USS Forrestal (CV-59)

Le porte-avions USS Forrestal (CV-59) est un porte-avions de l'US Navy qui fut en service de 1955 à 1993. Il est le plus lourd bâtiment de combat réalisé depuis la construction du porte-avions japonais Shinano pendant la Seconde Guerre mondiale. Il donne son nom à la classe Forrestal, dont font partie l’USS Saratoga (CV-60), l'USS Ranger (CV-61) et l'USS Independence (CV-62).

USS Forrestal (CV-59)
Le USS Forrestal le 31 mai 1962.
Type	Porte-avions
Classe	Classe Forrestal
Histoire
A servi dans	United States Navy
Chantier naval	Chantier naval Northrop Grumman de Newport News (Newport News)
Commandé	12 juillet 1951
Quille posée	14 juillet 1952
Lancement	11 décembre 1954
Armé	1er octobre 1955
Mise en service	1956
Statut	Retiré du service actif le 11 septembre 1993
Équipage
Équipage	4940 hommes dont 452 officiers
Caractéristiques techniques
Longueur	316,7 m hors tout
Maître-bau	76,8 m hors tout (pont d'envol) 39,5 (flottaison)
Tirant d'eau	11,2 m à pleine charge
Déplacement	59 650 tonnes standard (78 000 tonnes à pleine charge)
Propulsion	4 groupes de turbines à vapeur Westinghouse, 4 hélices
Puissance	260 000 shp (shp) (190 MW)
Vitesse	33 nœuds (61 km/h)
Carrière
Pavillon	États-Unis
Indicatif	NJVF (international)

Il est baptisé en hommage à l'ancien secrétaire à la Défense des États-Unis, James Forrestal (1892-1949), y compris son surnom, « First In Defense », affectueusement abrégé en « F.I.D. », par référence au fait qu'il est le premier à occuper ce nouveau poste. C'est pourquoi la mention « First In Defense » figure sur ses insignes et écussons.

Plus ironiquement, il est aussi baptisé « USS Zippo », « Forest Fire » ou encore « Firestal » en raison d'un certain nombre d'incendies à bord, notamment celui de 1967, au cours duquel 134 marins ont péri et 161 autres ont été blessés.

Caractéristiques

Le Forrestal, construit en tenant compte des enseignements de la guerre de Corée, est lancé le 11 décembre 1954 au chantier naval Newport News en Virginie, en présence de Josephine Forrestal, la veuve de James Forrestal et il est admis au service actif le 1^er octobre 1955.

Il est le premier porte-avions américain à être construit dès l'origine avec un pont oblique, des catapultes à vapeur et des aides lumineuses à l'appontage.

Il compte 19 ponts et plus de 2 000 compartiments.

Parc aérien

• Vought F-8 Crusader ;
• F-4 Phantom II ;
• F-14 Tomcat ;
• Douglas A-4 Skyhawk ;
• North American A-5 Vigilante.

Le Forrestal en essais en mer, le 29 septembre 1955.

Construction et mise en service

La quille du USS Forrestal fut posée au chantier naval de Newport News le 14 juillet 1952. Il fut lancé le 11 décembre 1954 et mis en service le 1er octobre 1955, sous le commandement du capitaine Roy L. Johnson.

Historique

1956–1962

Forrestal en 1955, peu après sa mise en service

Depuis son port d'attache, la Naval Station Norfolk, à Norfolk, en Virginie, le Forrestal passa sa première année de service à effectuer des opérations d'entraînement intensif au large des caps de Virginie et dans les Caraïbes. En mai 1956, le capitaine Johnson fut remplacé par le capitaine William Edward Ellis. Une mission importante consistait à former des aviateurs à l'utilisation de ses installations de pointe. Durant cette période, elle opérait fréquemment depuis la Naval Station Mayport, en Floride. Le 7 novembre 1956, elle prit la mer depuis Mayport pour opérer dans l'Atlantique oriental durant la crise de Suez, prête à entrer en mer Méditerranée si nécessaire. Elle rentra à Norfolk le 12 décembre afin de se préparer pour son premier déploiement avec la 6e Flotte en Méditerranée, pour lequel elle appareilla le 15 janvier 1957.

Forrestal en 1957 lors de son premier tour en Méditerranée aupres de la 6e Flotte

Au cours de ce déploiement, comme lors de ses missions suivantes en Méditerranée, le Forrestal fit escale dans de nombreux ports pour « montrer le pavillon » et accueillir à son bord des personnalités ainsi que le grand public. À l'intention des observateurs militaires, elle organisa des démonstrations en mer pour illustrer sa capacité à projeter la puissance aérienne depuis et vers la mer lors d'opérations militaires de grande envergure. Elle rentra à Norfolk le 22 juillet 1957 pour des exercices au large des côtes de Caroline du Nord en préparation de sa première opération de l'OTAN, l'opération Strikeback, en mer du Nord. Ce déploiement, qui se déroula du 3 septembre au 22 octobre, la vit faire escale à Southampton, au Royaume-Uni, tout en s'entraînant à la coordination avec les autres marines de l'OTAN.

