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USNS Robert Ballard

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L'USNS[note 1] Robert Ballard (T-AGS-67) est un bâtiment hydrographique de classe Pathfinder. Il est le huitième et dernier navire de la classe Pathfinder[5].

USNS Robert Ballard
Type Bâtiment hydrographique
Classe classe Pathfinder
Fonction militaire
Histoire
A servi dans Pavillon de l'United States Navy United States Navy
Chantier naval Bollinger Mississippi Shipbuilding
Fabrication acier
Commandé 2021[1]
Lancement 22 avril 2026[2]
Équipage
Équipage 28 civils et 39 scientifiques[1]
Caractéristiques techniques
Longueur environ 107,5 m[3]
Maître-bau 17,7 m[4]
Propulsion diesel-électrique :
Vitesse 16 nœuds (30 km/h)
Carrière
Armateur Military Sealift Command
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Conception

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Le programme Special Mission du Military Sealift Command de la Marine américaine[6] soutient des programmes océanographiques internationaux grâce à des navires collectant des données sur les propriétés acoustiques, biologiques, physiques et géophysiques[6],[3],[2] des océans. Ces navires hydrographiques utilisent des systèmes de sonar multifaisceaux de pointe et d'autres instruments de détection de précision pour cartographier de vastes zones des fonds marins[3],[2]. Ils ont cartographié les trois quarts des côtes mondiales, facilitant ainsi la navigation sur les routes maritimes, qu'elles soient très fréquentées ou moins connues[6].

Le cœur de la flotte hydrographique américaine est constitué des navires de la classe Pathfinder, tels que l'USNS Pathfinder, l'USNS Bowditch (T-AGS-62), l'USNS Henson, l'USNS Bruce C. Heezen et l'USNS Mary Sears. Ces bâtiments mesurent environ 100 mètres de long, ils ont un déplacement de 4762 à 4838 tonnes et embarquent des équipages de marins civils ainsi que des équipes de scientifiques. Ils sont capables de recueillir des données bathymétriques et environnementales, des eaux côtières peu profondes jusqu'aux grands fonds océaniques. Leurs relevés contribuent à des domaines aussi variés que la sécurité de la navigation et l'amélioration des technologies de guerre sous-marine. Les navires les plus récents, comme l'USNS Marie Tharp (anciennement USNS Maury) et l'USNS Robert Ballard, sont des versions agrandies du modèle Pathfinder de base et intègrent des améliorations pour répondre aux besoins des missions modernes. Ces navires sont plus longs, environ 107,5 mètres, et embarquent des équipes scientifiques plus importantes. Ils disposent également de caractéristiques telles que des bassins de lancement pour la mise à l'eau et la récupération de véhicules sous-marins, y compris des systèmes autonomes[3].

L'USNS Robert Ballard mesure plus de 107 mètres de long et 17,7 mètres de large[4]. Le navire est équipé d'un puits central pour le déploiement et la récupération de véhicules sous-marins sans équipage autonomes[4],[1], permettant ainsi un large éventail d'opérations multi-missions[4].

L'USNS Robert Ballard est doté d'une propulsion diesel-électrique avec quatre groupes électrogènes diesel principaux. Deux générateurs Siemens Energy 1DK1122-1NY08-0NA2 sont couplés chacun à un moteur Diesel 16 cylindres EMD 8-710G7CT3 d'une puissance de 3600 ch à 900 tours/minute. Deux générateurs KATO 8P7-2600 de 1440 kW sont couplés chacun à un moteur diesel 8 cylindres EMD L8-710G7C d'une puissance de 1800 ch[1].

Les navires de classe Pathfinder sont équipés de deux grues polyvalentes, de cinq treuils et d'équipements océanographiques, notamment des échosondeurs multifaisceaux, des sonars remorqués et des capteurs jetables[1],[5],[7],[8]. Les navires transportent deux vedettes hydrographiques autopropulsées de 34 pieds équipées de sonars pour la collecte de données dans les régions côtières, avec des profondeurs comprises entre 10 et 600 mètres, et en eaux profondes jusqu'à 4000 mètres[1],[5]. Les vedettes sont équipées de sonars actifs à haute fréquence Kongsberg montés sur la coque et à balayage latéral, et utilisent un petit moteur diesel pour la propulsion à des vitesses de remorquage allant jusqu'à 6 nœuds[1].

Son équipage est composé de 28 civils et de 39 scientifiques[1].

Historique

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Le T-AGS 67 a été commandé à VT Halter Marine (maintenant Bollinger Mississippi Shipbuilding) en 2021[1].

Le 23 janvier 2023, le secrétaire à la Marine Carlos Del Toro a annoncé que le futur navire océanographique s’appellerait USNS Robert Ballard[6]. Ce nom rend hommage au Dr Robert Duane Ballard, un commandant de l'US Navy à la retraite, professeur d'océanographie à l'École supérieure d'océanographie de l'Université du Rhode Island[8] (URI). Il est célèbre pour avoir découvert l'épave du RMS Titanic[7],[9],[5],[10],[11] en 1985 et avoir dirigé la fouille d'autres d'épaves, notamment celles de l'USS Yorktown (CV-5), de l'USS Quincy (CA-39) et du PT-109 du président John F. Kennedy[1],[4],[6]. Ce choix de nom s'inscrit dans la tradition qui consiste à nommer les navires d'après des explorateurs, des géomètres et des océanographes célèbres[9],[6],[5].

