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Pierre BEL, historien provençal et félibre valettois

Pierre BEL est une figure valettoise bien connue. Né le 23 août 1894 à Agde, Pierre BEL a été élève des Frères des écoles chrétiennes jusqu’en 1904. Puis, il entre au collège catholique du Sacré-Cœur de Montpellier. Il suit ensuite les cours de philosophie de l’école de théologie et philosophie de la même ville (Grand Séminaire) et s’inscrit en P.C.N. à la faculté de Médecine.

La guerre de 1914 interrompt ses études. Engagé volontaire, il devient infirmier spécialisé avec caducée chirurgical. Gazé, il est évacué en 1918. Il se marie en 1919 avec Melle Arnaud. Il devient aussitôt correspondant de « La République du Var » (Direction Romain Lieutaud) et du « Petit Var » (Auguste Chainas). Il fut successivement journaliste au « Petit Marseillais » et à « Marseille Matin » et au « Méridional ».

Dès 1920, il entre aux Amis du Vieux Toulon où il devient conférencier. La première conférence porte sur les guerres de religion en Provence. Puis, ses causeries se succèdent : Vieux Toulon, vieilles monnaies, Peiresc, un encyclopédiste modèle du XVIe siècle, Pierre PUGET, le cinquantenaire de l’école Rouvière… Pierre Bel fait une étude très remarquée à partir des manuscrits de Puget.

Pendant l’occupation allemande de la dernière guerre, lez chanoine Bouisson, alors Président des Amis du Vieux Toulon, le nomme conservateur du musée. Son dévouement a permis de sauver des richesses du passé toulonnais. N’a-t-il pas aidé à la sauvegarde des cariatides ?

En 1943, il est admis membre associé de l’Académie du Var. Pierre Bel est titulaire de diplômes divers de l’Académie du Var et d’autres sociétés culturelles, en particulier il obtient une médaille de l’Académie rhodanienne (1949) de la ville d’Evian à l’occasion de travaux sur le sixième centenaire de la donation du Dauphiné (1349). Travaux aussi sur la vie de Humbert II, Dauphin devenu prédicateur itinérant, fondateur des chapelles rurales du Var et celle de Saint-Clair à La Valette.

Il a également obtenu le prix ex-aequo avec Mestré Bartoumieu pour « Petit traité de la Galéjade » (1948).

Le « Petit Var a édité sa monographie « La Valette, vieux village de Provence ». L’on ne compte plus les articles écrits par Pierre BEL dans les chroniques locales et régionales sur l’archéologie provençale, ses trouvailles et ses théories.


Il est l’auteur d’un ouvrage original « Les trois cahiers »

-  « La libération de La Valette », en éphémérides personnels ;

-  « Le débarquement et la rade de Toulon » (reportage avec dessins des sites de la bataille, village par village) ;

-  « La bataille de Toulon », racontée par ceux qui l’ont vécue.


Pierre Bel a écrit des ouvrages au titre de fondateur et animateur des chercheurs valettois :

-  « L’énigme celto-ligure des origines de la Provence » (étude des noms des lieux celtiques ; la piste gauloise millénaire vers Rome) ;

-  « L’énigme d’Hannibal » itinéraire très probable par le col Fenestre et la Gordolasque sur Coni, en bordure de la vallée des Merveilles ;

-  « L’énigme des Templiers », formateurs du folklore provençal du XIIIe siècle ;

-  « Etude quid de Olbia-Pomponiana » ;

-  « L’énigme des activités de Pierre Puget » (atelier aux Minimes de La Valette) ;

-  « Les antiquités provençales »

-  « Téen manténen » défense des traditions d’évangélisation primitive de la Provence (présence à l’académie du Var en 1943) ;

-  Mise au point du grand registre de tous les lieux, hameaux, villages, villes de Provence, Fichiers des 5 départements actuels.


Il y a quelques années, Pierre Bel nous a fait l’honneur d’une série de causeries aux enfants des écoles de La Valette dont nous le remercions ici. Il continue à recevoir les écoliers désireux de connaitre les sites valettois et l’histoire de leur village.

Pierre Bel a constitué chez lui un musée valettois, résultat admirable de ses travaux et de ses recherches. Nous sommes heureux de saluer ici sa profonde érudition. Nous avions eu le plaisir de collaborer avec Pierre Bel sur un dossier de préservation des sites valettois que nous avons présenté à la mairie de La Valette. Nous souhaitons que celle-ci prenne en considération ce dossier et songe peut-être à créer un musée « Pierre Bel ».


Ce serait là le plus simple hommage que l’on puisse rendre à un homme qui a passé sa vie à lutter pour sur vive la culture.

Roger ESCOFFIER

De l’Académie du Var

Président des A.I.P. (Les Artistes Indépendants de Provence, 1971).

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Un historien attentif dans les moindres détails à la libération de Toulon en 1944

Pierre Bel, journaliste et provençal de coeur a consigné dans ses notes personnelles, croquis et dessins tous les détails de la libération de Toulon en août 1944. Alors que l'état du sud de la France était dans le chaos le plus total a décidé de les publier à compte d'auteur (car aucune imprimerie ne fonctionnait dans la région toulonnaise), sous la forme dans "Les Cahiers de la Libération de Toulon".

Plusieurs cahiers ont ainsi été écrits et réalisés par lui-même sur des feuilles en format 21 cm x 27 cm de type de papier divers (teintes multiples, selon sans doute les pénuries). " Les originaux me sont inconnus, voire introuvables à la date d'aujourd'hui", selon son petit-fils, José-Marie Bel, lui même historien et très attaché à son grand-père et à la Provence.

Ces différents cahiers aux contenus précieux et passionnants ont été publié, à la demande de sa fille M. Bel, par la Ville de La Valette-du-Var en Août 1995, avec une préface de Jacques Roux, Maire et Conseiller Général du Var.


La Valette, Vieux village de Provence

Premier ouvrage sur l'histoire d'un village situé a deux pas de Toulon

Pierre Bel, dès les années 1920 s'implique considérablement à la vie varoise et s'intéresse à l'histoire de la région. Durant de nombreuses décennies, il collectera inlassablement de nombreuses informations telles des légendes, anecdotes, récits et faits de traditions sur la Provence, le Var et La Valette où il demeurera jusqu'à son décès en 1976.

Un ouvrage important sera finalement publié par la Ville de La Valette en 1990. Le maire Jacques Roux saluera dans sa préface sa contribution.