L'année suivante, le Forrestal participa à une série de grands exercices de flotte et prit part à des opérations de vol expérimentales. Lors de la crise du Liban de 1958, le porte-avions fut de nouveau appelé à opérer dans l'Atlantique est pour soutenir les opérations navales en Méditerranée. Elle appareilla de Norfolk le 11 juillet afin d'embarquer un groupe aérien à Mayport deux jours plus tard, puis patrouilla dans l'Atlantique avant de rentrer à Norfolk le 17 juillet.

Lors de son deuxième tour de service en Méditerranée, du 2 septembre 1958 au 12 mars 1959, le Forrestal combina de nouveau un programme d'entraînement, de patrouille et de participation à des exercices majeurs avec des activités cérémoniales, des réceptions et des visites publiques. La liste de ses invités au cours de cette croisière était conduite par le secrétaire à la Défense des États-Unis N. H. McElroy. De retour à Norfolk, elle poursuivit la tâche sans fin de la formation de nouveaux aviateurs, tout en maintenant en permanence sa capacité de réaction immédiate. Parmi les visiteurs de l'année figurait le Roi Hussein de Jordanie.

Fairey Gannet AEW.3 du 49 Naval Air Squadron aboard Forrestal in 1962

Le Forrestal rejoignit de nouveau la 6e Flotte entre le 28 janvier et le 31 août 1960, visitant de nombreuses villes dont Split, en Croatie (alors en Yougoslavie). Elle fut de nouveau ouverte aux visiteurs, et participa au programme de patrouille et d'entraînement de la 6e Flotte. Elle effectua un autre déploiement auprès de la 6e Flotte de janvier 1961 à août 1961, après quoi elle entra dans une période de revisions au chantier naval de Norfolk, où les six câbles d'arrêt furent remplacés par quatre cables, les espaces libérés du niveau 03 furent convertis en zones de couchage, et le système d'atterrissage à miroir du côté droit du pont d'envol fut remplacé par une lentille de Fresnel permanente dans la coursive tribord, entre autres modernisations. Elle effectua une croisière de remise en condition à Guantanamo Bay en janvier 1962, avec des escales à Port-au-Prince, en Haïti, et à Port of Spain, à Trinité-et-Tobago. Elle participa ensuite à défendre la forces d'invasion lors d'un exercice de débarquement amphibie sur l'île de Vieques ; il s'agissait de la plus grande force navale rassemblée depuis la guerre de Corée. Le Forrestal, avec à son bord le vice-président Lyndon B. Johnson, et l'USS Enterprise, avec à son bord le président John F. Kennedy, accueillirent de nombreux ambassadeurs étrangers, attachés militaires et autres diplomates pour une démonstration de puissance aéronavale au large des Virginia Capes en juin 1962, le capitaine Donald M. White étant alors aux commandes.

An RF-8A et une paire de F-8C Crusaders survolent Forrestal lors de sa croisière en Méditerrannée en 1962–63

Le Forrestal fut de nouveau déployé en Méditerranée du 3 août 1962 au 2 mars 1963 en tant que navire amiral du Commandant de la Division de porte-avions quatre (ComCarDiv 4), participant à des exercices de l'OTAN dans l'Atlantique et en Méditerranée occidentale avec l'USS Enterprise et des porte-avions britanniques et français. Des opérations de pont croisé furent conduites avec le HMS Ark Royal. Alors qu'un Phantom de l'USMC se trouvait à bord de l'Ark Royal, il développa des problèmes techniques et ne put décoller pour rejoindre le Forrestal avant l'escale à Malte. Le personnel américain n'étant pas autorisé à Malte à cette époque, le Phantom fut peint aux couleurs de la Royal Navy afin de le faire passer pour un Phantom de la Marine royale britannique.

1963–1967

Un C-130 Hercules sur le pont du USS Forrestal, 1963.

Le Forrestal, sous le commandement du capitaine Dick H. Guinn, entra dans l'histoire en novembre 1963, lorsque le lieutenant James H. Flatley III et son équipage effectuèrent 21 appontages et décollages complets à bord du navire aux commandes d'un C-130 Hercules.

La marine américaine cherchait à déterminer si un C-130 pouvait servir d'appareil « Super-COD », ou avion de livraison à bord des porte-avions car il n'existait alors aucun appareil spécialisé pour remplir cette mission. Le C-130 était stable et fiable, et disposait d'un long rayon d'action et d'une importante capacité d'emport mais il restait à prouver qu'il pouvait se poser et redecoller d'un porte-avions.

