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Une leçon clinique à la Salpêtrière

peinture d'André Brouillet
Une leçon clinique à la Salpêtrière
Artiste
Date
1887
Type
Technique
Peinture à l'huile
Dimensions (H × L)
290 × 430 cm
No d’inventaire
FNAC 1133Voir et modifier les données sur Wikidata
Localisation

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Une leçon clinique à la Salpêtrière est un tableau peint en 1887 par l'artiste français Pierre Aristide André Brouillet.

Histoire modifier

L'auteur, André Brouillet, est un élève de Jean-Léon Gérôme. Son tableau est exposé au Salon des artistes le , puis Brouillet adresse à la direction des Beaux-Arts une demande pour que l'État achète son tableau. Il reçoit une réponse positive et une proposition pour un montant de 3 000 francs[1]. La toile est ensuite attribuée au musée de Nice, puis à l'hôpital neurologique et neurochirurgicale Pierre Wertheimer de Lyon, et semble ne plus être exposée après 1891[2], jusqu'à l'exposition « Vienne, naissance d'un siècle, 1880-1938 », au Musée national d'art moderne Georges-Pompidou[3]. Il est depuis en dépôt au Musée d'histoire de la médecine (Paris) et suspendu dans un couloir de l'université Paris Descartes.

Le tableau modifier

Le tableau, dont les dimensions sont de 290 cm de hauteur sur 430 cm de largeur, représente une scène imaginée d'une démonstration scientifique contemporaine de la réalisation de la toile : le médecin Jean-Martin Charcot donne une leçon clinique à l'hôpital de la Salpêtrière à Paris, devant un parterre d'une trentaine de spectateurs. Ce public est essentiellement masculin, seules trois femmes sont représentées à droite du tableau, elles appartiennent d'ailleurs à l'hôpital, il s'agit de la patiente, d'une surveillante et d'une infirmière.

Ce tableau montre Charcot en train de reproduire artificiellement chez sa patiente, Blanche Wittman, les symptômes associés au quatrième stade de la crise d'hystérie, sous hypnose. Ses assistants initiaient l'état d'hypnose avant la leçon, souvent en ayant recours au son d'un gong ou à un mouvement de pendule. Charcot utilisait la suggestion hypnotique pour déclencher la crise d'hystérie chez la patiente. Dans la scène représentée par Brouillet, la patiente est Blanche Wittman, observable à droite de Charcot, soutenue par l'assistant de celui-ci, Joseph Babinski. Le cou de Blanche Wittman est tourné vers la gauche, tandis que son bras et sa main gauche sont rigides, avec la posture caractéristique de la main, repliée sur elle-même. La surveillante générale, Marguerite Bottard, à droite de Babinski, ainsi que l'infirmière, Mlle Écary, à l'extrémité droite du tableau, parent à l'éventualité d'une chute de la patiente inconsciente[4].

Parmi les spectateurs, Georges Gilles de La Tourette, au premier plan, au centre du tableau, porte un tablier blanc ; Paul Richer, assis à la table à gauche de Charcot, un crayon à la main, dessine la scène ; Léon Le Bas, administrateur de l'hôpital, Jean-Baptiste Charcot, fils de Charcot, alors étudiant en médecine ; Jules Clarétie, journaliste, administrateur de la Comédie-Française et auteur en 1891 d'une nouvelle intitulée Les Amours d'un interne[5] ; Pierre Marie qui reprend la chaire de Charcot à la Salpêtrière en 1917.

Sans le vouloir, le peintre met en évidence l'erreur de Charcot qui ne se rend pas compte du caractère artificiel de la situation : ses explications verbales et le tableau accroché au mur suggèrent à la malade la crise qu'elle commence à jouer. Deux infirmières sont déjà prêtes à la déposer sur la civière, lorsqu'elle s'effondrera totalement[6].

D'autre part, toute la lumière du tableau se dirige vers la gorge à demi-dénudée de la patiente. Deux ans plus tard, c'est chez Charcot que Sigmund Freud aura la révélation de la nature sexuelle de la névrose[7].

