Tochmarc Étaíne

Tochmarc Étaíne (qui signifie « La Courtise d'Étaín/Éadaoin ») est un texte ancien du cycle mythologique irlandais, et présente également des personnages du cycle d'Ulster et des cycles des rois.

Étaín et Midir, illustration de Stephen Reid dans Les Hauts Faits de Finn de T. W. Rolleston (en) (1910)

Présentation

Il est partiellement conservé dans le manuscrit connu sous le nom de Lebor na hUidre (vers 1106), et entièrement conservé dans le Livre jaune de Lecan (vers 1401), écrit dans une langue que l'on pense dater du VIII^e siècle ou IX^e siècle. Il raconte la vie et les amours d'Étaín, une belle mortelle du peuple des Ulaid, et son implication avec les dieux Oengus (ou Aengus) et Midir des Tuatha Dé Danann Il est fréquemment cité comme un texte source possible pour le Sir Orfeo en moyen anglais. Le professeur Jeffrey Gantz d'Harvard décrit le texte comme illustrant le « sens poétique du droit » dans la société juridique irlandaise.

Histoire

Bien que les preuves manuscrites ne soient pas entièrement claires à ce sujet, les éditeurs Best et Bergin ont divisé Tochmarc Étaíne (TE) en trois sous-récits, TE I (§§ 10), TE II (§§ 11-14) et TE III (§§ 14-26).

TE I

1. L'histoire débute avec la conception d'Oengus par le Dagda et Boand, épouse d'Elcmar. Oengus est élevé par Midir, et lorsqu'il grandit, il prend possession du site Brug na Boinne, propriété d'Elcmar.
2. Midir rend visite à Oengus, mais est aveuglé par un brin de houx jeté par des garçons jouant au Brug ; après avoir été guéri par le médecin Dian Cecht, il exige une compensation d'Oengus : entre autres, la main de la plus belle femme d'Irlande. Il a déjà identifié cette femme : Étaín, fille d'Ailill, roi des Ulaid. Pour obtenir l'accord d'Ailill, Oengus doit accomplir diverses tâches pour elle, notamment défricher des plaines, détourner des rivières et lui verser son poids en or et en argent. Une fois ces exploits accomplis, Midir prend Étaín pour épouse.
3. Cependant, la première femme de Midir, Fúamnach, est jalousie. Elle transforme sa rivale en une flaque d'eau d'où, à mesure qu'elle s'évapore, émerge une magnifique mouche violette. Midir sait que la mouche est Étaín, et elle l'accompagne partout où il va. Mais Fúamnach déchaîne une tempête qui emporte la mouche, et celle-ci dérive pendant sept ans avant de se poser, épuisée, sur les vêtements d'Oengus. Oengus lui confectionne un berceau de cristal qu'il emporte partout avec lui jusqu'à ce qu'elle retrouve la santé. Fuamnach provoque une autre tempête et l'emporte loin d'Oengus, et après sept ans, elle atterrit dans une coupe en or dans la main de la femme d'Étar, un guerrier des Ulaid, au temps de Conchobar mac Nessa. La femme d'Étar boit dans la coupe, avale la mouche et tombe enceinte. Étaín renaît, 1012 ans après sa première naissance. Pendant ce temps, Oengus traque Fúamnach et la décapite.

TE II

L'Ardrí na hÉireann (Haut Roi d'Irlande) Eochu Airem, cherche une épouse, car les rois provinciaux ne se soumettront pas à un roi sans reine. Il envoie des messagers à la recherche de la plus belle femme d'Irlande, et ils trouvent Étaín. Il tombe amoureux d'elle et l'épouse, mais son frère Ailill tombe lui aussi amoureux d'elle et se consume d'un amour non partagé. Eochu quitte Tara pour un voyage en Irlande, laissant Étaín auprès d'Ailill mourant, qui lui révèle la cause de sa maladie, laquelle, dit-il, pourrait être guérie si elle prononçait le mot. Elle lui dit qu'elle souhaite sa guérison, et il commence à aller mieux, mais elle précise que la guérison ne sera complète que si elle accepte de le retrouver sur la colline au-dessus de la maison, afin de ne pas faire honte au roi dans sa propre demeure. Elle accepte de le faire à trois reprises, mais à chaque fois qu'elle va le rencontrer, elle rencontre en réalité Midir, qui a endormi Ailill et pris son apparence. À la troisième occasion, Midir révèle son identité et dit à Étaín qui il est vraiment, mais elle ne le reconnaît pas. Elle accepte finalement de partir avec lui, mais seulement si Eochu accepte de la laisser partir.

TE III

Plus tard, une fois qu'Ailill sera complètement rétablie et qu'Eochu sera rentré chez lui, Midir vient à Tara et défie Eochu de jouer au fidchell (en), un ancien jeu de société irlandais. Ils jouent avec des enjeux toujours plus importants. Eochu continue de gagner, et Midir doit payer. Un de ces jeux oblige Midir à construire une chaussée à travers la tourbière de Móin Lámrige : la Corlea Trackway (en), une chaussée en bois construite à travers une tourbière du comté de Longford, datée par dendrochronologie de 148 av. J.-C., est un équivalent réel de cette route légendaire. Finalement, Midir propose de jouer pour obtenir un baiser et une étreinte d'Étaín, et cette fois-ci il gagne. Eochu dit à Midir de revenir dans un an pour récupérer son butin, et rassemble ses meilleurs guerriers à Tara pour préparer son retour. Malgré l'important dispositif de sécurité, Midir apparaît à l'intérieur de la maison. Eochu accepte que Midir embrasse Étaín, mais lorsqu'il le fait, le couple s'envole par la lucarne, se transformant en cygnes au passage.