Les essais furent conduits les les 8, 21 et 22 novembre, à 500 milles marins (926 km) au large des côtes du Massachusetts, dans l'Atlantique Nord. Ils furent plus que concluants. À 85 000 livres (38 555 kg), le KC-130F s'immobilisa complètement en 267 pieds (81,38 m), et à charge maximale, l'appareil n'utilisa que 745 pieds (227,08 m) pour décoller. La Marine conclut qu'avec le C-130 Hercules, il serait possible de transporter 25 000 livres (11 340 kg) de fret sur 2 500 milles marins et de le faire apponter sur un porte-avions. Le Forrestal et le C-130 établirent un record en tant qu'avion le plus grand et le plus lourd à avoir jamais apponté sur un porte-avions.

Cependant, l'idée fut jugée trop risquée pour des opérations COD de routine. L'appareil était également trop grand pour tenir dans les ascenseurs du porte-avions ou dans ses hangars, ce qui gênait considérablement les opérations. Le programme C-2 Greyhound fut alors développé et les premiers de ces appareils devinrent opérationnels en 1965. Pour ses efforts, la Marine décerna au lieutenant Flatley la Distinguished Flying Cross. L'Hercules utilisé, BuNo 149798, fut remis au musée national de l'Aviation navale de la station aéronavale de Pensacola, en Floride, en mai 2003.

"Le F-4 Phantom rejoint la flotte" (1962) a bord du USS Forrestal.

En 1964, dans le cadre de ce qui fut connu sous le nom d'opération Brother Sam, le président américain Lyndon B. Johnson envoya le Forrestal pour soutenir le coup d'État militaire contre le président brésilien João Goulart. Le coup d'État fut couronné de succès et conduisit à une dictature militaire au Brésil qui dura 20 ans.

Incendie de 1967

USS Rupertus participant aux effort de lutte contre 'incendie lors de l'accident de 1967.

Article principal : Incendie de l'USS Forrestal en 1967

En juin 1967, le Forrestal, sous le commandement du capitaine John Kingsman Beling, quitta Norfolk pour servir dans les eaux au large du Viêt Nam. Une fois dans le golfe du Tonkin, le Forrestal entama quatre jours de sorties. Les appareils de l'Aile aéronavale d'attaque 17 effectuèrent environ 150 missions contre des cibles au Viêt Nam du Nord depuis le navire. Le 29 juillet 1967, lors de la préparation d'une nouvelle frappe, une roquette Zuni installée sur un F-4 Phantom (n°110) fit feu accidentellement, percutant le flanc d'un A-4 Skyhawk armé (n°405) garé sur le côté bâbord. L'impact de la roquette détacha et rompit le réservoir de carburant externe de 400 gallons (1 500 L) du Skyhawk. Le carburant s'échappant du réservoir endommagé prit feu, provoquant un grave incendie qui brûla pendant des heures, faisant 134 morts, 161 blessés, détruisant 21 appareils et coûtant à la Marine américaine 72 millions de dollars.

Lutte contre le feu après une explosion sur l'USS Forrestal (29 juillet 1967).

Sur le pont d'envol ce jour-là se trouvait le lieutenant-commandant (futur sénateur) John McCain, qui fut blessé par l'explosion d'une bombe. En septembre 1967, le capitaine Beling fut relevé de ses fonctions et remplacé par le capitaine Robert B. Baldwin, qui fut à son tour remplacé en décembre 1968 par le capitaine James W. Nance.

1968–1975

Forrestal (au premier plan) croisière en Méditerranée avec le HMS Ark Royal en 1973

Le Forrestal fut déployé dans les eaux méditerranéennes à quatre reprises entre 1968 et 1973. Il se rendit également en toute hâte en Tunisie pour des opérations de secours dans la vallée du fleuve Medjerda inondée, près de Tunis. Le navire effectua trois autres déploiements en Méditerranée entre 1973 et 1975. Le 22 juillet 1974, à la suite de l'invasion turque de Chypre, l'ambassadeur américain à Chypre Roger Davies demanda l'évacuation des citoyens américains. Dans le cadre d'une opération conjointe Navy-Corps des Marines, le HMM-162, depuis le USS Inchon, évacua 466 personnes, dont 384 citoyens américains, en seulement cinq heures. Le Forrestal assura la couverture aérienne de cette opération.

