La plupart des [[Centrale thermique|centrales à charbon]] sont de type à « charbon pulvérisé », où le charbon est réduit en poudre très fine dans des broyeurs et injecté dans le foyer de la chaudière. Les centrales les plus récentes possèdent un cycle vapeur [[Fluide supercritique|supercritique]], qui permet d'avoir un rendement qui dépasse 45 %.
Certaines centrales à charbon récentes comprennent des chaudières à [[lit fluidisé]] circulant. Le principe de la chaudière à lit fluidisé circulant est de faire brûler du [[charbon]] finement concassé auquel on ajoute des granulats de [[calcaire]] ou du sable en suspension dans l'air, à une température de {{unité |800 à 900|°C}}. Le lit circule en boucle jusqu'à complète combustion du charbon. La température modérée éviteréduit la formation d'oxydes d'azote et la présence de calcaire permet la [[désulfuration]] des fumées<ref>{{Lien web |auteur=Lucien Tua|url= httphttps://www.lakkotechniques-ingenieur.fr/centralebase-documentaire/archives-th12/archives-gardanne.htmlressources-energetiques-et-stockage-tiabeb/archive-1/centrales-a-lit-fluidise-sous-pression-b8925/ |titre= Centrale de Gardanne - Charbon propre : la CentraleCentrales à Litlit Fluidiséfluidisé lasous plus puissante au mondepression |site=lakko.fr[[Éditions techniques de l'ingénieur]]|consulté ledate= 28 juin 20141997-1-10}}.</ref>. On distingue les chaudières à lit fluidisé atmosphérique{{Note|groupe=N|texte=La tranche à lit fluidisé atmosphérique de la [[Centrale thermique de Provence|centrale de Gardanne]] fut, à sa mise en service en 1995,était la plus puissante au monde en 1998, avec {{unité|250 MWe}}<ref name=Bataille1999 />.}} et les chaudières à lit fluidisé sous pression<ref name=Bataille1999>{{Ouvrage |auteur1=Christian Bataille |auteur2=Robert Galley |éditeur=[[Office parlementaire d'évaluation des choix scientifiques et technologiques]] |titre= Rapport sur l'aval du cycle nucléaire |tome={{II}} ({{n°|1359}}) |titre tome=Les coûts de production de l’électricité |url= http://www.assemblee-nationale.fr/rap-oecst/nucleaire/r1359-18.asp#P202_14297 |numéro chapitre={{II}} |passage=E. « Le charbon propre, une technologie d’avenir pour les pays producteurs » |site=[[Assemblée nationale (France)|Assemblée nationale]] |en ligne le= 2 février 1999 |consulté le= 28 juin 2014}}.</ref>.