Eochu ordonne à ses hommes de déterrer tous les síd (tumulus féeriques) d'Irlande jusqu'à ce que sa femme lui soit rendue. Finalement, alors qu'ils se mettent à creuser chez Midir à Brí Léith, Midir apparaît et promet de rendre Étain. Mais au moment convenu, Midir amène cinquante femmes, qui se ressemblent toutes, et dit à Eochu de choisir laquelle est Étaín. Il choisit la femme qu'il croit être sa femme, la ramène chez lui et couche avec elle. Elle tombe enceinte et lui donne une fille. Plus tard, Midir apparaît et lui dit qu'Étaín était enceinte lorsqu'il l'a prise, et que la femme qu'Eochu avait choisie était sa propre fille, née dans le síd de Midir. Par honte, Eochu ordonne que la fille de leur union incestueuse soit exposée, mais elle est trouvée et élevée par un berger et sa femme, et épouse plus tard le successeur d'Eochu, Eterscél, et devient la mère du Haut Roi Conaire Mór (dans Togail Bruidne Dá Derga, elle est nommée Mess Búachalla (en) et est la fille d'Étaín et d'Eochu Feidlech). L'histoire se termine par la mort d'Eochu des mains de Sigmall Cael, le petit-fils de Midir.

Influence

Le roman de chevalerie Sir Orfeo, qui raconte l'histoire d'Orphée (de la mythologie grecque) en roi sauvant sa femme du roi des fées, présente tellement de motifs communs avec ce conte qu'il semble avoir été une influence majeure sur ce roman.

Références

(en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Tochmarc Étaíne » (voir la liste des auteurs).

Sources manuscrites

• H 2.16 ou Livre jaune de Lecan (YBL), col. 876–877 (= facs. p 175a-b) ( Dublin, Trinity College Library ). Partie centrale.
• G 4 ((Dublin, Bibliothèque nationale d'Irlande ). Fragment de vélin ayant appartenu à la partie principale du Livre jaune de Lécan) col. 985-97.
• Egerton MS 1782, fo. 106r-108v (Londres, British Library ). Partie médiane incorporée dans Togail Bruidne Da Derga
• 23 E 25 ou Lebor na hUidre (LU), 10636-10707 ; 10790-10915 (Dublin, Académie royale irlandaise).
• H 3.18, p. 605–606 (Dublin, Bibliothèque du Trinity College). Extraits glosés.

Éditions et traductions

• Müller, Edward (éd. et trad.). "Two Irish Tales. 2. The History of Aillel and Etain." Revue Celtique 3 (1878) : 351-60 [Egerton 1782].
• Windisch, Ernst (éd.). "Tochmarc Étáine : 'Das Freien um Etain'." Dans Irische Texte mit Übersetzungen und Wörterbuch 1 (1891). 113-133. Versions Egerton et LU.
• Stern, Ludwig Christian (éd. et trad.). "Das Märchen von Étáin." Zeitschrift für celtische Philologie 5 (1905): 523-36. LU et extraits glosés de H 3.18.
• Bergin, Osborn et RI Best (éd.). "Tochmarc Étaíne." Ériu 12 (1934–38): 137-96. Basé sur G4 et YBL.
• Thurneysen, Rudolf (trad.). "Etain und Ailill Anguba." Dans Sagen aus dem alten Irland, éd. R. Thurneysen. Berlin, 1901. 77 et suivants. D'après la deuxième révision de YBL et LU.
• Leahy, Arthur Herbert (éd. et trad.). "Courtship of Etain." In Heroic Romances of Ireland, 2 volumes. Londres, 1905-06. Vol. 1 : 1-32 (introduction et traduction de LU et Egerton), vol. 2 : 143-61 (édition et traduction de la conclusion de LU).
• Dillon, Myles. "Tochmarc Étaíne." Dans Irish Sagas. Dublin, 1959. 11-23. D'après une combinaison de sources.
• Guyonvarc'h, Christian J. (trad.). "La Courtise d'Étaín." Celticum 15 (1966) : 283-327. (Français)
• Gantz, Jeffrey (trad.). "La cour d'Étaíne." Dans Early Irish myths and sagas. Londres, 1981. 39-59. D'après une combinaison de sources.
• Tigges, Wim (éd.), Tochmarc Étaíne : An Old Irish Narrative. Leiden/La Haye, 2015. D'après Bergin et Best. Contient une introduction, le texte intégral (normalisé), un commentaire et un glossaire.

Pour en savoir plus

• « Etain’s Two Husbands: The Swan Maiden’s Choice. » In Search of the Swan Maiden: A Narrative on Folklore and Gender, par Barbara Fass Leavy, NYU Press, NEW YORK ; LONDRES, 1994, pp. 277–302. JSTOR, www.jstor.org/stable/j.ctt9qg995.11. Consulté le 25 avril 2020.