En octobre 1968, lors de la récupération nocturne d'un VAW-123 E-2A, l'appareil fit un « bolter », c'est-à-dire qu'il toucha le pont, mais ne parvint pas à accrocher un câble d'arrêt. Il remit alors les gaz afin detenter un nouvel appontage. Malheureusement, la manœuvre échoua et l'appareil tomba à l'eau. À l'impact, il se retourna sur le dos, perdant son radôme, et coula en quelques minutes. Le radôme flotta et fut récupéré. Immédiatement, des hélicoptères se rendirent sur zone pour des opérations de recherche et de sauvetage ; Trois membres d'équipage furent récupérés, tandis que trois autres furent portés disparus en mer.

Le 10 juillet 1972, alors que le Forrestal était amarré au quai 12 de Norfolk, il fut de nouveau le théâtre d'un incendie catastrophique. Cet incendie, provoqué délibérément par un membre d'équipage, se déclara dans une salle informatique au niveau O-3 (juste sous le pont d'envol). Un trou fut découpé dans le pont d'envol pour attaquer le feu par le dessus, et des centaines de litres d'eau furent injectés, ce qui détruisit tout l'équipement informatique et le navire prit une gîte prononcée, faisant craindre un risque de chavirement. Le navire retourna aux chantiers de Portsmouth et, trois mois plus tard, put enfin relever le USS John F. Kennedy, qui avait dû effectuer un déploiement méditerranéen prolongé pendant les réparations du Forrestal. L'Électricien Robert Horan, qui se trouvait à bord à l'époque, rappelle dans ses mémoires que « [l'incendie a causé] plus de sept millions de dollars de dégâts. Les images de television... montraient le pont d'envol rougeoyant. Nous sommes retournés à Portsmouth pour des réparations et je crois que nous avons récupéré la majeure partie de l'équipement du CIC (Centre d'Information de Combat) et des équipements électroniques qui devaient être installés à bord du USS Nimitz, alors en construction. » En juin 1974, le Forrestal envoya un contingent de 34 marins et deux officiers pour représenter la Marine américaine lors du 30e anniversaire du Débarquement en Normandie, en France. Le groupe défila lors de diverses cérémonies sur les plages de Normandie le 6 juin 1974, ainsi qu'à Cherbourg, et fut chaleureusement accueilli par la population locale. Le contingent passa en revue devant le général d'armée à la retraite Omar Bradley. Ces marins furent transportés depuis le Forrestal par des SH-3 Sea Kings jusqu'au pont du USS Milwaukee (AOR-2), puis conduits à la base navale de Rota, en Espagne. Après quelques jours d'entraînement au défilé, ils furent transportés en C-130 jusqu'à Cherbourg. À l'issue des célébrations, le groupe rejoignit le Forrestal sur l'île de Crète à la mi-juin.

1975–1980

L'île du Forrestal, vers 1989

Le 30 juin 1975, le Forrestal fut reclassifié en porte-avions polyvalent, CV-59. Toujours en 1975, le Forrestal fut sélectionné pour être le navire hôte de la revue navale à New York à l'occasion du Bicentenaire de la nation. Le 4 juillet 1976, sur le pont d'envol du Forrestal, le président Gerald Ford inaugura les célébrations du Bicentenaire et passa en revue plus de 40 grands voiliers en provenance de pays du monde entier.

Peu après la revue, le Forrestal participa à un essai de choc spécial. Celui-ci impliquait la détonation d'explosifs à haute puissance à proximité de la coque afin de déterminer si un navire capital pouvait résister aux contraintes d'un combat rapproché tout en restant opérationnel.

En septembre 1977, à l'issue d'une révision générale de neuf mois, le Forrestal quitta Norfolk et transféra son port d'attache à Mayport. Le porte-avions quitta Mayport le vendredi 13 janvier 1978 pour une période de trois semaines en mer dans l'Atlantic Fleet Weapons Training Facility afin de compléter la troisième phase de l'entraînement du commandant de type (TYT-3) et de se soumettre à l'évaluation de la préparation opérationnelle (ORE). Dans la soirée du 15 janvier 1978, un A-7 Corsair II du VA-81 s'écrasa sur le pont d'envol, tuant deux membres d'équipage et en blessant dix autres. Le pilote opérait sans équipement de communication en raison d'une panne à bord et, lors de son approche. Le signal optique (OLS ou « ball ») du navire lui indiquait qu'il était autorisé à apponter. Le pilote s'éjecta après avoir constaté que le pont était encombré d'appareils stationnés et en mouvement, à un moment où il lui était impossible de reprendre de l'altitude. Il fut récupéré sans blessures graves, mais son Corsair percuta un autre A-7 et un EA-6B avant de traverser le pont en flammes. Un petit incendie à l'arrière du pont, causé par du carburant répandu lors du crash, fut éteint en quelques secondes. Au moment de l'accident, le Forrestal opérait à environ 49 miles (79 km) au large de Saint Augustine, en Floride. Une cérémonie commémorative pour les victimes fut organisée à bord le 19 janvier. Le navire rentra à Mayport le 3 février.