Les leçons de Jean-Martin Charcot à la Salpêtrière modifier

Jean-Martin Charcot, par Nadar

Il donne sa première leçon sur l'hystérie à la Salpêtrière, en , proposant un renouvellement de l'approche scientifique de ce trouble qui prenait en compte non seulement les traits physiologiques mais aussi psychologiques[4]. Il exprimait ses doutes à l'égard des témoignages rapportés de guérison miraculeuse et de rémissions spontanées. S'appuyant sur une recherche de Pierre Briquet, publiée en 1859, dans laquelle celui-ci faisait analyser 430 cas d'hystérie collectés sur une période de dix ans. Charcot considérait l'hystérie comme un effet d'une souffrance neurologique d'une partie du cerveau concernée par les émotions et les affects, il suggérait que cette affection pouvait être en partie héréditaire et notait qu'elle pouvait concerner des sujets masculins, même si elle était surtout présente chez des femmes[4]. Il s'est efforcé de démontrer que la « grande attaque » hystérique était un état neurologique qui suivait un déroulement caractéristique, en plusieurs étapes identifiées :

  1. la période épileptoïde
  2. la période des contorsions parfois dite de « clownisme » (notamment la position en arc-de-cercle)
  3. la période des attitudes passionnelles
  4. la période de délire
Article détaillé : École de la Salpêtrière (hypnose).

Charcot avait également étudié les travaux de John Russell Reynolds (en), qui faisait l'hypothèse, lors d'une contribution que Charcot avait suivie, en , lors d'une journée d'étude de la British Medical Society, que les désordres les plus sérieux du système nerveux, qui provoquaient paralysie, troubles des fonctions motrices, spasmes, souffrance physique, et plus généralement, une altération pathologiquedes sensations, pouvaient s'originer dans un trouble émotionnel ou de la pensée pathologiques[8], soulignant qu'il fallait, selon lui, distinguer les cas liés à une lésion organique de ceux liés à une fixation pathologique[9]. Charcot propose un prolongement à ces premières hypothèses, notamment en confirmant l'existence d'une hystérie masculine, en reliant comme facteur déclenchant une expérience traumatique précoce et en proposant de considérer que l'hystérie était un désordre dynamique du système nerveux, sans base anatomique manifeste.

Pour imposer ce point de vue, il s'est surtout attaché à documenter les cas cliniques d'hystérie, en montrant des épisodes de crise, durant ses leçons[2], mais également en généralisant, dans son service, le recours à la photographie médicale[10]. Albert Londe, l'un des pionniers de la photographie médicale, prenait des photographies, et Paul Richer réalisait des croquis d'après ces photographies. Le dessin qui représente une patiente, visible au mur à gauche du tableau, a ainsi été réalisé par Richer, d'après une photographie d'Albert Londe. Il est également possible que Brouillet ait représenté les personnages d'après leur portrait photographique[2].

Photographie d'une scène représentant la deuxième phase d'une attaque d'hystérie (« arc de cercle »).

Charcot utilise l'hypnose pour investiguer les processus physiologiques qui causent la crise d'hystérie. À partir de 1878, il donne des leçons hebdomadaires et publiques les vendredis, auxquelles assistent médecins, personnel médical de l'hôpital, mais aussi artistes, personnalités politiques[4], personnalités du monde médical, tels James Jackson Putnam ou Adolf Meyer, ou encore Sigmund Freud, encore jeune médecin. Parmi les amis de Charcot, Bourneville l'encourage à poursuivre cette recherche, notamment en le faisant publier dans la revue Progrès médical. Joseph Babinski, représenté à droite de Charcot sur le tableau, le seconde dans ses recherches à partir de la fin des années 1880. Le succès de ces leçons est tel qu'elles se tiennent finalement dans une salle de 400 places[4].

Critiques à l'égard des leçons à la Salpêtrière modifier

La mise en scène des leçons valut à Charcot « le reproche de théâtralisme »[11]. Charcot s'en est défendu, tout en admettant que les patientes hystériques pouvaient exagérer les manifestations de leur mal durant les crises, alors qu'elles se sentaient observées ou admirées[4]. Il resta convaincu que les symptômes hystériques étaient réels, ce que Blanche Wittman confirma dans un entretien en 1906, assurant qu'elle ne s'était pas sentie exploitée, durant ces leçons, et niant qu'elle ait feint les symptômes hystériques. Elle soulignait, dans cet entretien, la rigueur montrée par Charcot à l'égard des simulateurs, et son manque de patience à l'égard de ceux qui tentaient de le tromper[4].

Postérité modifier

Le divan de Freud, Freud Museum.

Le succès du tableau fut suffisamment important pour que des reproductions en soient faites, notamment sous forme de lithographie par Eugène Louis Pirodon[12]. Sigmund Freud, qui a été un élève de Jean-Martin Charcot durant l'hiver 1885-1886[2] et a traduit ses ouvrages en allemand[13], a conservé toute sa vie une lithographie suspendue au-dessus de son divan d'analyste, d'abord à Vienne, puis durant son exil à Londres, où elle est exposée au Freud Museum[14].

