapitre=The Magnet (film)|titre ouvrage=Wikipedia|date=2022-03-07|lire en ligne=https://en.wikipedia.org/w/index.php?title=The_Magnet_(film)&oldid=1075709746|consulté le=2022-04-26}}</ref>Johnny Brent, un garçon de 11 ans, rentre de l'école pendant une épidémie de [[scarlatine]] mais ne fait pas beaucoup d'efforts pour rester isolé. Il se rend sur la côte à [[Liverpool]] pour regarder son père monter à bord d'un navire, puis passe le reste de la matinée à errer sur la plage. Il parvient à escroquer un jeune garçon de son grand aimant en fer à cheval en l'échangeant d'une montre invisible. Apprenant cela, la nounou de l'autre garçon n'est pas contente de l'échange mais Johnny s'échappe à temps. Il voit cela comme du mauvais karma et décide de se débarrasser de l'aimant en le jetant mais il est récupéré par un garçon plus âgé. Ce dernier utilise l'aimant pour tricher au flipper et Johnny se retrouve involontairement impliqué; Johnny continue donc d'essayer de se débarrasser de l'aimant. Il rencontre plus tard un fabricant de [[poumon d'acier]], particulièrement excentrique, qui collecte des fonds pour l'hôpital local. Johnny lui donne alors l'aimant à vendre aux enchères pour une œuvre caritative. Le fabricant va alors vendre l'objet magnétisé au milieu d'un concours de beauté en bord de mer. L'aimant est vendu à 40 £ mais personne n'en veut et il revient sans cesse, ce qui lui permet d'être mis aux enchères à plusieurs reprises.
Dans un train qui le ramène à l'école, Johnny voit la nounou du petit garçon et l'entend parler à son amie de sa perruche, dont elle dit qu'elle est morte d'un cœur brisé. Johnny pense à tort qu'elle parle du petit garçon lui-même et devient convaincu qu'il a causé la mort du garçon. Diverses autres choses qu'il entend confirment sa théorie. Sa mère se rend compte que quelque chose ne va pas et essaie de le faire se sentir utile. Elle l'envoie faire une course à la laiterie Maypole Dairy locale. Il est à nouveau surpris par un policier et se cache à l'arrière d'un van ''Jacob's Cream Crackers'', qui l'emmène dans un bidonville, où il entre en conflit avec les garçons locaux. Il gagne leur amitié en les convainquant qu'il est un fugitif de la police. Ils le cachent dans un bâtiment désaffecté sur la jetée en lui laissant une boîte de soupe et des macaronis secs.