Le Forrestal quitta Mayport pour la Méditerranée le 4 avril 1978. À 22h00 le 8 avril, quelques minutes seulement après la fin d'un exercice de postes de combat général, l'équipage fut de nouveau rappelé aus postes de combat, mais cette fois il ne s'agissait pas d'un exercice ; un incendie s'était déclaré dans la salle des machines principale numéro trois. De l'isolation thermique fraîchement peinte dans la salle des machines numéro trois avait été mise à feu par des conduites de vapeur chaudes. Les hommes de quart dans l'espace activèrent un système d'extinction et maîtrisèrent l'incendie en quelques secondes.

Trois jours plus tard, l'équipage fut de nouveau appelé à répondre à une autre urgence. À minuit le 11 avril, un incendie fut découvert dans une conduite de vapeur de catapulte dans la partie avant du navire, au niveau 01 environ, et un autre incendie fut détecté dans un local de stockage adjacent quelques minutes plus tard. La brigade d'incendie en mer, travaillant avec les armoires de réparation de zone, maîtrisa les incendies en moins d'une heure.

Le 10 mai 1978, alors que le navire se trouvait à Guantanamo Bay, Cuba, une voie d'eau, apparue dans une salle des pompes à l'arrière du navire, atteignit une hauteur de 20 pieds (6,096 m) avant d'être maîtrisée. L'inondation se propagea dans les entrepôts alimentaires, détruisant la majeure partie des stocks de lait frais et de produits frais du navire. Des plongeurs de l'équipe de déminage (EOD) du navire plongèrent dans la salle des pompes pour colmater la fuite. Les dégâts totaux causés par l'inondation furent estimés à 30 000 dollars.

Du 19 au 29 mai 1978, le Forrestal participa à l'opération Dawn Patrol, la première des trois exercices de l'OTAN auxquels le navire prit part durant ce déploiement. Dawn Patrol impliqua des forces aériennes et terrestres ainsi que plus de 80 navires de six pays de l'OTAN. Le rôle du Forrestal durant l'exercice comprit la protection d'une force amphibie turque et la coopération avec le USS Nimitz et le porte-avions français Foch pour défendre contre des navires et aéronefs « ennemis » simulés.

Au cours de cette période en mer, deux accidents aériens survenus deux jours consécutifs coûtèrent la vie à un pilote et en blessèrent un autre. Le 24 juin 1978, le capitaine de corvette T. P. Anderson, officier des opérations de l'Aile aéronavale dix-sept, fut tué lorsque son A-7E Corsair II s'écrasa en mer lors d'une mission d'entraînement au bombardement. Avant le crash, le pilote s'était éjecté alors que l'appareil était en vol inversé dans des conditions météorologiques défavorables. Le 25 juin, un pilote du VA-83, également aux commandes d'un A-7E, s'éjecta peu après le décollage en raison d'un dysfonctionnement de la catapulte, ne souffrant que de blessures légères. On pouvait le voir nager à l'écart du flanc du navire à son passage. L'équipage d'un hélicoptère SH-3D Sea King du HS-3 récupéra le pilote et rentra à bord du navire dans les huit minutes suivant le crash. Les deux accidents survinrent alors que le navire opérait dans la mer Ionienne, à l'est de la Sicile.

Du 4 au 19 septembre 1978, le Forrestal participa au vaste exercice de l'OTAN Northern Wedding, qui regroupait plus de 40 000 hommes, 22 sous-marins et 800 aéronefs à voilure tournante et fixe de neuf pays de l'OTAN. Northern Wedding, qui se tenait tous les quatre ans, entraînait la capacité de l'OTAN à renforcer et ravitailler l'Europe en période de tension ou de guerre. Durant l'exercice, le Forrestal et le porte-avions britannique HMS Ark Royal dirigèrent chacun des groupes de tâche distincts, naviguant en formation à deux porte-avions pour prendre le contrôle de la mer et déployant leurs aéronefs en soutien de débarquements amphibies simulés dans les îles Shetland et au Jutland, au Danemark.

Du 28 septembre au 10 octobre, le Forrestal participa à Display Determination, le troisième et dernier exercice de l'OTAN du déploiement. L'opération, impliquant des navires, des aéronefs et du personnel de huit pays de l'OTAN, était conçue pour s'entraîner au renforcement rapide et au ravitaillement de la région sud-européenne en période de tension ou de guerre. Le Forrestal arriva à Rota, en Espagne, le 11 octobre pour la dernière escale outre-mer du déploiement.