Les spectateurs à la leçon modifier

Voir aussi modifier

Bibliographie modifier

  • Per Olov Enquist, Blanche et Marie, Actes Sud, coll. « Babel », 2006 (ISBN 9782742767762)
  • James C. Harris, « A Clinical Lesson at the Salpêtrière », Archives of General Psychiatry, vol. 62, no 5, 2005, p. 470–472 DOI 10.1001/archpsyc.62.5.470 Document utilisé pour la rédaction de l’article
  • Forbes Morlock, « The Very Picture of a Primal Scene: Une leçon clinique à la Salpêtrière », Visual Resources, vol. 23, no 1-2, March–June 2007, p. 129–146 DOI 10.1080/01973760701219594 Document utilisé pour la rédaction de l’article
  • Jean-Louis Signoret, « Une leçon clinique à la Salpêtrière (1887) par André Brouillet », Revue Neurologique, vol. 139, no 12, 1983, p. 687–701.
  • Nadine Simon-Dhouailly, La leçon de Charcot. Voyage dans une toile (exposition présentée au Musée de l'Assistance publique de Paris - ), Paris, Musée de l'Assistance Publique de Paris, 1986 (OCLC 717812367) Document utilisé pour la rédaction de l’article
  • Olivier Walusinski (préf. Jacques Poirier), Une Leçon clinique à la Salpêtrière : André Brouillet, une peinture de la neurologie autour de Charcot, Brou, Oscitatio, (ISBN 978-2-9573436-0-7)[16]

Articles connexes modifier

Liens externes modifier

Références modifier

  1. ↑ Nadine Simon-Dhouailly, La leçon de Charcot. Voyage dans une toile, cf. bibliographie.
  2. ↑ a b c et d Forbes Morlock, The Very Picture of a Primal Scene: Une leçon clinique à la Salpêtrière, cf. bibliographie.
  3. ↑ Catalogue de l'exposition « Vienne, naissance d'un siècle, 1880-1938 », page consultée en ligne le 21.05.16.
  4. ↑ a b c d e f et g James C. Harris, « A Clinical Lesson at the Salpêtrière », cf. bibliographie.
  5. ↑ Les Amours d'un interne, 1881, lire en ligne sur Gallica [1]
  6. ↑ Henri Ellenberger (trad. J. Feisthauer), A la découverte de l'inconscient : histoire de la psychiatrie dynamique [« The discovery of the inconscious : The History and Evolution of Dynamic Psychiatry »], Villeurbanne, SIMEP, , 759 p. (ISBN 2-85334-097-X et 9782213610900), chap. 2 (« Genèse de la psychiatrie dynamique »), p. 89.
    Rééditions chez Fayard.
  7. ↑ Claude Quétel, Histoire de la folie : De l'Antiquité à nos jours, Paris, Tallandier, coll. « Texto », (ISBN 978-2-84734-927-6), p. 409.
  8. ↑ « That some of the most serious disorders of the nervous system, such as paralysis, spasm, pain, and otherwise altered sensations, may depend upon a morbid condition of emotion, of idea ans emotion, or of idea alone […] », cité par James. C. Harris, p.470.
  9. ↑ « It becomes very important to know how much a given case is due to an organic lesion, and how much to morbid ideation. »
  10. ↑ Iconographie photographique de la Salpêtrière, Service de M. Charcot / par Bourneville et P. Regnard, Bureaux du Progrès médical, Paris, 1880 (3 volumes).
  11. ↑ Emmanuel Salankis, « Charcot, Jean-Martin », p. 164-166, Sarah Contou-Terquem, Dictionnaire Freud, Paris, Robert Laffont, 2015 (ISBN 978-2-221-12545-8).
  12. ↑ Eugène Louis Pirodon (1824-1908), notice BNF/data, [lire en ligne]
  13. ↑ Alain de Mijolla, « Charcot, Jean-Martin », p.297, in A. de Mijolla (dir.), Dictionnaire international de la psychanalyse 1. A/L. Calmann-Lévy, 2002, (ISBN 2-7021-2530-1).
  14. ↑ Reproduction d'une photo du divan surmonté par une reproduction de La leçon clinique, Freud Museum (Londres).
  15. ↑ Léon Grujon Le Bas, notice Léonore, consultée en ligne le 22.05.16.
  16. ↑ [compte rendu] Jean-Pierre Luauté, « Olivier Walusinski, André Brouillet, une peinture de la neurologie autour de Charcot, Oscitatio, 2021 », Annales médico-psychologiques, vol. 178, no 8,‎ , p. 881-882 (lire en ligne, consulté le ).
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