Style Empire

Le style Empire est un style d'ameublement et de décoration en vogue de 1803 à 1821 en France. Il succède au style Directoire et précède le style Restauration. Conçu par les architectes Charles Percier et Pierre Fontaine, il prend son essor sous les directives de Napoléon I^er et perdure après son abdication. Par extension il désigne aussi des œuvres architecturales, dont les monuments impériaux, et l'art de propagande produit sous Napoléon I^er en peinture et en sculpture.

Versailles, Grand Trianon, chambre de Napoléon I^er.

Fontainebleau, chambre de Napoléon I^er.

Horloge, vers 1810, par Thomire exposée au Musée du Louvre.

Fontainebleau, chambre de l'Impératrice.

Trône de Napoléon I^er aux Tuileries, 1808, musée du Louvre par Jacob Desmalter.

Table Empire exposée au Musée du Louvre.

Styles précédents ou préexistants

Directoire : il s'inscrit dans le courant néo-classique européen, et annonce le style Empire, qui apparaît vers 1803.

Contexte historique

Le style Empire est très nettement influencé par l'Empereur Napoléon I^er qui impose son goût pour les éléments massifs et imposants. Les campagnes militaires, notamment celle d'Égypte, inspirent certains décors. Les attributs guerriers foisonnent. C'est aussi grâce à l'expansion de l'Empire que le style s'impose dans toute l'Europe.

À partir de 1806 et du blocus britannique, les ébénistes seront obligés d'abandonner des essences exotiques, et utiliseront le noyer, l'érable, le tilleul et le frêne.

« Les fauteuils, les consoles, les tables, tout le mobilier, qui était de style Empire, avaient quelque chose d'imposant et de diplomatique. On se sentait là très loin de la foule, et plus séparé d'elle que dans une forteresse. Gustave Flaubert, L'Éducation sentimentale »

Ce style se diffuse en Europe au gré des conquêtes napoléoniennes et à Venise c'est Giuseppe Borsato qui l'enseigne à l'Académie des beaux-arts de Venise.

Esthétique

Principales caractéristiques

Style Empire héritier du style Directoire.

• Rigueur des lignes droites et scrupuleusement orthogonales ;
• Hiératisme de l'ensemble ;
• Prédominance de l'acajou ;
• Absence de marqueterie ;
• Décor de bronze en applique : couronnes de laurier, étoiles, palmettes, abeilles, nymphes dansantes ;
• Forme architecturale.

Ornementation

• Matériaux : bronze, bois ;
• Motifs : sujets guerriers, romains, les sphinx, les sphinges, les Renommées, les lions, les dauphins, les cygnes, les abeilles ;
• Tissus : satin, taffetas, moire, velours, cachemire, toile de Jouy ;
• Couleurs : jaune d'or, vert, cramoisi, violet, pourpre.

Mobilier

Berceau du Roi de Rome (fils de Napoléon Bonaparte).

Les intérieurs des meubles sont plus raffinés qu'au XVIII^e siècle. Les montages à queue d'aronde sur chêne sont courants (surtout dans les châteaux).

Meubles courants

Les caves à liqueurs commencent à se populariser et font partie intégrante du trousseau du voyageur.

Nouveaux meubles

Les lits en bateau ou en nacelle, le bureau Ministre, l'armoire à glace, la psyché, le guéridon tripode, les sièges massifs aux pieds raides se terminant en griffes de lion, les pieds postérieurs en « sabre ».

Matériaux

Le bois d'acajou, notamment de Cuba, est très répandu en placage ou en massif jusqu'au blocus continental décrété en 1806 qui ferme le continent aux compagnies de transport britanniques. On utilise alors des espèces indigènes comme le chêne, le noyer, l'érable, le tilleul et le frêne. Les ébénistes qui préfèrent travailler la veine du bois utiliseront la loupe d'orme, la racine d'if ou le thuya pour leurs effets décoratifs.

Techniques et outillage

Ébénistes représentatifs du style

• Georges I^er Jacob et son deuxième fils dont l'estampille est « Jacob D. rue Meslée » ;
• François-Honoré Jacob-Desmalter (1770-1841) ;
• Jean Joseph Chapuis (1765-1864) : disciple bruxellois de Jacob, meubla le château de Laeken en style Empire.

Artistes

Architecture

• Charles Percier (1764-1838) ;
• Pierre-François-Léonard Fontaine (1762-1853).

Peinture

• Jacques-Louis David (1748-1825) ;
• François Gérard ;
• Antoine Jean Gros ;
• Anne-Louis Girodet ;
• Benjamin de Rolland.

Sculpture

• Antoine Denis Chaudet (1763-1810) ;
• Joseph Chinard (1756-1813) ;
• François-Frédéric Lemot (1771-1827) ;
• Pierre-Philippe Thomire, bronzier (1751-1843).

Orfèvrerie

• Martin-Guillaume Biennais, orfèvre (1764-1843) ;
• Claude Galle, orfèvre bronzier (1759-1815) ;
• Jean-Baptiste Claude Odiot, orfèvre (1763-1850).

Bibliographie

• Olivier Collin du Boccage, Reconnaître et choisir ses meubles, Hachette, Collection Référence pratique, juin 2005 (ISBN 2-01-236948-0).
• Sigfried Giedion, La mécanisation au pouvoir, éd. Denoël, coll. Médiations (vol. 3), Paris (2000) (ISBN 2-282-30233-8).
• Christophe Huchet de Quénetain, Les Styles Consulat et Empire, Collection des styles, Paris, Les Éditions de l'Amateur, 2006 (ISBN 2-85917-413-3)(OCLC 63693193).
• Paul Fleuriot de Langle, Bibliothèque Paul-Marmottan, guide analytique, Paris, impr. Frazier-Soye, 1938, 332 p..
• Paul Marmottan, Le Style Empire : architecture et décors d'intérieurs, T. IV, Étude critique et descriptive, Paris : F. Contet, 1927.
• Yves Carlier, Le Style Empire, dans Fine éditions d'art / Château de Versailles, 2024.

Voir aussi

Articles connexes

• Liste des styles de mobilier

Liens externes

• Anne Dion-Tenenbaum, « Le style Empire », sur francearchives.gouv.fr, 9 janvier 2018 (consulté le 15 janvier 2026)
• « Guide du mobiler francais - empire (napoléon 1er, 1769-1821) », sur search-antiques.com via Wikiwix (consulté le 16 mai 2024)