Le 13 octobre 1978, le navire prit la mer pour conduire un exercice d'une journée avec un groupe de tâche de navires américains en déploiement, dirigé par le porte-avions USS Saratoga. Les appareils de l'Aile aéronavale dix-sept conduisirent des attaques simulées contre le groupe de tâche pour permettre aux navires de s'entraîner à la guerre anti-aérienne. Le Forrestal rentra à Rota en fin de soirée le 13. Avant l'aube le 15 octobre, le Forrestal quitta Rota et sortit de la zone de la sixième flotte, ayant été relevé par le Saratoga. Sur le trajet du retour, le Forrestal emprunta une route passant par les hautes latitudes dans le cadre d'une opération spéciale portant le nom de code Windbreak. Le commandant de la Deuxième Flotte, le vice-amiral Wesley L. McDonald, s'embarqua à bord du Forrestal pour l'exercice. Windbreak était conçu pour familiariser les marins et équipements américains avec des eaux et des conditions polaires relativement méconnues, et pour jauger l'intérêt soviétique envers les navires américains en transit vers et depuis la Méditerranée. Durant l'exercice, le Forrestal navigua aussi loin que la latitude 62 degrés Nord, à 150 milles (241 km) au sud de l'Islande, affrontant des vagues de 34 pieds (10 m), des vents dépassant 70 nœuds, et des températures jusqu'à 0 F (-32 degrés Celcius). Les vagues étaient suffisamment hautes pour déferler sur le pont d'envol tandis que le navire faisait cap à l'ouest. Participèrent également à Windbreak le croiseur lance-missiles USS Harry E. Yarnell et le destroyer USS Arthur W. Radford.

Le Forrestal rentra à Mayport le 26 octobre 1978. Le 13 novembre, il commença une période de maintenance et de réparation de quatre mois connue sous le nom d'Extended Selected Restricted Availability (ESRA). Le Forrestal termina l'année 1978 comme il l'avait commencée: amarré à quai.

Le 27 août 1979, le Forrestal dut effectuer un déploiement d'urgence en raison de l'ouragan David. On craignait que le navire comme le quai ne soient endommagés sous l'effet de la marée provoquée par l'ouragan. Le Forrestal traversa la partie principale de la tempête et émergea brièvement dans l'œil avant d'en ressortir de l'autre côté tandis que la tempête se déplaçait vers le nord-ouest le long de la côte est. Le navire n'emportait qu'un équipage squelettique et aucun aéronef.

Après avoir achevé sa 15e croisière méditerranéenne de novembre 1979 à mai 1980, il célébra son vingt-cinquième anniversaire en octobre 1980. Le Forrestal appareilla pour son 16e déploiement méditerranéen en mars 1981 et rentra au quai des porte-avions de Mayport le 15 septembre 1981.

1981–1987

Forrestal vers 1982

Le 2 mars 1981, le Forrestal entama son 16e déploiement méditerranéen et son second quart de siècle de service naval. Durant la crise des missiles Syrie-Israël, le Forrestal maintint un état d'alerte élevé pendant 53 jours consécutifs en mer. Lors d'un exercice dans le golfe de Syrte, deux aéronefs libyens furent abattus après avoir tiré sur des F-14 du Nimitz au-dessus des eaux internationales. Les aéronefs du Forrestal effectuèrent plus de 60 % de toutes les interceptions d'appareils libyens. Après avoir quitté la Méditerranée, il opéra au-dessus du cercle arctique dans le cadre de l'exercice OTAN Ocean Venture '81.

Après une période de réparations, le Forrestal fut déployé pour sa 18e croisière méditerranéenne le 8 juin 1982, et opéra en Méditerranée orientale en soutien de la Force de contingence au Liban composée de 800 Marines américains à Beyrouth. Le 12 septembre 1982, après avoir franchi le canal de Suez pour la première fois en ses 28 ans d'histoire, il pénétra dans l'océan Indien. C'était la première fois que le Forrestal opérait avec la 7e Flotte depuis la croisière au Viêt Nam de 1967.

Le Forrestal acheva ce déploiement de cinq mois et demi par une arrivée nocturne à Mayport le 16 novembre 1982 et commença immédiatement à se préparer pour le Programme d'extension de la durée de vie (SLEP). Le navire transféra son port d'attache au chantier naval de Philadelphie, le 18 janvier 1983, et se lança dans ce programme de 28 mois et 550 millions de dollars, conçu pour prolonger la durée de vie des porte-avions de 15 à 20 ans. Durant le SLEP le Forrestal fut entièrement vidé et la plupart des équipements majeurs furent retirés pour remise en état ou remplacement. Le SLEPse termina dans les délais lorsque le navire quitta Philadelphie le 20 mai 1985. Après un transit de quatre jours jusqu'à son port d'attache de Mayport, le Forrestal commença immédiatement un cycle de préparation en vue de son premier déploiement en plus de quatre ans.