La cérémonie de baptême du navire a eu lieu le 28 février 2026 au chantier naval Bollinger Mississippi Shipbuilding de Pascagoula, dans le Mississippi[1],[8],[4],[6],[3],[11].

La cérémonie s’est déroulée en présence de responsables de la Marine et du gouvernement, de membres du personnel de Bollinger Shipyards et de la famille Ballard. Parmi les personnalités présentes figuraient les sénateurs américains Cindy Hyde-Smith (Mississippi) et Sheldon Whitehouse (Rhode Island) ; les anciens secrétaires à la Marine John Lehman et Carlos Del Toro ; le contre-amiral Benjamin Nicholson, commandant du Military Sealift Command ; le contre-amiral Erin Acosta, commandant du Naval Meteorology and Oceanography Command ; le contre-amiral Brian Metcalf, directeur de programme Navires ; et le capitaine Randy Slaff, superviseur de la construction navale de la côte du Golfe[1],[4]. Parmi les autres invités figureraient l'honorable Brendan Rogers, secrétaire adjoint de la Marine chargé de l'énergie, des installations et de l'environnement ; et M. Ben Bordelon, président-directeur général des chantiers navals Bollinger. Le discours principal a été prononcé par le Dr Robert Ballard, qui a donné son nom au navire[7].

La marraine du navire était Barbara Earle Ballard, l'épouse de Robert Ballard[6],[1],[4],[7]. Conformément à la tradition, Barbara Earle Ballard a baptisé le navire en cassant une bouteille de champagne sur sa proue[1],[4],[7].

Le chantier naval Bollinger de Pascagoula a procédé au lancement du USNS Robert Ballard les 21 et 22 avril 2026. Jusqu'alors, le navire océanographique avait été assemblé sur des wagons positionnés le long d'une dalle de béton au niveau du sol, des rails guidant la structure vers l'eau. Pour transférer le navire de la terre vers l’eau, deux grues sur chenilles ont été utilisées en tandem, exerçant une force grâce à une poutre de poussée fixée au dernier wagon supportant la coque. Les grues ont progressivement poussé le navire le long des rails jusqu'à ce qu'il atteigne la forme de radoub BMR. Une fois le navire entièrement positionné dans le bassin, l'ensemble de la structure a été déplacé du quai de lancement vers son emplacement d'amarrage définitif, le Robert Ballard étant arrimé aux bords. À marée haute, le bassin BMR a été inondé, permettant au navire de flotter librement pour la première fois, ce qui marque une étape clé de sa construction[2].

La livraison de l'USNS Robert Ballard à l'US Navy est prévue pour décembre 2026[1]. Une fois achevé, il sera exploité par le Military Sealift Command[1],[4],[5] pour recueillir des données acoustiques, biologiques, physiques et géophysiques pour l'armée américaine[1].

Notes et références

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  1. 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 (en) Eric Haun, « Navy oceanographic survey ship Robert Ballard christened », sur WorkBoat, (consulté le ).
  2. 1 2 3 4 (en) « US Navy launches oceanographic survey ship USNS Robert Ballard », sur Naval Today, (consulté le ).
  3. 1 2 3 4 5 (en) « US Navy christens oceanographic survey ship », sur Naval Today, (consulté le ).
  4. 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 (en-US) « BOLLINGER SHIPYARDS CHRISTENS USNS ROBERT BALLARD (T-AGS 67), U.S. NAVY’S NEXT-GENERATION PATHFINDER-CLASS OCEANOGRAPHIC SURVEY SHIP », sur Bollinger Shipyards, (consulté le ).
  5. 1 2 3 4 5 6 (en) Will Xavier, « US Navy research ship Robert Ballard hits the water », sur Baird Maritime, (consulté le ).
  6. 1 2 3 4 5 6 7 8 (en-US) « US Navy names future ship for URI alumnus, professor Robert Ballard », sur The University of Rhode Island, (consulté le ).
  7. 1 2 3 4 5 (en-US) « U.S. Navy to Christen Future USNS Robert Ballard », sur United States Navy, (consulté le ).
  8. 1 2 3 (en-US) « USNS Robert Ballard Christened in Pascagoula », sur SeaWaves Magazine, (consulté le ).
  9. 1 2 (en-US) MI News Network, « US Navy Names Oceanographic Survey Ship In Honour Of Dr. Robert Ballard », sur Marine Insight, (consulté le ).
  10. ↑ (en) Tyler Bell, « USNS Robert Ballard set to be christened at Bollinger Shipyards », sur WLOX, (consulté le ).
  11. 1 2 (en-US) « Christening for new Naval support ship at Bollinger Shipyard in Pascagoula », sur WXXV News 25, (consulté le ).

Notes

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