Le Forrestal quitta Mayport le 2 juin 1986 pour son 19e déploiement. Durant cette croisière, les aéronefs du Forrestal opérèrent fréquemment dans l'espace aérien international de la région de vol de Tripoli, le secteur de contrôle du trafic aérien international de la Libye. Le Forrestal participa également à l'opération Sea Wind, un exercice d'entraînement conjoint américano-égyptien, ainsi qu'à Display Determination, qui comprit des frappes coordonnées à basse altitude et un entraînement au combat aérien au-dessus de la Turquie.

En 1987, le Forrestal traversa une nouvelle période de préparation avant déploiement. Cela comprit un entraînement de remise à niveau, des qualifications sur porte-avions et un déploiement de six semaines dans l'Atlantique Nord pour participer à Ocean Safari '87. Durant cet exercice, le Forrestal opéra avec les forces de l'OTAN dans les fjords de Norvège. Le navire et l'équipage se comportèrent si bien lors d'Ocean Safari '87 que le commandant du Forrestal, le capitaine John A. Pieno Jr., recommanda que le navire se vît accorder une escale spéciale aux États-Unis en récompense. Les escales spéciales servent à récompenser les marins par une permission et offrent aux Américains la possibilite de visite un navire actif. Le capitaine Pieno, originaire de La Nouvelle-Orléans, Louisiane, décida que sa ville, durant ses célébrations du Mardi gras, serait l'endroit idéal. Durant son voyage, le Forrestal établit un nouveau record en devenant le plus grand navire de guerre ayant jamais remonté le Mississippi. Durant ses quatre jours à La Nouvelle-Orléans, il accueillit également plus de 40 000 visiteurs. La visite comprenait des présentations et descriptions de tous ses aéronefs, des démonstrations de lutte contre les avaries, et l'attraction préférée du public : un tour sur l'un de ses quatre ascenseurs d'aéronefs.

1988–1993

Forrestal transitant par le canal de Suez, août 1988. L'équipage forme le chiffre 108 pour représenter les 108 jours consécutifs en mer.

Le Forrestal appareilla pour son 20e déploiement majeur le 25 avril 1988. Il se dirigea directement vers la Mer d'Arabie via le canal de Suez en soutien des opérations américaines Earnest Will dans la région. Il passa 108 jours consécutifs en mer avant sa première escale. Durant ce déploiement de cinq mois et demi, le Forrestal opéra dans trois zones océaniques et ne passa que 15 jours au port. Il rentra le 7 octobre 1988 et reçut la Meritorious Unit Commendation pour ses performances opérationnelles supérieures durant le déploiement.

Après une brève période de repos suivie d'opérations locales, le Forrestal participa à la Fleet Week de New York en mai 1989, puis commença les préparatifs de son prochain déploiement. Toujours en 1989, il remporta le Marjorie Sterrett Battleship Fund Award pour la Flotte de l'Atlantique.

Forrestal passant sous le pont Verrazzano-Narrows lors de la Fleet Week 1989.

Le départ du Forrestal pour son 21e déploiement majeur fut retardé lorsqu'un incendie causa d'importants dégâts dans un local de commandement et de contrôle. Grâce aux efforts de l'équipage du navire et des entrepreneurs civils, le Forrestal put partir pour son déploiement le 6 novembre 1989, achevant les réparations nécessaires plus tôt que prévu. L'incendie du 9 octobre 1989 causa environ 2,5 millions de dollars de dégâts et blessa 11 marins.

Les deux derniers mois de 1989 se révélèrent animés. Au-delà des exercices et initiatives d'entraînement « routiniers », l'équipage du Forrestal entra dans l'histoire en apportant son soutien au président George H. W. Bush lors de son sommet de Malte. Ce soutien comprit une visite présidentielle de trois heures à bord du navire. Le Forrestal participa à de nombreux exercices durant ce déploiement, notamment Harmonie Sud, un exercice amphibie en Tunisie et National Week. Il rentra à Mayport le 12 avril 1990, à l'issue d'un déploiement ayant compris neuf escales dans sept pays différents. Après une période de repos, le Forrestal effectua une periode en cale sèche à Mayport du 14 mai au 27 août 1990. Puis de septembre à novembre 1990, le Forrestal fut soumis à des réparations au chantier naval de Norfolk. Les réparations inclurent des travaux sur le système de catapulte, la coque et d'autres modifications pour accueillir le F/A-18 Hornet. Le Forrestal rentra à Mayport le 21 novembre 1990.

En 1989, lors des croisières de préparation en vue du déploiement à venir, le Forrestal fut dérouté depuis un exercice d'entraînement de 11 jours avec sa Task Force dans l'Atlantique. L'ordre arriva peu après minuit et le Forrestal reçut l'instruction de quitter la Task Force et de mettre le cap à l'ouest à pleine vitesse. Après 20 heures, il ralentit à 2 nœuds et prit position au large de la côte nord-ouest de Porto Rico. Vers 12h30 le deuxième soir, 2 hélicoptères arrivèrent, déposant le SEAL Team Six sur le pont du Forrestal. L'équipage et ses « visiteurs » naviguèrent pendant 3 jours vers la mer des Caraïbes au sud-ouest, au large des côtes du Panama et de la Colombie, d'où le SEAL Team Six repartit. On ignore si l'opération visait à capturer Manuel Noriega ou si elle s'inscrivait dans le cadre de l'opération Pokeweed visant à appréhender le baron de la drogue colombien Pablo Escobar.

Forrestal en 1991 lors de l'exercice Display Determination ; les navires sont (de bas en haut) le porte-avions espagnol, le Wasp, le Forrestal et le Invincible

L'année 1991 fut une année d'attente et de changements pour le Forrestal et son équipage, qui passa les cinq premiers mois à maintenir sa capacité de combat en tant que porte-avions de réserve de la côte est. Maintenant une période d'opérations en mer intense et exigeante, le déploiement anticipé du Forrestal en soutien de l'opération Tempête du désert ne devait pas avoir lieu, et les ordres de déploiement furent annulés à deux reprises durant le conflit. L'ordre de déploiement arriva finalement et le Forrestal commença son 22e et dernier déploiement opérationnel le 30 mai 1991.

Pas moins exigeant que les mois de maintien de la préparation au combat, le déploiement du Forrestal fut à plusieurs reprises qualifié de « transitionnel ». Au cours des six mois qui suivirent, le Forrestal fut appelé à assurer la présence de la puissance aérienne et le soutien du renseignement aéroporté pour l'opération Provide Comfort, et à initier, tester et évaluer un large éventail de tactiques innovantes de groupe de bataille de la sixième flotte et de nouveaux rôles pour les porte-avions.

L'année se termina avec le Forrestal effectuant des préparatifs avancés pour un changement de port d'attache vers la station aéronavale de Pensacola, en Floride, et la transition vers un nouveau rôle en tant que porte-avions d'entraînement de la Marine, en remplacement du USS Lexington. Le Forrestal fut reclassifié AVT-59 et arriva à Pensacola le 4 février. Le navire et l'équipage retournèrent à La Nouvelle-Orléans pour une visite en mai 1992. Le Forrestal arriva à Philadelphie le 14 septembre 1992 pour commencer une révision générale complexe de 14 mois et 157 millions de dollars avant de prendre ses fonctions de porte-avions d'entraînement. Au début de 1993, cependant, la Marine décida de désarmer le Forrestal et de laisser la Marine sans porte-avions d'entraînement dédié.

Fin de service

Après son retrait du service en 1993, il reste à quai dans la base navale de Newport jusqu'à ce qu'il soit remorqué en juin 2010 à Philadelphie dans l'attente de son sort final. En octobre 2013, il est vendu pour un cent symbolique et démoli à Brownsville, au Texas, en 2014.

Insigne du Forrestal.

Culture populaire

Le Forrestal est utilisé dans deux tomes de la bande dessinée Les Aventures de Buck Danny, de Jean-Michel Charlier et Victor Hubinon, S.O.S. Soucoupes Volantes (n^o 20), et Un prototype a disparu (n^o 21), parus en 1957 dans Le Journal de Spirou. Les trois aviateurs, héros de la série, testent un nouvel appareil à décollage vertical en plein océan Pacifique, afin d'empêcher tout espionnage sur ces appareils top-secret. Le porte-avions apparaît également dans les albums Top Secret (n^o 22), Opération Mercury (n^o 29), Les Voleurs de satellites (n^o 30) et Le Vol du Rapier (n^o 9, série Classic).

On rencontre également le Forrestal dans le tome III d'Emergency, Zéphyr éditions, 2012.

Notes et références

Note

Références

Voir aussi

Bibliographie

• Jean-Pierre Montbazet (trad. Pierre Mathieu), Porte-avions de la 6^e flotte : le Forrestal, Boulogne-Billancourt, Ed. MDM, 1992, 48 p. (ISBN 2-909313-01-8).

Liens externes

• Notice dans un dictionnaire ou une encyclopédie généraliste :

  • Store norske leksikon
• Notices d'autorité :

  • GND
• (en) USS Forrestal Museum homepage.
• (en) USS Forrestal Association homepage.
• (en) Navy photographs of Forrestal (CVA-59).
• (en) USS Forrestal webpage.
• (en) Memorial to the men who died in the Forrestal fire.
• (en) Sailors to the End author Gregory A. Freeman's homepage.
• « Reportage » [vidéo], sur ina.fr